10-5 学園長の戦い
「モーブ。どっちに進むの」
一階。大階段下まで駆け下りると、ランは周囲を見回した。エントランスホール正面に、校舎入り口が見えている。
「誰もいないよ。魔物も」
「奴らは空から来たに違いないからな。全部有翼種族だったろ」
「そうだね」
「とはいえ、待ち伏せチームが、入り口の外で待ち構えているはず。――裏口に回ろう」
「そうだね」
旧寮は裏庭に面している。表から回り込むより裏口経由のほうが近いし、なにより目立たない。
「ここからは音を立てないように注意して進むぞ」
「わかった」
魔族の狙いは、ブレイズ。つまり教室が第一の標的だ。教室は二階以上にしかないから、一階は比較的安全なはず。だからといってドタドタ走り回って注意を引くのは得策ではない。
裏口に着いたので、片目だけ出して、外を窺った。
特に異常はない。うららかな春の陽射しに春風。どの大樹も、気持ち良さそうに青葉を揺らしているだけ。早咲きの花の香りに、焦げたような異臭が混ざっている。上の方からは、爆発音や悲鳴が聞こえてくる。
背後のランを振り返った。
「いいかラン。裏口を出たら、裏庭の大樹の木陰まで、一気に走る。そこで周囲の状況を把握し、それから旧寮まで駆ける。
「わかった。早くマルグレーテちゃんを助けないと。いかづち丸やいなづま丸も心配だし」
「行くぞっ」
ふたり飛び出した。二十メートルほど離れた大樹の裏に回り込む。
「どうだ」
とりあえず攻撃は受けてない。静かに顔を出して校舎を見ると、あちこちの教室の窓から煙が上がっている。
「見て、モーブ」
高く指差す方向を見ると、太陽の脇、虚空にどす黒い渦が巻いており、そこからモンスターが十体ほど、姿を現した。
「あそこから出てきたんだ」
「あれ、転送魔法だよね。王国中央部は魔法で障壁を築いているのに、どうやって……」
「かなりの魔法リソースを割いたんだ。魔王にとっては勝負どころだから」
王国に攻め入るほどの大軍勢を送り込むのは無理だ。でものんきな学園に百体や二百体の魔物を送り込むだけなら、なんとかなるんだろう。
――と、出てきたばかりの魔物が数体、悲鳴を上げながら墜落していった。
「屋根っ！」
見ると校舎の屋根、一番高い時計塔の
「校長先生だよ、モーブ」
「あの足場でバランスも崩さず、よく連射できるな」
さすが昔日の英雄だけある。ふと下を見た校長が、こっちに向かい、小さく「隠れろ」という動作をした。この状況で俺とランの気配に気づくとか、どんだけ鋭いんだ。俺が頷くと校長は、また魔物の渦に視線を戻した。
「さあ行くぞ、ラン。校長が目立っているから、新しい魔物の目はあっちに釘付けだ。それに他の魔物は、教室を襲うのに精一杯。チャンスだ」
「うん」
木々の間を縫うようにして走り、旧寮の裏、馬小屋入り口に着いた。誰もいない。魔族どころか、馬もマルグレーテも。
「マルグレーテちゃんっ」
「あっ待て、ラン。気配を探ってから――」
もう遅い。ランは馬小屋に駆け込んでしまった。俺も続く。
奇妙なことに、馬は入り口近くの柵には入っていなかった。いつもはそこに並んでいるのに。
「マルグレーテちゃんっ！」
「ここよ」
小声で返してきた。ずっと奥のほうから。
「敵はいない。早くこっちに」
「わかった」
マルグレーテは、馬小屋の一番奥にいた。全ての馬を飼料置き場に隠し、守るように入り口に立って。
「マルグレーテちゃんっ」
飛びつくように、ランが抱き着く。ふたりはしばらく無言で抱き合っていた。
「なにがあったの、モーブ」
俺は説明した。魔物が学園に襲来し、各教室を襲っていると。魔物を空に見かけたマルグレーテは賢明にも騒がず、馬と一緒に隠れていたらしい。馬を落ち着かせるようになだめながら。
「敵は来なかったんだな」
「うん。……今のところ」
ぼろぼろの旧寮だけに、魔物も勇者が潜んでいるとは思っていないようだな。それはいい傾向だ。ここに三人揃った。マルグレーテひとりっきりよりは、はるかに安全。パーティーバランスが良くなったし基本、隠れていればいい。
とはいえ……。
「ところでどうしたの、ふたりとも。体が緑に輝いてるし、胸章が変化してるじゃない。……その紋章、どこかで見たことがある」
改めて、マルグレーテが驚いている。
「話は後だ。いずれここも魔物に見つかる可能性がある。そのときの準備をしよう」
「そうよね」
マルグレーテは、唇をぐっと引き締めた。
「わたくしたちは、まだ身を守れる。でも馬がいる。馬もみんな、守らないと……」
「マルグレーテ、手持ちの武器やアイテムはあるか」
「ポーションなら持ってる。馬の疲労回復用に持ってきた奴が。魔物を見たから、ここに集めた」
片隅を指した。たしかにポーションの瓶がいくつも並んでいる。どの馬も、魔物の気配に不安げだ。スレイプニールだけは、飼料置き場に連れ込まれて「これ幸い」とばかりに、なんかもぐもぐ食ってるな。相変わらず度胸のある奴だ。
「お部屋に、マルグレーテちゃんにもらった杖があるよ、モーブ。アクセサリーも」
「そうだな、ラン」
卒業試験ダンジョンでゲットした武器防具もな。アミューレットと同時に、鑑定レベルの高い教師に正確に鑑定してもらってある。結果はこうだったよ。
銘「
クラスＢ装備
長剣なのに軽く、刃こぼれしにくいのが美点
特殊効果：戦闘時敵ＨＰ吸収および敵速度ダウン。ただし敵にダメージを与えた際の限定効果
銘「支えの籠手」
クラスＢ装備
革製で軽く、前衛・後衛とも無理なく装備できるのが美点
特殊効果：戦闘時ＨＰ自動回復および戦闘速度アップ。ただし装備者に限る
同じダンジョンにあっただけに、レベルや効果の方向性が似ている。要はゲームの中盤くらいまでなら、まあまあ使える装備ってことさ。装備クラスはレア装備のＳからＡ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅとある。そのＢだからな。なんなら終盤でだって、サポート役のサブ装備としてなら、充分活用可能だ。
例の「アドミニストレータ」戦のように俺の攻撃がほとんど通らない場合は、剣の効果を生かせないのが辛いところ。ＨＰ吸収も敵速度ダウンも、攻撃が通ったときの話だからな。ＨＰは敵から奪った分からのパーセンテージだし。与ダメ二なら、こちらの回復分はたったの一かゼロだ。
それでも、この緊急時にとりあえず使う装備としては、上出来だ。
「俺が行く。ふたりとも隠れてろ。魔物が来るとしても、ここは後回しのはず。今のうちに準備に動いておきたい」
「そうだね、モーブ」
「馬を守るには、ここにいるしかないしね」
「そういうことだ」
ふたりを残し、裏の扉を開けて旧寮内に入った。こういうとき、寮改造馬小屋は便利だ。一度外に出て身を晒さなくても、寮内にアクセスできるからな。まあその分、寮全体が馬臭いわけだが……。
とにかく必要な装備を抱えて、迅速に馬小屋に戻る。まずはそれだ。
俺は、階段を一気に駆け上った。
●ついに馬小屋が魔物に襲われる。モーブとラン、マルグレーテは、どう戦うのか……。次話「トラップ発動」
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