俺の両親を惨殺した奴らがなぜか『勇者』って崇められてるんで、復讐します

１章：成長

第1話「背景、そして修行」

『竜の大陸（ドラゴニア）』は中央に広く横たわる『竜の山脈』に分断され、３つの平野に形成されている。

　北部の『雪の大地』

　東部の『竜の平野』

　西部の『緑の草原』

　この中で、竜の平野一帯を支配する『ベラトーク帝国』が最大勢力となっており、それに次いで緑の草原を手中に収める『バスコー連合国』が豊かな国力を誇っている。

　では雪の大地を治める『テルヘン王国』はというと、国力はあまり強くない。豊かな土壌に恵まれず、また緯度も高いため平均気温がかなり低いからだ。

　だが代々優秀な国王に恵まれ、平等的な良政と優れた軍隊で知られる。これにより、他の２国と同等の勢力を展開しているのだ。

　そしてこの王国の最大の特徴は、亜人の国であることだ。

　人類は大まかに、最大勢力を誇る『人間』とそれ以外の人種である『亜人』の２つに分けられる。

　基本的に両者は対等な関係を結んでいることが多いが、帝国は国民の大半が信仰する『ガルド教』の教えに基づき、亜人に対して排他的な姿勢を示している。

　これにより帝国と王国は、古くから対立関係にあった。そしてこれには宗教以外の理由がある。

　元々テルヘン王国は初代国王が帝国の亜人排他主義に反旗を翻し、雪の大地を奪い取って成立した国だ。

　そのため、帝国側はなんとか領土を奪い返そうと躍起になっているのである。

　これに対抗するべく王国は、同じく帝国と対立関係にあるバスコー連合国と友好的な関係築いている。

　なので、状況はほとんど国同士の一騎打ちと言えるだろう。

　こんな調子で三国のこう着状態は長らく続いていたが、そんな関係を揺るがす情報が飛び込んだ。

　テルヘン国王の後継者問題である。

　現国王が後継者に恵まれず、王家は断絶の危機に立たされた。

　もし、国民に愛される王家が断絶したら。

　当然王国の統治は揺らぎ、そこに攻め入る隙が生まれる。

　元より王国最大の脅威は、国王家だ。

　その国王家が断絶したら、王国を乗っ取るなんて赤子の手をひねるようなものである。

　そのため帝国は、その統治体制が揺るがされた瞬間を狙うことにした。

　その後着々と帝国による軍備配備は進み、両国の関係は急速に緊張状態となる。

　そして数年が経ち、帝国がそろそろ進軍してくるだろうという噂が立ち始めた頃。

　第一皇子、ケラント出生のニュースが駆け巡った。

　当然王国はこのニュースに沸き立ち、対して帝国側は大きな衝撃を受けることとなった。

　その後小さな衝突こそあったものの、テルヘン王国の勝利という形で帝国の軍備配備は中断され、進軍の危機はとりあえずのところ去った。

　こうして全くの無意識のうちに王国を救ったケラントも、今日で３歳になった。

　身内と使用人だけで慎ましく誕生日を祝ったのち、彼は父に呼ばれた。

　着いてこようとしたケラント専属の使用人を追い払ったのち、彼らは２人きりで城を歩く。

　近頃のケラントはわんぱくで目を離した隙にすぐいなくなるので、逃亡しないよう手を繋ぎながらの移動である。

「どうしたの？」

　ケラントが父を見上げながら訊ねる。

　息子の質問に、国王である父──タンドラは優しく微笑みながら答えた。

「お前に渡すものがある」

　渡すもの？

　ケラントは幼いなりに考えてみる。

（なんだろう、渡すものって)

　誕生日に渡すってことは、きっと何かのお祝いだろう。

　欲しいものが貰えるとか。

　そういえば、馬が欲しいとずっと頼んできたな。

　どんなに頼んでもダメだったけど。

　もしかして……？

「分かった！　馬がもら」

「違う」

　秒速で否定されてしまい、ケラントはしょぼんと肩を落とした。

　そんな息子を見かねて、タンドラが苦笑混じりにフォローを入れる。

「そう落ち込むなって。馬ではないけど、同じくらい役に立つものだよ」

「ほんと！」

　つい２秒前までの不機嫌はどこへやら。

　ケラントはパッと目を輝かせた。

「え、なになに？　どんなもの？　かっこいい？」

「待て待て、すぐに分かる」

　そんな単純な息子を連れてタンドラが向かったのは、城の中庭。

「ここだ」

　父にそう言われると、ケラントはキョロキョロと辺りを見回した。

「何もないけど……？」

「焦るな。ちょっとここで待ってろ」

　そう言ってタンドラは１人で庭の中央にそびえる大木へと歩いて行った。

　その間もケラントはプレゼントの中身に頭を巡らせる。

　王家の子供なら、欲しいものはなんでも手に入るはずだろうと思うかもしれないが、王国が豊かではないこともあり王家は決して富んではいない。

　贅沢する暇があるのなら国民につくせ、というのが代々の思想だ。

　なので、欲しいものが手に入ることなんて滅多にない。

　幼いケラントのテンションが上がるのもしょうがないことだろう。

　そしてタンドラが両手に木陰から取り出した何（・）か（・）を持ちながら戻ってきた。

「ほら、受け取れ」

　ヒョイっと「何か」がケラントに投げられる。

　ケラントは慌ててそれを受け取った。

　長さ１メートルほどのひょろ長い木棒。

　しかし細いながらも頑丈なことは伝わってくる。

　これは──

「木刀……？」

「そうだ」

「え〜〜〜〜」

　ケラントが目に見えて落胆する。

　それはそうだ。

　木刀なんてカッコよくもないし、何かの役に立つわけでもない。

　ただ上下に振るだけの道具の何がいいのだろう？

　肩を落とすケラントに苦笑いを漏らしながら、タンドラが口を開いた。

「まあ、そう気を落とすな。それはお前にとってとても大事なものだ」

「大事って、こんな木のぼっこが？」

「そうだ。それを毎日使い続ければ、お前は強くなる」

「強く……？」

　タンドラが力強く頷く。

「お前はいずれ国の長となるだろうが、それには大きな責任が伴う。守るべきものが増えるからだ。そして強さがなければ何も守れない」

「国も、家族も」

「だから私が、私なりの強さを教えてやる。お前はそれを全て吸収しろ。一つ残らず私を奪え。そして私を超えろ。これはその最初の一歩だ」

「そんなこと言っても……」

　父の熱い言葉に、ケラントはあまり乗り気な表情を見せない。

　だが次の言葉が、そんなケラントの態度を変えた。

「それに、強かったら女の子にモテ」

「やります！　やらせてください！」

　こうしてケラントの修行の日々が始まった。