そして、ピリオドを。

第16話 クリスマスのいたずら

　12月25日。

　街はイルミネーションに包まれ、人々は皆、この日を楽しんでいた。大人になった今では、クリスマスプレゼントをもらえるわけでもないのに、それでも大人の気持ちをそわそわさせるこの日は偉大だと感じる。

　毎年、クリスマスはソアと過ごすけど、今年は他の国にいるし、独りぼっちで過ごそうか考えていた。

　それなのに予定が埋まった。

　毎年、恋人の以内軍人何人かが集まって、クリスマスパーティーをしているらしい。恋人のいる俺は、今年初めて誘われた。

　ルイは常連メンバー、今年は俺がいるし、それにボナも着いてきた。現代の人間がどういうパーティーをしているのか気になるらしい。おまけに、お堅いクールなジフ中佐まで参加している。

　死神の彼女を他の人と会話させるのは、結構なリスクだと思う。死んだ人間もしくは、俺としかまともに話したことのない彼女は、変なことを言い出しては、頭のおかしい人だと思われるのがオチだ。

　男何人かと、ボナ、女性軍人2人で、賑わう居酒屋に入る。

　俺は即座に、ボナの隣の席をキープした。聞こえは悪いが、あくまで彼女を監視するため、下心なんて少しも無いのだ。

　そして、ちゃっかり反対側の席には、ジフが座っていた。彼と目が合うと、俺を冷たい目で見てくるのは鼻につく。

　「かんぱーい！」

　ビールを片手に、俺たちの寂しいクリスマス会はスタートした。

　隣のボナもビールを片手にしていた。

　「酒、飲めるのか？」

　「未成年飲酒にならないかしら。私は一応17歳よ」

　「でも、300歳だろ。ここにいる誰よりも年上で、おばあちゃんだよ。逆に飲まない方がいいのかも？」

　「年上を馬鹿にしないでちょうだい」

すると彼女は持っていたジョッキを一気に飲み干した。その飲みっぷりに、そこにいた全員が口を開けて、その姿に驚いていた。

　ジョッキのビールを全て飲み干すと、彼女は無言でテーブルにグラスを置いた。

　「良い飲みっぷりですね、先生」

ルイは目をキラキラさせていた。

　「先生、酒豪なんですか？」

　「飲んだのは初めてよ」

その言葉に、場が一気に静まりかえる。

　「…」

　「そのー、あれだよな？ビールを一気したのは初めてって意味だろ？」

あまりにも空気が悪すぎて、俺は必死にフォローの言葉を入れた。

　頼む、そうだと言え！！

俺は心で、彼女にそう伝えた。

　「そうよ」

彼女に考えが聞こえたのか、空気を読んでくれた。

　「びっくりした！酒が初めてかと思いましたよ」

さっきの空気からは一転、場は笑いに包まれた。

　「無理はしないで」

隣から聞こえてくる声の方を見ると、チャ・ジフが心配そうにボナをみていた。

　「心配無用。こいつはお前よりも酒豪なんだから」

　「なんでいつもお前は出しゃばってくるんだ」

　「悪い虫からこいつを守る為」

　「婚約者がいるんだろ」

　「こいつは友達だから」

　「僕もだけど？」

　こいつと友達なんて絶対にありえない。それに冷酷な彼女が、ジフなんかを友達だなんて思っているはずがないのだ。

　「は？こいつとお前が友達になるわけないだろ。な？」

呆れた顔で彼女を見ると、

　「友達になったわよ」

真顔でそう答える。

　「嘘だろ？チャ・ジフだよ？この顔に騙されちゃダメだって」

すると彼女は、いつものあきれ顔で俺を見た。その隣にいるあいつも、同じよう顔でこちらを見ていた。

　「じゃあ、お疲れ様です」

　午後10時、明日出勤の人もいるし、今日はお開きにした。

　みんなが散っていく中、ジフだけは帰らず、店の前にいた。正直、ボナと一緒に帰るつもりだった俺は、なかなか帰ってくれない彼の存在が邪魔だった。

　「よかったら、送るよ」

彼は、大量のお酒を飲んだにもかかわらず、全く酔っていない彼女に言った。

　「どこに？」

　「家だよ、君の」

　彼女が死神だと知らない彼は、一女性として見ていたから、家まで送ろうと考えていたみたい。

　「いいよ、俺が送っていくから」

彼が、彼女と親しんでいることも鼻につく。

　「私、彼に送ってもらうから大丈夫よ、ジフ」

　「家近いの？テヒョンと」

　「そう、だから俺が送るから、お前は帰って寝ろ」

彼女の手を握り、家の方に向かった。お店の方をちらっと振り返ると、彼は唖然としてこちらを見ていた。

　数分歩いたところで、店が並ぶ大通りから住宅が広がる静かなところに出た。

　とっさに握っていた手は、少し歩いたところで即座に離した。

　「どうだった？パーティーは」

　「昔のパーティーとは随分と違っていたわ」

　「これが現代のパーティーなんだよ。それよりあんな酒飲んで大丈夫だったのか？」

　彼女は、来ていた誰よりもお酒を飲んでいたのに、誰よりもしっかりしていた。

　「私は酔わないみたい」

　「そうか。それより、前は食事しないって言ってたのに、今日はちゃんと食べてたな」

　先週だったか、2人で美術館に行った後、お昼を食べようと言ったのに、彼女は食事をしないからと、断ってきた。でもきょうは、周りと合わせて、しっかり食べていた。

　｢食べれないわけじゃない。ただ、食べないの。お腹はすかないし、満腹にもならないから｣

　「じゃあ、人間のふりはできるんだ」

　「しようとおもえばできるわ」

　「じゃあ、」

俺は歩いていた足を止めて、彼女の手をもう一度握った。

　「この体温は？」

店から離れる際に、彼女の手に初めて触れた。体温は冬だとしても、氷のように冷たかった。

　「…体温は、失ってるわ」

　「なぜ？」

　「そんだ人は体温を失うでしょ？私は、生と死の世界を言ったりしているから、ほぼ死んでいるようなものなの。だから、体温はない」

　ボナは当たり前かのように答えたが、それはすごく虚しいことだ。自分は生きているのに、死んだ人と同じような身体なんて。寂しくなったとき、人肌が恋しくなっても彼女は、それを感じることができないのだろうか。

　「そうか」

　彼女の手をまた、離した。

　しばらく歩くと、自分のアパートに着いた。

　「そういえば、家はあるの？どこかに住んでる？」

　「家はある。けど、人間には見えないところのに隠してある」

　「隠す？」

　｢暗示で見えないようになってるわ｣

　「じゃあ、俺にも見えない」

　「あなたに暗示は掛けないわ」

　「なぜ？」

　「掛ける必要ないから。私のこと全て知ってるでしょ」

　確かに、この世界で生きている人間で、本当の彼女のことを知っているのは俺だけだ。それに、そのことを彼女の口から聞けたことが何よりも一番嬉しかった。

　「そうだな。だったら、心を読むこともやめてくれるとありがたいけどな」

　「辞める方法がわかるなら、是非教えて」

彼女は冗談を言った。

　初めて会ったとき、彼女は冷酷な死神だった。しかし、最近は少し人間らしくなったような気がする。

　「…よかったら、飲み直すか？うちで」

気がついたらそんな言葉を口にしていた。

　「…あなたの家で？飲み直すの？」

　「そう、パーティーの後、仲がいい人と家で飲み直すのは良くあることさ」

それに彼女は人間じゃない死神だし、下心は一切無い。ソアに見られたらきっと大激怒されるだろうけど、こんなに人間に溶け込もうと頑張っていた彼女を見ていたら、ここで分かれるのは名残惜しい。

　「いいわ、飲み直しましょう」

　「そう来なくっちゃ」

　俺は彼女を家に招いた。

　「あなたの家、狭いのね。私の家の半分もない」

　俺の婚約者と同じことをいう彼女。玄関で靴を脱いでいる姿が、普通の人間みたいだ。けど、彼女は死神だと分かっていると、不思議な感覚に陥る。

　真っ暗なはずなのに、なぜかリビングには灯りがついていた。

　「電気消し忘れたか？」

そんなことを思いながら、リビングのドアを開けると、いつも食事をするテーブルに、人の影が。

　「…ソア」

そこにいたのは、まだアメリカにいるはずのソアだった。俺の婚約者。

　「おかえり！」

　彼女は満面の笑みで笑いかけた後、俺の後ろにいるボナを目にして一気に顔色を変えた。

　「私、帰る」

――彼女は、俺とボナを押しのけて勢いよく、部屋から出て行った。