5-3 アーティファクト「従属のカラー」
「それでわしを誘ったのか」
「はい。居眠り……じゃないか、大賢者ゼニ……でもないか、とにかくゼナス様」
「ふん……」
見透かすように、居眠りじいさんは俺を見た。
「こんなときだけ持ち上げおって……。食えん『馬鹿枠』だわ」
サングラスを外す。
「さすがに地下だと暗いからのう……」
カジノ地下、すごろく場を見回している。俺達や他の客、スタッフはみんな着飾った姿だが、急いで連れ出してきたので、じいさんだけはアロハのようなド派手模様のリゾートウエア。今の今までサングラスまでかけてたわけで、場違い感凄いわ。
「ここがすごろく場フロアか……。ビーチカフェの女の子からわしも、地下の特別コーナーの噂だけは聞いておった」
すごろく場フロアといっても、すごろく自体はない。それは特別な亜空間に設けられた巨大スペースで、ここからは魔法で飛ばされる。このフロアにあるのは、その転送口、それに賞品交換カウンター。さらにどえらく長いバーカウンターと、ふかふかのソファーで寛げるラウンジスペースだけ。
すごろく場各部の様子は、フロア中央の多面モニターディスプレイに映し出されている。今も何人かの挑戦者が映ってるな。各マスに設けられた罠やモンスターエンカウントで、どのパーティーも悪戦苦闘しているようだ。
フロアには、カジノ客が十数人ほど散らばっている。ディスプレイを見ながら皆、笑ったり歓声を上げたり、連れの女と酒など楽しんでいる。
難易度の高いコーナーだけに、挑戦する奴より娯楽として覗き見る客が多いってことだな。
「すごく難易度が高いんですよ、先生。独りでなくチームを組んでの挑戦も可能。基本、人数が増えても敵の人数や攻撃力は変わらない。だから上限人数のパーティーで挑むのが基本戦略なんです」
「上限は四人ですのよ、先生」
俺が言い足りなかった部分は、マルグレーテが付け加えてくれた。用心深く、ドレス姿のマルグレーテは、じいさんから遠い位置に立っている。また尻を触られたくはないだろうしな。
「あのね先生、私達、あの賞品――かわいいネックレスが欲しいんだ」
交換カウンターに立つバニー姿の獣人、その背後の壁に、魔導ガラスで守られたアイテム棚がある。魔導スポットでライティングされた中央の棚を、ランが指差した。
直径十五センチくらいの、漆黒の輪っかが、そこに仰々しく飾られていた。
「ラン、あれはネックレスじゃないよ。どちらかというと……」
首輪と言おうとして、やめた。
「首に巻くアクセサリーなのは確かだけどな」
でもまあ実際、見た感じ、それはまさに首輪まんま。異世界の黒竜の革で作られたとかいう漆黒の奴で、周囲に輝くルーン文字が刻まれている。あれミスリルの彫金だってさ。首の前面に来るところには、小さな透明カプセルが取り付けられている。あそこに「契約主」の血を封じてから、首輪をさせるんだと。
「マルグレーテなら、あの首……アクセサリーが似合うぞ」
「そうかしら……」
品定めするかのように、マルグレーテは賞品を見つめた。
「たしかにものすごい魔力を感じるわ。装備による特殊効果は、なんと言ったっけ」
「ＤＥＦパラメーターにどえらい効果がある。物理ダメージ八十パーセント削減。刃物による斬撃無効。あとＡＧＩ系の特殊効果が、二回攻撃。剣士系なら『燕返し』、魔道士系なら同じ魔法のダブル掛けになる。特にこのアイテムならではの効果として、『契約主』との、魂の意思疎通だ」
銘は、「従属のカラー」。交換には一億枚ものコインが必要。もちろん、この世にひとつしかない品だ。
俺は、こいつを知っていた。いや、カジノ賞品としてではない。原作ではこのカジノに、こんな特別なアーティファクトは無かったからな。
この「従属のカラー」、これは裏ボス七種のレアドロップ品のひとつだ。裏ボスレアドロップのドロップ率は、一パーセント。これを七種で分け合うから、ひとつのアイテムにつき、ドロップ率は〇・一四パーセントしかない。
あの苦行のような裏ボス戦を戦って、奇跡的に勝った上での、たった〇・一四パーセントだからな。その
何と言っても、マルグレーテは攻撃型の魔道士。雑魚戦向けの範囲魔法、ボス戦向けの個別魔法と、強力な魔法攻撃力を誇る。その一方、物理攻撃にはいちばん弱い。それでいてプレートメイルなど、防御力があっても重い防具は、装備できない。なんせ魔道士はＶＩＴ――つまり体力が弱点だからな。
おまけに二回攻撃も魔道士向きだ。ファイターの二回斬撃なら対象モンスターは一体止まり。だが魔道士が全体魔法を使うなら、敵全体に二回も魔法攻撃できる。詠唱時間も消費ＭＰも一回分なので、マナ召喚系でない、呪文詠唱系の魔道士――つまりマルグレーテやラン――にとって、この効果は大きい。
「なんだか名前も恥ずかしいわ」
マルグレーテは、ほっと息を吐いた。
「あのカプセルにモーブの血を封じて、わたくしがあの首輪……カラーを装備するのよね」
「ああそうさ」
「そうするとわたくしの魂はモーブを『契約主』と認めて、戦闘中にモーブの意思を感じ取れるようになる」
「俺が前衛で戦っている間、特に最後衛に位置するお前とは意思疎通がいちばん難しいからな。防御力強化効果だけじゃなく、その面でもいいだろ」
「でも意思疎通は一方的よね。わたくしは、モーブの意思に従うことになる。だから『従属のカラー』か……。モーブは名実共に、わたくしのご主人様になるのね」
「嫌か」
瞳を伏せ、しばらく黙っていうた。それからふと俺を見上げる。
「嫌……じゃない」
腕を後ろに組み、俺に胸を見せつけるような形で、いやいやしてみせる。
「モーブなら……いいわ、わたくし。……愛しているもの」
「マルグレーテちゃん、きっとかわいいよ、あれ身に着けたら」
「ランちゃんも、そう思う？」
「うん」
頷いた。
「きっとモーブだって、あれを着けたマルグレーテちゃん、今よりもっともっと好きになるよ」
「そうかな……」
少し発熱した頬に、手を当てた。
「それなら嬉しいけれど……」
熱い瞳で、マルグレーテは俺を見つめてきた。俺のマーキングを隠す治療布を、首筋に貼ったまま。
●交換に一億枚ものコインを必要とする賞品「従属のカラー」。明らかに客寄せのためのお飾り賞品であるこのアーティファクトだが、たったひとつ、一億枚ものコインを稼ぐ裏技があった……。モーブは、そのわずかな可能性に懸けるが……。
次話「すごろく大記録」、明朝7:08公開！
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