そして、ピリオドを。

第12話 彼女の名前

　軍の訓練は相当疲れるし、体力が必要。本番はいつだって命がけだから、訓練で怪我をすることなんて日常茶飯事。

　今日の訓練は、ウォーミングアップが足りていなかったのか、着地の時の足の位置が上手くいかなかった。訓練後、足を引きずりながら『医務室』に向かった。

　向かう途中、あまり好いていない同じ歳の中佐とばったり会ってしまった。確か名前は、イ・テヒョン。彼も怪我をしているのか、腕から血が出ていた。

　彼は、すごく幼稚だ。初めて会ったときは、自分も若い中佐だと言うことを自慢しに来たし、今だってそう。自分が先輩だとか何とか言って、先に医務室に入ろうとした。いつもなら無視するけど、今回は黙ってられなかった。

　「俺が先に入る」

　「おい！待てよ」

　医務室の白いドアを開けると、俺は椅子に座っていた白衣を着た女性が目に入った。

　彼女だ。

　あの日、一目惚れをした女性、ホームレスに駅で食べ物を与えていた女性。僕にとって、出会ったことのないような美しさを持った彼女。

　「…」

　彼女は、あいつと仲が良いのか、知り合いなのか親しそうに話していて、僕に目もくれなかった。

「そちらの方はどちら…え、」

やっと、僕に視線を向けたあなたは、顔を向けた途端に顔色を変えた。

そして、一歩一歩ゆっくり近づいて来ては、こう言った。

　「ソヌ…？」

　「え？」

知り合いにでも会ったかのように驚いていたあなたは、僕を『ソヌ』と呼んだ。

　「…ご、ごめんなさい。あなた、名前は？」

　「中佐のチャ・ジフと申します」

　「そうですか。手当するので、座ってください」

部屋に大きなソファのようなところに座った。

　僕は戸惑った。ずっと会いたかったあなたは、僕を見て悲しそうな顔をしていた。ソヌとは誰なのか、気になったけれど、そんな顔をされては、聞きたいことを聞く気になれなかった。

　彼女は度々、僕の顔を見ては、視線を反らし、動揺していた。僕の足を手当てするため、しゃがみ込んだ。

　座っているここからは、しゃがみ込む彼女の顔が見下ろせる。長く伸びたまつ毛、透き通ったような白い肌、この世の人だとは思えないほど、魅力的だ。

　「あの、先生の名前は？」

彼女のことを知りたかった。けれど、白衣の胸の部分には名札がなかった。

　「名前…」

少し困った顔をする。名前を聴くのは普通のことだと思っていたけど…

　「イ・ユナ」

僕は、あいつの方を見た。

　「なんでお前が答えるんだ？」

　「え？いや、その、世話になってる先生だから俺が答えてやった。悪いか？」

　「僕は先生から聞きたかったんだ。…ここで働いてたんですね」

　「ん？前に会ったことでもあるのか？」

　初めてユナさんを見た日、僕は恋をしたから。しっかり覚えている。

　「私を見たことが？」

　「はい。勤務初日、駅であなたを見かけました。駅のホームレスに食べ物を分けていたこと、覚えてませんか？」

　すると彼女は、険しい顔をして、

　「…人違いですね、きっと」

　「あなたでした。よく覚えています」

　そんなはずがない。僕はしっかりと覚えているのだから。あなたのような美しい人を、見たことがないから。

　「違うって言ってるんだから、違うんだよ。お前が見た人は先生じゃない」

　「お前には関係ない」

　「何だよ、無愛想なやつ」

　「…用が済んだら、戻った方がいいのでは？私は仕事があるの」

　何か悪いことでも言ってしまったのか。僕は彼女のその言葉で、一旦部屋を出ることにした。

　「長居しすぎましたね。僕はこれで。じゃあ、また」

医務室から出て行った。

　名前を聞いただけなのに、見かけたことがあると言っただけなのに。彼女は予想外の表情と反応をするから、考えが全く読めなかった。

　「イ・ユナさん、か」

　僕は、仕事に戻った。

　彼女をそれから基地で見かけることはあまりなかった。もちろん彼女は医務室の先生。頻繁に外を出歩いているわけではない。

　何度か医務室の前を通りかかっても、彼女はいなかった。

　「あの、ユナ先生は？」

　「…ユナ先生？誰ですか？」

　「え？女性の先生です。黒髪の」

　「…ここにそんな先生いらっしゃらないよ」

医務室から出てきた、めがねを掛けた明らかに医者って感じの人に尋ねた。

　「…そうですか」

　彼の返答には少し戸惑った。

　たまたま近くを歩いているテヒョン中佐を見かけた僕は、彼に聞くのが一番早いと思い、その場は切り上げ彼の後を追った。

　「おい！」

食堂へ入っていく彼を引き留めた。

　「なんだよ」

相変わらず、いけ好かない奴だ。

　「ユナ先生は？」

　「…何で俺に聞くんだよ」

　「さっき医務室の医者が、そんな人はいないって。どういうことだよ」

彼は少し困った顔をした。少し食堂を見回し、今度は、ハッとした顔で

　「あそこにいるだろ」

　指さす方には、テーブルに頬杖をして、食堂にいる人たちをじっと見つめる彼女がいた。

　「あぁ、サンキュー」

　「お前さ、」

彼女の方へ向かおうとする僕を今度は、彼が止めた。

　「お前、なんでそんなにあいつのこと気にすんの？」

　「関係ないだろ」

質問を無視して、また先生の方へ向かおうとすると、

　「好きなの？」

　彼からのただの冷やかしの質問に思わず足を止めた。

　「だったらなんだよ」

　彼の方に視線を戻すと、じっとこちらを見ていた。男でも見つめられると少し緊張してしまうような彼の顔。軍人の女性が彼を推しだの、何だの言っている理由は理解できる。

　しかし、僕は彼を好かない。いつも偉そうな態度が気に入らないのだ。

　「あいつは辞めといた方がいいぞ」

彼は右の口角を上げて、悪そうに笑った。

　「お前こそ、なんでそんなこと言うんだ？好きなのか？」

負けじと質問し返すと、

　「俺には婚約者がいるんでね」

　「だったら、俺に口出す必要は無いな」

　「あ！ちょっと、待てよ」

　彼を今度こそ無視して、彼女が座るテーブルの椅子に座る。隣に座るも、彼女は僕に気がついていないのか、どこかを見ていた。

　視線の先には、他の人と楽しそうに笑っているテヒョンがいた。入ってきたばかりだが、テヒョンという男は、後輩や同期にすごく慕われているようだ。

　「ユナ先生…」

声を掛けるも、視線はまだ彼を捉えて、僕の方に振り向いてはくれなかった。

彼女の肩をトントンと叩くと、やっと僕に視線を向けた。

　「あぁ、ソ…ジフさん」

　「ここ、座っても良いですか？」

　「どうぞ」

　食堂なのに先生の前には、何も食べ物が置かれていなかった。今日のメニューは唐揚げなのに。

　「何か食べないんですか？」

　「あ、はい」

　「持ってきましょうか？食べないと元気つきませんよ？」

　「いえ、結構ですよ」

　「そうですか」

　彼女の冷たい態度に、心がぎゅっとなる。

　「優しいですね」

　「え？」

彼女の言葉に一気に、高ぶった。こんなに感情が忙しいのは初めてだ。

　「あなた、もしかして絵を描くのは好きですか？」

突拍子のない質問だけど、彼女が自分に興味を持ってくれたのがまた嬉しかった。

　「はい！描くのが好きです」

　僕の趣味は、絵を描くことだった。

　「ふっ、そうですか」

　表情を柔らかくし、少し笑ってくれた。

　「もしかして、先生も？」

　「私はあまり。でも、友人の描いた絵を見るのは好きでした」

　「そうなんですね」

　「ボナ先生」

　すると、あの男が僕たちの間に割り込んできた。またイ・テヒョンだ。

　「…ボナ先生？」

　テヒョンは、ユナ先生に向かって『ボナ』と呼んだ。その名前に彼女は反応した。さっきの僕の時とは大違いだ。

　「なぜボナ？」

彼に聞くと、

　「えっ」

彼を疑いの目で見つめた。

　「…彼女の名前はボナだけど？」

　「この前ユナ先生だって言ったろ？君が」

　「何言ってんだよ。ボナだよ！お前が、その、聞き間違えただけだろ」

　「そうなんですか？」

こいつは言ってることがいい加減だから。彼女に聞くと、

　「えっと、そうです。ボナです、名前」

　「そうなんですね。だからさっきは、名前を呼んでも気づかなかったんですね」

　あんなに至近距離で名前を呼んだのに、彼女は見向きもしなかった理由がわかった。それにしても、前に聞いた時は、ユナだとはっきり聞こえたのに。

　「なんでお前が来たんだ？」

突然、割り込んできた彼を睨み付けた。

　「無愛想な男に絡まれてると思って、俺が助けに来たんだよ、先生を」

　「はぁ、」

僕は大きなため息をついた。

　「僕は失礼しますね」

　「じゃあなー」

彼がいてはまともに会話なんて出来ない。呆れた俺は、他の席に移った。

――――――彼女の名前は『ボナ』