フロンティア·レディ～賞金稼ぎと不思議な力を持つ赤ん坊

#37

一人でテンプル騎士団へと向かうシスルを、レオパードが身を乗り出して止める。

「いきなりなにいってんだよッ!? いくらアンタが強いからって一人であの数を、ましてやあの女を倒せるはずないじゃん!」

レオパードは余程メアリー·ヴォワザンが恐ろしいのか、彼女の力を強調して口にした。

一方でシスルのほうは足こそ止めているが、今すぐにでも飛び出そうといった様子だった。

止めてきたレオパードには何も答えずに、両目を瞑ったまま敵のいる方向へ身体を向けている状態だ。

「なにか策でもあるのか?」

ドミノが訊ねると、シスルはようやく口を開いた。

だが、それは質問された答えではなく、ただ彼の意思を説明するだけのものだった。

メアリー·ヴォワザンが放つ禍々しい魔力は、かつてのシスルの仲間――英雄である漆黒の剣士が持つものと元は同じ力なのだそうだ。

シスルはその一端を知っているだけに、その力を放っておくことができないと言う。

「これは俺の使命だ。アンタらには関係ないよ。あの女、メアリー·ヴォワザンがあの力を持つ者ならば、この場で仕留めなければならない」

「そうか。じゃあ、お前はもう勝手にやると、そう言いたいんだな」

ドミノがそういうとマダム·メトリーも会話に入ってくる。

「さすがは英雄さまだねぇ。こんなときでも使命ってさ。ま、俗物のワタシは逃げさせてもらうよ。ほら、ドミノも嬢ちゃんもさっさと逃げるよ。せっかく彼が残ってくれるっていってんだからさ」

「そんなのダメだよ! シスルはアタシたちの仲間じゃん! シスルがいなかったらアタシとドミノはとっくに死んでたんだよ! それなのに、シスルをここで見捨てるの!?」

レオパードは、シスルを置いてはいけないと叫んだ。

そんな彼女の気持ちに気圧（けお）されたのか、マダム·メトリーが眉を曇らせていた。

「ドミノ……お願い……。シスルを置いていかないで……」

悲願するレオパードは、ドミノに訴えかけた。

メアリー·ヴォワザンはもう酒場の目の前へと迫っている。

もう作戦を考えている時間はない。

せめてマジック·ベビーだけでも逃がしたいが、レオパードはシスルを置いていくことはできないと言っている。

ならば、できることは一つ。

「あの女を殺して、シスルと一緒に逃げる……。それならお前たちも納得するだろう」

「ドミノッ!」

その言葉に、レオパードが歓喜の声を出し、マダム·メトリーは呆れて手に持っていた酒瓶に口をつけていた。

その中で誰よりも驚いていたのがシスルだ。

彼は顔をドミノのほうへと向け、自分を置いて逃げるように言う。

「気はたしかか!? 俺は好きでここに残るんだぞ!? アンタはあの子を守りたんじゃないのかッ!?」

「正気じゃないヤツにまともかどうか言われたくないな。もう話している時間はない。あの女が来るぞ」

ドミノがそう言い返すと、メアリー·ヴォワザンが出入り口の扉から入ってきた。

フードから見えるメアリー·ヴォワザンの顔は、どこか虚ろで正気ではないように見えた。

だがそんな彼女の表情とは対照的に、その全身からは禍々しい瘴気が放たれている。

「来た……来ちゃった……」

レオパードがガタガタと震えながらも大剣を構えた。

彼女と同じように、マダム·メトリーはメイスを、シスルは六尺棒（ろくしゃくぼう）をそれぞれ構え直す。

ドミノがホイールロック式の拳銃を握りながら、店内に入ってきたメアリーを見て考える。

正直、この狭い店内ではレオパードの大剣は不利だ。

しかもメアリーを目の前にしたせいで、明らかに恐怖を感じている。

これでは普段の半分の力も出せないだろう。

それでも、こちらは四人いる。

ジャド·ギ·モレーは知らないだろうが、自分たちはこれまでの旅で大型の魔獣らを倒してきた。

今目の前に現れたメアリー·ヴォワザンが、たとえマジック·ベビーと同じような力を持っているとしても、大型の魔獣らよりも強いとは思えない。

幸いことに、テンプル騎士団は動いていない。

先ほどジャドが口にしたように、この女――メアリー·ヴォワザンだけで自分たちを仕留めるつもりだ。

「それなら勝算はある……」

ドミノはそう呟くと、ゆらゆらと動くメアリーへ発砲し、彼女へと駆け出す。

次弾を装塡（そうてん）しながらも走り、一気に決着をつけにいった。

マダム·メトリーも彼女に合わせるように、カウンター内から飛び出す。

ドミノの撃った弾丸は、メアリーの目の前で灰になった。

彼女の周囲には、いつの間にか稲妻が迸（ほとばし）っており、その閃光が弾丸を消し去ったのだ。

しかし、それぐらいは予想していたのか、ドミノは拳銃を握ったまま殴り掛かる。

飛び出していたマダム·メトリーもメイスを振り上げ、打ち合わせなしの左右から同時攻撃となった。

「二人共ッ離れろッ!」

突然シスルが叫んだ。

その声を聞いたドミノとマダム·メトリーは瞬時に攻撃態勢から切り替え、メアリーから距離を取った。

すると二人の目の前で雷鳴が響き、メアリーの周囲に無数の雷（いかづち）が落とされた。

もしあのまま飛び込んでいたら、全身を丸焦げにされていたところだったと、ドミノたちは息を飲む。

「こいつがこの女の魔法か……」

「あの子のときやシスル·パーソンの炎を見たときも驚いたけど、長生きはするもんだねぇ。ここ数日で奇跡体験しまくっちゃってわ」

軽口を叩くマダム·メトリーの顔は、冷や汗まみれになっていた。

口では平静を保っているようにみせているが、彼女もまたレオパードと同じように恐怖している。

それはドミノも同じだった。

しかし、それでもドミノには、この女が大型の魔獣よりも恐ろしいとは感じない。

「シスル、魔法使いに弱点はないのか? これじゃヤツに一撃入れることもできない」

ドミノがマダム·メトリーと共に後退しながら訊ねると、シスルは六尺棒（ろくしゃくぼう）を風車のように振り回して前へと出てくる。

「俺が正面からいく。皆は援護を頼むぞ。あの女の放つ雷さえ避ければ攻撃は当てられるはずだ」

そして、振り回した六尺棒をからは、彼の魔力――炎がまとい始めていた。