ヤンデレハーレムを築きたい少年と彼を独占したいヤンデレ少女たち

第6話 ツユリ

　今日は転校生が二人というイレギュラーこそあったものの、他は平常運転だった。

　つまりは、昼食も放課後も生徒会活動で完結してしまったという事だ。

　不安がっているツユリに付いていたくもあったし、積極的にこちらにアピールしているユイと話したい気持ちもあったが、まぁ仕方ないことだろう。

　そんな形でいつも通りヨシマサと下校を済ませて家に帰ると、リビングの奥で人の気配がした。

「ただいま」

「……お、おかえ、り」

　不安げにリビング入口まで駆け寄ってきて、扉の影からこそっとツユリはこちらをうかがってくる。

　何とも小動物チックな動きで愛らしい。

　なので直接伝えてみた。

「可愛いな、ツユリは」

「かっ、かわっ……！？」

「さて、宿題をササっと済ませてしまおう。ツユリはもうやったかい？　やってないなら一緒にしよう。前の学校との進捗のズレもあるだろうし、困ったことがあれば教えるよ」

「……うん。ありがと」

　意外にも、一日二日でツユリの警戒はかなり解けているらしい。

　嬉しいことだと思いながら、僕はツユリに並んで宿題を始めた。

「ふう、終わりっと」

　そして終わった。

「えっ、早くない？」

「毎日回答を書いたメモを飲んでるからね」

「それ絶対お腹壊すよ。ちょっと見せて」

　ツユリが僕の回答を奪い、模範解答と見比べた。

　そして瞠目する。

「ぜ、全部合ってる……」

「ふふっ、これが全国模試一位の実力だとも！」

「えっ、すご……。べ、勉強見てもらっていい？」

「もちろんマイシスター」

「そのマイシスターっていうの止めて。ツユリでいい」

　マイシスター禁止令が下ってしまった。悲しい。

　だが、これで名前呼びが公認になったので嬉しさもある。

「ツユリ」

「な、なに」

「呼んだだけ」

「うざ……」

「と言うのは冗談で、そこ間違えてるよ」

「えっ、ど、どこ……？」

　手の平の上でコロコロ転がってくれるので会話していて楽しい。

　そんなこんなで宿題も無事終えた僕らは、自由時間となっていた。

　僕はキッとツユリを見つめ、宣言する。

「さて、ではツユリ、昨日のリベンジと行こうじゃないか」

「……リベンジ？」

「昨日の手ミぉカートでは惨敗を喫したからね。今日こそ勝ってみせる」

「ああ……」

　ツユリは昨日、二人揃って寝落ちしたあの激闘を思い出し、言った。

「無理じゃない？」

　なんて残酷な答えなんだ。

「そんなことない！　何故だ！　何故そんなことを言うんだ」

「え。だっておに、えっと、あなた、弱すぎるし」

　今お兄ちゃんって呼びかけたね？

「おに……？」

「な、何でもない！　何でもないから！」

「そうか……。分かった、なら一度話を変えよう」

　僕は一度咳払いをして告げた。

「では、今日は単なるゲームではなく、願望をかけた真剣勝負としよう。ツユリが勝ったら、僕はツユリの言うことを何でも聞く。逆に僕が勝ったら、ツユリには僕を『お兄ちゃん』と呼んでもらおう」

「話変わってない！」

　ツユリの猛反発を無視して、僕はゲームを立ち上げた。

◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　勝敗は決した。

「う、嘘……」

「ふっ、これが実力だよ」

　僕は順位を見て、余裕の笑みを浮かべた。

「あんな約束するから本当は強いんだと思ったのに、やっぱり弱すぎる……」

「……」

　そう、僕の惨敗だった。

　ツユリは連続一位。僕はＣＰＵ含めて連続最下位だ。

「よくあんな勝負持ちかけられたね」

「勝つ自信があったからね」

「どこから来るのその自信」

「若者特有の根拠のない自信だよ」

「それ若者本人が言っていい言葉じゃないと思う……」

　ということで、僕の敗北が決まった。

「ふーん……。さっき、何でも言うことを聞くって言ったよね？」

「言ったとも」

　どんな無茶振りをされるかワクワクしてくる。

　ちなみに男連中でこう言って負けた時は、シンプルに奢らされた。

　回らない寿司……高かった。

「じ、じゃあ、あの人のこと、お、教えて」

　ずい、と真剣な目で迫ってきたツユリは、至近距離で僕の瞳を見つめてきた。

「あの人、とは？」

「だ、だから、今日私と一緒に転校生だった、あの」

「ああ、ユイのことか」

「そ、そう。……どんな関係なのか、とか。包み隠さず」

「ふむ……」

　僕は考える。

　ユイとの関係性だけではない。ツユリが僕に抱いている感情が何か、までも。

「ひとまず、その答えだけれど」

　ツユリがごくりと固唾をのむ。

「幼馴染だよ。小学五年生まで仲が良かった。大切な約束を交わしているけれど、その内容は生憎と思い出せていない。……これが全てだね」

「……そ、その約束って」

「僕も分からない」

「そ、そう……」

　ツユリは下唇を噛んで、浮かせていた腰を地面につけた。

　それから、視線を右往左往させながら、所在なさげにくるくると指で髪をいじっている。

　これは……。

「……不安、にさせたかな」

「っ！」

　僕が聞くと、ツユリはビクリと肩を跳ねさせる。

　見るも明らかな図星だ。

「ふっ、不安って、何！？　わ、私は何も不安じゃない！　べ、別に、こんな気持ち、どうにでもなるし。そんな、大したことじゃ」

　目を剥いてまくし立てるツユリ。その顔は、変なところに力が入って強張って見える。

　僕は悟る。ああ、これは僕が悪い。

　人の感情の、ひどくやわらかで、繊細なところに触れた感触だ。

「不安にさせてごめん。僕が君を安心させなきゃならなかったんだ。だって僕は、君の兄なんだから」

　僕は謝罪の念を込めて、誠心誠意頭を下げる。

　すると。

「……う」

　ツユリの瞳から、ぽろりと一滴が落ちる。

「何、よ。昨日、いきなり兄になった、だけの癖に……！」

「え、あ。ご、ごめん。まさか泣かせてしまうだなんて。ああ、泣かないで。えっと、このハンカチを使って」

「う、うぅぅうぅぅ……！」

　ボロボロと、ツユリは涙をこぼす。

「わ、わたっ、私の、こと、何も、知らない癖、に」

「うん、そうだね。知らない。―――だから、知っていきたいと思う」

「……分かん、ないっ。私、分かんない、よ。何で、そんなに優しくしてくれる、の？　今まで、こんな人、い、いなかった……！　死神とか、疫病神とかいって、みんな嫌ってきたのに……！」

「……家族だからね。家族には優しくするさ」

「信じられないッ！」

　ツユリは力任せに、ハンカチで涙を拭う僕の手を振り払った。

　そして勢いそのままに叫ぶ。

「家族なんて、家族なんてもういない！　私の本当の家族は、パパとママだけ……！　もう、どっちも死んじゃった、あの二人だけ……！」

「……辛かったね。僕にも、経験がある。僕の実の母さんも、早くに逝ってしまったから」

「あ……」

　僕の言葉に、ツユリの勢いが一気にしおれていく。

「ねぇ、ツユリ」

　僕は彼女に微笑みかける。

「君の言う通りだ。昨日今日で知り合ってはい家族、だなんて都合のいい話もない。だから、僕は頑張って、君の家族になりたい。君の安心できる居場所になりたいんだ」

「……何で……？　私、性格悪いし、陰キャだし、そんな風に思ってもらえる要素、ないよ……」

「何を言うんだ！　君は僕の冗談に付き合ってくれる。それだけで僕にとっては魅力的だよ！」

「……え、そこ……？」

「だいたい考えても見てくれ。僕の話を聞きに来たって言うのに、男子連中め。僕が懇切丁寧に説明したら、『解散！』と来たもんだ！　こんなにひどいことがあるか！」

「ああ、今朝の……絶対気にしてないと思ってた」

「まぁ気にしてないんだが」

「今の話なに？」

「ともかく」

　僕はツユリに向き合う。

「すでに、僕はかなり君のことが好きなんだ。僕の冗談にここまで真摯に向き合ってくれる女の子はそう居ない。そんな君が家族としてここにいる。それがどれだけ幸運なことか」

「す、すき、え、あ、……うぅ」

「僕は、それに報いたい。僕が君を好きなのと同じくらい、君に僕を家族と認めてもらいたい。そのためなら何だってするさ」

「……」

　ツユリは、顔を真っ赤にして僕を見つめていた。

　それから、躊躇いがちに、おずおずと、僕に体を預けてくる。

「ツユリ……」

「あ、安心、させてくれるって、言った……！」

「……そうだね。安心して欲しい。ここは君の家だ。君の居場所だ」

　そっとツユリを抱きしめる。

　ツユリは僕の胸の中で、静かに縮こまっていた。