そして、ピリオドを。

第8話 死がつきまとう

　「テヒョン！起きて」

太陽の光が眩しくて、なかなか目が開けられない。

　「んー、何だ、」

　「デートよ。今日はデートに行くの」

　目を開けると、ベッドに寝そべっている俺の肩を揺らすのは、ソアだった。冷え切った部屋、眩しすぎる太陽。まだ朝なんだろう。

　約束のしていないデート。彼女に急かされながら、準備を済ませ、いつもの見慣れた赤い車を彼女が運転する。

　「今度は俺が運転するよ」

　「どうせ口だけでしょ」

　デートは大抵、ソアが車を出す。休日は家から出ることはないし、勤務で家に帰らないことだってある。だから、俺は車を持っていない。彼女に運転させる彼氏ってどうなんだ？って周りからは言われるけど、ソアは気にしてないみたいだ。

　「なんで急に、デートなんか」

　「私、またアメリカに戻るの」

　「ああ、そっか」

　この前は、俺のせいで緊急帰国したから。彼女は、あと2週間は帰ってこない予定だった。

　「素っ気ないね。また、しばらく会えないんだけど？」

　「帰ってきたら、結婚するんだろ？心の準備には丁度良いじゃないか」

　「最後の独身生活を満喫しなきゃね」

　彼女は素直じゃない。本当は『結婚』という言葉に照れてるんだろうけど、いつも照れ隠しで思ってもないようなことを言うんだ。

　「急だけど、明日発つの私」

　「明日？じゃあ、俺が送ってく」

　「お願いね。私の愛車の面倒見てやって」

　「もちろん」

　数十分車を走らせて着いたのは、最近オープンしたカフェだ。女性が好みそうなおしゃれな内装、インスタ映えしそうな料理やデザートが用意されている。

　「ここ来たかったんだよね」

　「軍人の俺が来そうにないところだな」

　まだ時間が早いのか、カフェには出勤前のキャリアウーマンや、意識の高そうな学生がパソコンを広げて勉強をしていた。

　「いらっしゃいませ」

　「アメリカンコーヒー1つ、…テヒョンは？」

ソアに聞かれて、メニューに目を通すが、正直何が何だか分からない。

　「彼女と同じのをひと、、」

注文しようと店員に目を向ける俺は、最後まで言い終わる前に固まった。

　「アメリカンコーヒー2つでよろしいでしょうか？」

　まただ。俺の目の前に今度は、カフェ店員の格好をした死神がいた。

　「…テヒョン？」

開いた口が塞がらないとはこのことを言うのか。

　「以上で、大丈夫です」

ソアが死神に返事をする。

　「お会計630円です」

　どこにでもいるカフェ店員のように笑顔で接する彼女。状況が理解できない俺と、固まる俺に呆れるソア。この状況こそ、カオスである。

　「ごゆっくりどうぞ」

　目を疑うように何度も彼女を見るが、ただニコニコと俺を見ていた。

　レジから少し離れたソファ席に二人で腰を下ろす。俺はなるべくレジの方を見ないように、ソアだけを見た。

　「…そんなに見られてたら、飲みずらいけど？」

　「ごめん」

　「あの店員さん、知り合い？」

　「…え、なんで？」

　「顔見た瞬間、固まってたよ？知り合い？」

　「いやいや！初めて見たよ？」

誰が見たって、俺は動揺していただろう。

　「じゃあ、なんでそんな動揺してるの？まさか、一目惚れでもした？」

　飲んでいたコーヒーが変なところに入ってしまい、むせてしまった。

　「ゴホッ、ゴホッ」

　「ちょ、ちょっと！！」

ソアは慌てて鞄からハンカチを取り出した。

　「もう、これで拭いて」

　「変なこと言うからだろ」

　「怪しい。それにしてもあの店員さん、綺麗な人だよね。アルバイトかしら」

　「そうか？俺、年下には興味ないから」

　「ならいいけど、あの子ずっとこっち見てるよ？」

　「こっち？」

ソアに言われて、レジの方を見ようと振り返る。

　「…」

　死神がカフェのレジカウンターに肘をついて、こちらを見ていた。目が合うと、右手をひらひらさせて、手を振る。彼女のその姿になぜだかぞっとして、ゆっくりとソアの方に視線を戻す。

　「あの子、あんたに手振ってるわけ？」

視線を戻した先のソアは、怒った顔で睨んでいた。

　「ここ、出ようか」

これ以上、状況が悪化しないようにソアの手をつなぎお店を出た。

　「俺が運転するよ」

　ソアを慰めるわけじゃないけど、怒っている彼女に運転してもらうのは、さすがの俺でも気が引けた。

　次に訪れたのは、映画館。彼女は、恋愛映画が大好きなのだ。普段は絶対に見ないけれど、彼女の機嫌を直してもらうため、一緒に見ることに。

　「ここで待ってて、飲み物買ってくる」

近くのベンチに座らせて、人の列ができているフードショップへ。

　「いらっしゃいませ」

　「えっと、ポップコーンの、、」

顔を上げ、俺はまた開いた口が塞がらなかった。

　「どうされました？お客様」

　「どうされました、じゃないだろ」

　何事もないように首をかしげる彼女は、紛れもなく俺の中で『死神』名前の存在だ。そう、死神がいた。

　「何で行くところ全部に君がいるんだ？」

　「気を引こうと思って」

　「き、気を引く？」

彼女の口から出てきた言葉は思いがけないものだった。

　「この前は医者だったし、さっきはカフェの店員、今は映画館の仕事か？どうなってるんだ、」

　「暗示だよ。人間には理解できないようだけど」

　「暗示もかけれるのか？何で俺にはかかってないんだ？いや、そんなことはいい。今日はもう俺の前に姿を見せないで？」

　「どうして？」

　「空気を読んでくれよ。彼女といるんだよ、恋人！君には分からないだろうけど…機嫌が悪いんだ彼女」

　「あんたがわかりやすく反応するからでしょ。知らないふりでもしたら？」

　「できるわけないだろ」

　「なんで？」

　「君が死神だから」

　「…まさか、恐れてる？私のこと」

彼女は左の眉をピクッとさせて、小馬鹿にするように俺を見ていた。

　「当たり前だろ。急に出てきて、気を引きたいなんて。もしかして、俺を殺すのか？」

　そうとしか考えられない。笑いながら人を苦しめていた彼女が、急に気をひきたいだなんて。裏があるに決まってる。

　「だから、殺さないって。助けてあげたのになんで恐れるの？」

　「とにかく、今日はもう現れないでくれ！いいな！！」

後押しするように彼女を睨み付けて、その場を離れた。

　「遅いよ…飲み物は？ポップコーンは？」

手ぶらで帰ってきた俺に彼女は、呆れていた。

　「ほ、他の映画館行くぞ」

　更に機嫌が悪くなるだろうが、俺は彼女の手をまた握って、映画館を後にした。

　一体なぜ死神は、急にこんなことをするのか。不気味でたまらなかった。

　次の日、俺は彼女の愛車の運転席に座った。隣には彼女のソア、向かう先は空港だった。昨日の機嫌はすっかり直った。けれど、少し元気はなかった。

　「不安なことでもあるのか？」

　「ううん、仕事に戻るだけだから」

　「どうみたって元気がなさそうだけど？」

　アメリカに戻るのが嫌なのか、何か思うことがあるのか。ソアは、少し口を閉じて、窓の外の景色を見た。

　「ただ、ここに戻ってくると、あなたから離れるのが嫌になるだけ」

　自分の気持ちに素直になるとき、俺の目を、顔を見てはくれない。彼女を方をみると、窓の反射に移る顔は照れくさそうだった。

　しばらく車を走らせ、空港に着く。彼女のスーツケースを引き、搭乗口で手続きを済ませる。さっき買った餃子は、この空港の名物だ。大好物の餃子をもぐもぐと食べる彼女はやっぱり愛おしかった。

　「はあ…しばらくこの餃子ともさよならか」

　「アメリカにはないのか？餃子」

　「あんまりないよね」

腕に付けた時計の針は、刻々と彼女が飛行機に乗る時刻に近づいた。

　「最後の独身生活、楽しまなきゃ」

　「楽しむ時間あるのか？仕事で忙しいだろ」

　「ずっと、仕事だろうね」

　「帰国後、すぐに結婚じゃなくてもいいんだよ？時間がいるなら」

　彼女にはあまりプライベートの時間がなかった。大手企業の娘として、高校生の頃から会社のことを考えないといけない環境にいた彼女。結婚したら、一人の時間が無くなってしまうと考えると、かわいそうに思えてきたのだ。

　「伸ばしたいの？テヒョンは」

質問を質問で返すのは、彼女の得意技だ。

　「俺は今すぐにでも結婚したいけど？」

　「私も」

　彼女は、少し背伸びをして、キスをする。外ではこういうことを嫌うタイプの人なのに。

　「…」

　「行くね」

　お互い素直な方ではないから、別れの言葉はいつもあっさりしている。華奢な体の彼女は、引きずるスーツケースが大きく見える。搭乗口に入って行く彼女をただ眺めた。

　彼女の長い髪の毛が、ふわっと広がり、振り向いた顔は、子どものような笑顔。少し抑え気味にこちらに手を振った。

　思わず笑顔がこぼれて、彼女に右手を挙げて手を振った。そして数十分後、彼女を乗せた飛行機はアメリカに飛び立った。