フロンティア·レディ～賞金稼ぎと不思議な力を持つ赤ん坊

#39

酒場から地下へと入ったドミノは、爆弾で出入り口を吹き飛ばした。

町は火の海になっているが、念に念を入れての対処だ。

当然地下内は真っ暗だったが、マダム·メトリーはそれとなく灯りのある場所を知っていたのもあって、彼女の付けたランタンの火でドミノたちは奥へと進む。

先頭を歩くマダム·メトリーの後ろにいたレオパードが訊ねる。

「ここはどこに続いてるの?」

「町の外にある川よ。ここは町中の施設に繋がっているから、ちゃんとついて来ないと出られなくなるから気を付けてね」

マダム·メトリーの言う通り、地下内の道はかなり入り組んでいた。

まるで迷路のような道を進んでいくと、ドミノたちの耳にせせらぎの音が入って来る。

どうやらこの地下道には、そのまま川が流れているようだ。

「もう少しね。今から行くとこにはボートが置いてあるから、それに乗ってそのまま外に出られるわ」

それからドミノたちは、マダム·メトリーが話していた地下にあった川へと到着。

早速置いてあったボートに乗り込んで、小舟と繋がれていたロープを解く。

目で見る以上に川の流れは速く、この調子ならばすぐにでも町の外に出られそうだ。

ようやく一息つけたばかりに、マダム·メトリーが背筋を伸ばし始めた。

「はぁ……。これでテンプル騎士団の連中は追い払えたけど、ワタシの町も燃えちゃったねぇ」

「そこは大丈夫だと言っただろう。ジャド·ギ·モレーからもらった報酬はまだたっぷりとある。城の一つや二つ買えるくらいの額がな。それでアンタがまた町を創ればいい」

「なにアンタがもらった額ってそんなだったの? それだけあれば町を再建できるね～。そしたらドミノ、アンタは町のスポンサーだよ」

「肩書きに興味はないな。私は今まで通りに過ごすさ」

フッと息を吐いたドミノを見たマダム·メトリーは、次にシスルとレオパードに声をかけた。

この後に二人はどうするのかと。

二人のうち、先に口を開いたのはレオパードだ。

「シスルは元々人を捜してたんだっけ? う～ん、アタシはどうしようかな……」

「ちゃんと考えときなよ。アンタはまだ若いんだから。それに、もうテンプル騎士団に追われることもないしね」

マダム·メトリーがそういうと、レオパードの身体に括り付けられた布から、マジック·ベビーが声を出した。

いつの間にか目覚めたベビーは、嬉しそうに笑い声をあげている。

「大したもんだね、この子は。炎やら雷なりやらがドンパチやっている中で、泣き声一つ出さないんだからさ」

呆れたマダム·メトリーが、マジック·ベビーの顔を覗き込んでそういうと、皆が笑い出す。

その通りだといわんばかりに笑みを浮かべ、強張っていた表情や身体が緩んでいった。

しばらく川に流されていると、外の光が見えてくる。

もうすぐ出口だと、全員がその外の光が差すほうを眺めていた。

ハーモナイズ王国の残党――ジャド·ギ·モレー率いるテンプル騎士団との戦いは終わった。

そう誰もが思っていたのだが――。

「外に……テンプル騎士団が大勢いるぞ」

急にボートの前部分に身を乗り出したシスルが、顔をしかめてそう言った。

なぜそんなことがわかるのだとドミノが訊ねると、シスルは答えた。

彼がいうには、先ほど戦ったメアリー·ヴォワザンほどではないが、魔力を持った存在が外にいる。

それは、おそらくメアリー·ヴォワザンのような魔法使いではなく、武器に魔力を注入したであろう微力なものだが、その数は数十人はいると感じられる。

それが火攻めから逃げおおせた連中なのか、それとも町の外にいた別動隊なのかはわからないが、このまま外に出れば再びテンプル騎士団と戦うことになると、シスルは言った。

「なんだよそれ……。なら早くボートを止めなきゃッ!」

「無駄よ。ボートは漕いで進んでいるわけじゃない。水の流れで動いているのよ。止めようたって止められないわ」

「じゃあどうすんだよッ!?」

レオパードが慌ててボートを止めようとしたが、マダム·メトリーが意味がないと口を挟むと、彼女は声を張り上げた。

彼女が感情的になるのも無理はない。

こちらは四人。

しかも、ドミノは全身に雷を浴びて重傷。

頼みのシスルは、先ほどの戦闘で魔力が底をついてしまっている。

まともに戦えるにはマダム·メトリーとレオパードだが。

メアリー·ヴォワザンほどではないにしても、たった二人で魔力を持つ敵を数十人相手にできるはずもない。

「戦うしかない……」

「アンタそんな身体でなにを言ってんだよ!? でも降参なんてできないしッ! あぁぁぁッ! どうしようッ!?」

ドミノが答えると、レオパードが無理だと喚き始めた。

なんとかここまでやって来たというのに、ここで終わりか。

誰もがそう思ったが、マダム·メトリーが何かを思いついたのか、皆に言う。

「そうだ! この子よ! この子に魔法を使ってもらえばいいのよ! そうすればなんとかなる!」

マダム·メトリーはレオパードの身体に括り付けられた布――マジック·ベビーに向かって手を振る。

彼女はなんとかしてと必死に手を振って頼むが、ベビーは困った顔をしながら手を振り返しているだけだ。

赤ん坊はつぶらな瞳でマダム·メトリーを見つめては、「あーあー」と声を発している。

「子供に頼るな。その子は私たちが守っているんだ。逆に守られてどうする?」

「じゃあドミノ! アンタになんか良い案でもあるわけッ!?」

マダム·メトリーに大声で訊かれても、ドミノに代案などなかった。

すでに万策は尽きている。

これまで奇跡をみせてきたマジック·ベビーに頼ろうとするのも、現状では無理もない状況だ。

「ドミノ……。アンタに依頼がある」

「依頼?」

ボートが地下道から外へと向かう中、シスルが口を開いた。

こんなときに何を言い出すんだと、ドミノは思わずオウム返ししてしまう。

「この地図に記された場所に、俺が捜している人物がいる。そこへ行って、俺の代わりにその人物に伝えてくれないか」

声を掛けられたドミノも、マダム·メトリーもレオパードも、シスルが何を言っているのかが理解できない。

シスルはそんな彼女たちのことなど気にせずに、話を続ける。

「赤ん坊が何者なのかは、きっと俺の捜していた人物なら知っている。アンタはその子を連れてそいつに会うべきだ」

そう言ったシスルは六尺棒を一振りすると、凄まじい炎が彼の全身を包み始めた。

それはまるで彼の命を燃やしているような、そんな輝きを持った火の光だった。