10-4 イベント分岐
「せ、先生。俺達、どうすれば……」
誰かが大声を出した。こうしている間にも、腹を揺する爆発音や悲鳴が、あちこちから聞こえてくる。
「うろたえるな。他クラスの心配は無用。担任がなんとかするわい」
底辺Zクラス担任のじいさんは、背後の俺達を振り返った。いつもぼんやりと優しい瞳が、今はとてつもない力を秘めて輝いている。
「それよりここを死守せよ。まだまだ来るぞっ」
「は、はい」
「先生、この胸章……」
「ラオウ」が、青く輝く自分の胸を指差す。
「ゼウスの紋章だ。それに先生、ゼニスって、先の大戦の英雄じゃないすか。学園長と同じパーティーだった人ですよね。大戦最後の決戦。自ら犠牲になって、王国の敗北を防いで死んだって話なのに……」
「話は後だ。その胸章が輝いている間は、お前らの能力が増幅される。いいか、これは実戦。学園のぬるい実技とは違って、一撃食らったら死ぬぞ」
じいさんの言葉に、どよめきが巻き起こった。
「そんな……」
「僕、女子と仲良くなりたくて入学しただけだってのに」
「ここで俺達、死ぬんか……」
みんな、不安げな顔。瞳が泳いでいる。どうしていいのかわからず、うろうろ歩き回っている奴すらいる。
「気合を入れろっ! 金玉を握れっ」
腹の底から、じいさんが大声を出した。
「魔道士はなんでもいいから詠唱を開始しろ。補助魔法回復魔法攻撃魔法、どれでも構わん。戦端が開いたら、状況を見よ」
「はい先生っ」
「教室には、まともな武器は無い。前衛職は、そこらの定規でもモップでも、とにかく構えよ。自分から攻め込んではならん。詠唱中の魔道士を守ることに徹せよ。正面に立て。交戦は最低限に絞れ」
「はいっ」
「前衛職は、攻めて来られたときだけ、防御的に戦え。深追いして致命傷を与えようとするな。ろくな武器無しのお前らには無理だ。とにかく自分と背後の魔道士を守るためだけに戦え」
「わかりましたっ」
矢継ぎ早の指示に、クラスは統制の取れた動きをし始めた。指示が具体的だから、混乱した頭でも従いやすい。
「先生。俺、出ます」
「いかんモーブ」
じいさんに睨まれた。凄い眼力だ。
「ここに留まれ。外よりは、はるかに安全だ」
「でも、マルグレーテが馬小屋にいます」
「旧寮か」
「はい」
「たったひとりなんです」
ランが叫ぶ。
「大賢者の護りっ!」
じいさんがいきなり大声を出すと、俺とランの体は、緑色の輝きに包まれた。マナの大量消費で、部屋がまた一段と冷える。三月も末だというのに、床には雪だか霜だかが積もり始めた。
「行けっモーブ」
窓側に視線を戻した。もう俺を見もしない。背中で叫んだ。
「それが多少は攻撃を防いでくれる」
「はいっ」
「死ぬなっ」
「もちろんです」
ランと手を取り合い扉を開ける。振り返ると、窓から教室に飛び込んできたガーゴイル三体に、学園生とじいさんが魔法を撃ち込むのが見えた。
「ラン行くぞっ」
背後から轟音が響く。
「うんモーブ。マルグレーテちゃんを助けないと」
飛び出した瞬間、教室内から、モンスターの苦悶の叫びが聞こえた。
●
「モーブ……」
「しっ」
魔物による大規模襲撃が進行中というのに、廊下は信じられないほど平穏だった。魔物も学園生もいない。ただ、教室扉の窓が、時折明滅している。中で戦闘があり、魔法が飛び交っているからだろう。つまり魔物は、この校舎の外側、窓から攻略を開始したってことさ。
「大丈夫かな、みんな」
ランは心配顔だ。
「とりあえず今は気にするな。まずマルグレーテだけ、救うことを考えよう」
「そうだよね。リーナさんは保健室に立て籠もれるし、教師だし。でも丸腰のマルグレーテちゃんは、大変だよ。馬を守って戦うだろうから、注意も分散するし」
ランの言うとおりだ。リーナさんは教師だから、保健室に自分の防具やアイテムを常備している。学園クエストを共にしたとき、見せてもらったことがある。それに保健室だけに、回復ポーションなどは大量に備蓄がある。隠れていて、見つかったときだけ防御的に戦うなら、そう問題はないはずだ。
「行くぞっラン。旧寮に」
「うん」
ランを背後に守りながら走る。誰もいない階段を駆け下りながら、俺の頭は混乱していた。
……なぜ「今」なんだ。
実は、このイベントはゲームで知っている。勇者の血を引くブレイズがこの学園に潜んでいると知った魔王が、勇者の血筋断絶を狙い、魔物を送り込む。「学園編」クライマックスのクエストだ。
だがそれは卒業式の後、ブレイズが学園から王宮に向かう道中の話だったはず。学園にも学園生にも、被害はない。だからこそ俺も、準備はしていなかった。ブレイズはブレイズで、主人公補正により危機を切り抜けられるのは自明だし。
卒業式は一週間後。
――早い。魔族の動きが、ゲーム内史実より一週間以上早い。
「これはどういうことだ……」
ゲームの世界線が原作から離れる方向に分岐していく中で、イベント自体が変化したっていうのか……。
「まあいい。考えるのは後だ」
まずはマルグレーテを助けないと。話はそこからだ。
俺の脇を、冷たい汗が伝った。
●次話、「学園長の戦い」。明日公開。
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