3-10 巫女筋のハズレ男児、ニュム
「……どうにもやりづらいな」
思わず愚痴が出た。朝になってさっそくアールヴに聞き込みに回っているんだが、「お目付け役」の男がひとり、強制的にあてがわれている。ニュムとかいう奴で、まだ若い。てか若く見える。アールヴはエルフの一種だけに、実年齢は百歳とかかもしれんが。
こいつ、見た目は線の細い美少年。俺の前世現実世界なら、秒でアイドルスカウトされそうなくらい。だけどさ、とにかく無口。必要最小限のことしか口にしない。おまけに不機嫌そうに、常に眉を寄せて俺を睨んでやがる。やりにくいったらない。
「……」
「なんか言えよ、ニュム」
「村人への聞き込みは終わった。次は里鍛冶に案内する。禁忌地帯に踏み込むには、アーティファクトが必要だ。そう、アールヴェ・アールヴ様が仰っていたからな。……だから、とっとと歩け」
こんな感じよ。取り付く島もない。
「せめてかわいい女子でも付けてくれればいいのに。不機嫌な男とか、テンション下がるわ」
「……」
アヴァロンが、ちらと俺を見てきた。
「お前もそう思うだろ、アヴァロン」
「ニュム様……」
俺の質問をなぜか無視して、アヴァロンはニュムに話を振った。
「ニュム様は、アールヴの巫女筋だとご紹介頂きましたが……」
「ああそうだ。僕は巫女筋の生まれ。巫女筋の男児には、居場所などない。お前も獣人巫女ならわかるだろう」
「私の一族は、三つ子の女児しか生まれません故」
「祝福された一族だな。うらやましい……」
初めて、人間らしさが垣間見えたわ。怒り以外の感情もあるんだー、ってな。
「こっちは違う。僕の代で生まれた男児は、僕ひとり。巫女筋の男子は、巫女と王家の間を取り持ち所用を担当する決まりだ。どうしても男児は必要だからな。僕が選ばれた。嫌も応もない」
「ああ……。それでニュム様は、男になったのですね」
アヴァロンは頷いている。
「モーブ、お前の相手を命じられたのも、嫌だが仕方ない。僕の運命だ」
ニュムにまた睨まれた。
「モーブとかいう男に女子を付けるのは危険だと、我が君が判断したのだ」
「俺のどこが危険なんだよ」
「連れを見ればわかる」
あっさり言い切った。
「嫁が六人もおる。しかも今や、ダークエルフにハイエルフの女も連れているではないか」
「このふたりは嫁じゃない。成り行きのパーティーだ」
「とにかく、お前には男をあてがうとの思し召しだ」
なんだよ。俺がアレな犯罪者みたいに言いやがって。こんなん笑うわ。
そりゃたしかに嫁にはしたが、ランとマルグレーテは元々同級生だ。仲良くなるのが自然だろ。それにリーナ先生は担当教師だから、まあ同じだわな。えーとレミリアはまだミドルティーンの、成熟し切ってないエルフ……。うーんこれは……。あと獣人巫女のアヴァロン三姉妹は、儀式でまとめて嫁にしたか。それに魔王の娘ヴェーヌスを……孕ませたわ、俺。
……ってあれ? もしかして俺、相当ヤバくないか、これ。俺の側に娘をあてがう親とか、もしかしたら皆無では……。
ふと気づいて、冷や汗が流れた。
「考えたら、モーブって鬼畜よね」
マルグレーテが溜息をついた。
「ふふっ。モーブ、もてるもんね。かっこいいもん」
嬉しそうに、ランが俺の手を取った。
「だからお嫁さんがいっぱいいるんだもんね」
「……」
無邪気なもんだが、同意を口に出すのはためらわれた。
「と、とにかくその、鍛冶屋に案内してくれ。必要なものを揃えよう」
こんなん、話を変えるしかないわな。
「禁忌地帯には僕も同行するぞ、モーブ」
「やりにくいんだけど、ニュム。その……」
雑魚戦があるかはわからんが、ボス戦は確実にある。俺を嫌う男がパーティーに交ざっていては、仲間の連携に
「こっちだって嫌々。お互い様だ」
ニュムに睨まれた。
「あそこは聖なる土地、忌むべき場所だ。余所者だけの土足で踏みにじらせるわけにはいかない」
「しかし……」
「いいではないか、モーブ」
ダークエルフのシルフィーが割って入ってきた。
「聖地に余所者だけ入らせるわけにはいかん。そういうアールヴ側の判断も、もっともだ」
「そうですよ、モーブ様」
ハイエルフのカイムにも、やんわりたしなめられた。
「モーブ様は、度量の大きな方。私もそれはわかっております。だからこそ……」
それきり、なぜかカイムは黙ってしまった。
「ほら、行くぞ。こっちだ」
肩をどんとどつかれた。
「ほらほら、こっち」
俺の肩をどつきながら、ニュムは進み始めた。いやこんな扱いあるかよ。罪人じゃないぞ俺。曲がりなりにもエルフ三部族を代表した使節の長だというのに。まあたしかに、女子関連でちょっとやりすぎてるのはあるかもだけどさ。
こっそり溜息をつくと、俺は歩き始めた。
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