Re;summer✿リープする美少女ゲーム世界に転生した俺は、攻略対象外の女友達とラブコメする

ep.55 指切り

　古いラップトップPCに、ディスクを挿入する。

　カラカラと光学ドライブが回る音が聞こえてくる。

「……やっぱりPCからだと読み込めるデータがある」

「じゃあ、やっぱりこのディスクから、過去にいけるんですか」

「ああ、多分当たりだ。この3年前の日付になっている.exeのファイル……これから戻れると思う」

「……気をつけてくださいね。なつ海ちゃんと一緒に、待ってますから」

「えっと。んー、ごめん。なんて言って見送ればいいかわからないんだけど。わたしのことより、兄さんは……自分と沙織さんのことを優先してくださいね」

「なつ海、俺はもう誰かのために誰かを犠牲にはしないよ。そのために戻ったわけじゃないんだから」

「でも……」

「でも、とかはナシ。じゃあ行ってくるわ」

　ファイルにマウスポインターをあわせて、ダブルクリックで起動させる。

　大きく鳴る光学ドライブの音と、PCファンの排気音。

　その瞬間、あのときと同じ、強い痛みを胸に感じた。

「兄さん！」

　胸を抑えて屈んだ俺を、なつ海がその小さな肩で支える。

　苦しい……けど。あのときとは違う。

　俺のことを心配そうに見るなつ海と由依ちゃんがいる。だから俺は気丈に笑みを浮かべた。

「沙織を迎えに、行ってくるから待っててくれな」

　いまにも泣きそうな顔をした妹が小さく頷いたのが見えた。

　　　　　　　＊＊＊

　波の音が聞こえる。

　寄せるときに砂を巻き込む軽い音と、返す際の強い水音。

　そのくり返し。

　俺は、橋の上にいた。

　島へと通じる唯一の道筋だ。

　100メートルほどの短い橋を渡れば、そこが目的地だった。

　日暮れの海は黄昏色に染まっていた。島の奥には鳥居の黒い影が見えた。

　そして、俺は一回り小さくなった自らの掌を見た。

――戻ってきたのか

　３年前のあの日に。

　周りを見渡しても、人は誰もいなかった。

　なつ海は……。

　いまが夕暮れ時ということは、事故まであまり時間がないということだ。

　スニーカーで踏む浜はざり、ざりと音を立てる。

　浜の砂は小さな貝殻が集まったもので、足がとられて上手く進めない。

　俺は、なつ海を探して走った。

　そして、遠くに見えた鳥居までたどり着いた。

　その柱に寄りかかり、座り込む少女がいた。

　小学生のときの、まだ幼いなつ海の姿だった。

　いつもの三角座りをした体勢で、顔を埋めて泣いているようだった。

「なつ海。こんなところにいたんだ。海も満ちてきてるし、危ないから帰ろう」

「……やだ。お母さん達のところに帰りたくないもん」

　そうだ、思い出した。

　なつ海が泣いている理由。確か好きな子との相性を占うのが怖かったという、そういう子供らしい理由だったと思う。

「そんなに、泣くくらい好きなやつがいるのかよ」

「……お兄ちゃんには関係ないでしょ！」

「お前が振られたら、俺がもらってやるから泣き止めよ」

　その言葉は今思えば残酷なもので、決して叶うことがない子供じみた約束だったのかもしれない。

　今になったらわかる。なつ海の想い人が、俺だということに。

「それって、ほんと？」

　顔を上げて、俺のことを上目遣いに見つめる。

　その顔は少し不満げで、まだ機嫌が悪いのが見て取れた。

「ああ。ほんとだ。だから一緒に、帰ろう」

「じゃあ、指切り」

　そう言って幼いなつ海が、小指を差し出してくる。

　俺は自分の小指を動揺に彼女に差し出そうとした。

　そのときだった。

『嘘つきなお兄さんだね』

　銀髪の少女がいた。

　夕日に染まる羽織られた千早。そのしたには白衣と赤い袴。

　巫女のような様相をしたその存在は、間違えなくあくる日の水月だった。

「水月か」

――瀛風（おきつかぜ）、辺風（へつかぜ）を起（た）てて、奔き（はやき）波を以て溺し（おぼし）惚（なやま）さむ

　水月が唱えたその言葉は、この島に伝わる古き神話の一節だった。

　たしか、神格を得た弟が兄を溺れさせる、そんな話だった。

　その瞬間、強い風が吹き、満ちた潮が俺達の足元まで迫ってくる。

　水位はみるみるうちに上昇していく。

「なつ海！　手を伸ばせ」

　俺は急いでなつ海の手をとり、引き寄せる。

　幼いなつ海の身体は震えていた。

「お兄ちゃん。ごめん。わたし……大変なことしちゃった」

「……なつ海が望んだことだったのか」

　水月は静かに微笑む。

　そうか……。

　なつ海の事故は不注意なんかではなく、彼女自身の願いによるものだったのか。

　理由はもうわかっている。なつ海は自身の叶わぬ恋を呪ったんだ。

　そして、その純粋な想いをただ水月は受け入れた。

　ただそれだけだったんだ。

　なつ海の俺への気持ちは、それくらいに強いものだったのだろう。

　そんなことにも気づかずにいた俺は、その報いを受けるべきなんだろう。

「ごめんなさい。ごめんなさい！　わたしが悪かったの。お兄ちゃんはなにも悪くないの。だからやめて。お願いします。お願いします」

　なつ海が叫ぶ。

　腰が浸かるほどの海水。

　なつ海が溺れないように俺は、その手で強く抱きしめる。

――では、代わりに差し出す覚悟はある？　貴女の魂を

　駄目だ。応えちゃいけない。

　濁流が身体を飲み込む。

　息ができない。

　海水に流されているのがわかる。

　このままだと、なつ海が隠り世に引きずり込まれる……。

　やめろ。俺が代わりにいくから。なつ海を助けてくれ。

　そう強く願った。

「違う……神様にただ祈るだけじゃ、駄目なんだ」

　それじゃ、未来はなに一つ変えられない。

　伸ばした右手が掴んだのは船を停泊させるためのロープだった。

　左腕でなつ海の身体を抱きかかえながら。沖に流されないように右腕の力で堪える。

　永遠にも思える時間のなか、俺はなつ海を強く抱きしめていた。

　　　　　　　＊＊＊

「神話の中でも、弟は兄を殺せなかった。山幸彦と海幸彦の物語の結末と同じだね。なつ海ちゃんとキミは兄と弟じゃなくて兄と妹なわけだけど」

　馴染みのある少しハスキーな声。

　優しさを孕んだその声の持ち主が誰なのかはすぐにわかった。

「……沙織？」

「こんなところまで、迎えに来るなんて。ほんとにバカね」

　仰向けに寝転んだ川縁。

　天の川がどこまでも夜空に続いていた。

　青い髪が俺の顔にかかって少しこそばゆく感じた。

　覗き込む彼女との距離は、始まりのときよりも近くて、それだけで愛しく思えてしまう。

「ここは……時の河、隠り世なのか？　そうだ、なつ海は…‥」

「ここにはいないけど。無事よ。キミが守ったの」

「そうか……良かった。これで現象は止まるのか」

　こくん、と沙織は首を縦に振った。

　それでもその表情は少し曇って見えた。

「でも、乃愛さんが……」

　確証があったわけではないけれど。

　俺がなつ海を救うことができたのだから。大丈夫だと思った。

「乃愛なら、きっと大丈夫だよ。――なあ、水月」

「言ったよね神様は万能じゃないって。だから、源乃愛の結末はキミ自身の目で見てくれば良い」

「現し世に、帰れるんだな」

「……また、寂しくなるね。君と一緒にいた夏は、ボクにとっては良い退屈しのぎだった」

「そうか、帰れるのか。――でもその前に、最後に語ろうか」

――Re;summer、最後のメインヒロイン、水月のシナリオを。