フロンティア·レディ～賞金稼ぎと不思議な力を持つ赤ん坊

#8

その後、話していた通りレオパードが赤ん坊を見ている間に、ドミノが食事を完成させる。

出来上がったのはなんてことのない豆のスープだ。

「あぁ、豆ばっかり……」

「文句を言うなよ。メシを食べられるだけでも喜べ」

ひよこ豆やレンズ豆などは乾燥状態で長期間保存ができ、さらに栄養価が高いので、もっぱら旅人の主食として用いられていることが多い。

レオパードは怪訝な顔をしながら渡された容器を眺めると、彼女が抱いていた赤ん坊をドミノが受け取る。

そして、スプーンを手に取って、しっかりと冷ましてから赤ん坊の口へと運んだ。

「ほら見ろ。こいつは嬉しそうに食べてるぞ」

「はいはい、アタシも喜んで食べさせてもらうよ」

ドミノにそう言われたレオパードは、ポケットからナプキンを出して首へと巻き始めた。

そして椅子へと座り、彼女はしっかりと背筋を伸ばす。

それからスプーンを手に取って、熱々のスープを食べ始める。

「うん? なにこれッ!? メチャクチャおいしいじゃん!」

「お口に合ってなによりだ」

ドミノは、食事をするレオパードの姿を見て違和感を覚えていた。

見たところ彼女の格好は旅向けの軽装だ。

そこまで高価そうなものでもない。

しかし、レオパードはまるで貴族かと思うほど礼儀作法がしっかりしている。

分厚く巨大な大剣を振り回し、口も少々悪い彼女からは想像できないが。

もしかしたらこの金髪の少女は、どこかの貴族令嬢なのかもしれないとドミノに思わせた。

(育ちが良さそうだな。もしかしたら剣のほうも家の事情で覚えたのか? でもまあ、私には関係ないな……)

そんなことを気にしてもしょうがない――。

ドミノはそう思うと、食事の終えて眠ってしまった赤ん坊を球体の箱へと戻そうとした。

彼女が椅子から立ち上がろうとすると、どうしてだか箱が宙を浮いて近寄って来る。

「ねえ、それ……勝手に飛んでるよ」

「あぁ……。そ、そのようだな……」

あり得ないことが起きたと、ドミノもレオパードも固まってしまう。

やはりこの赤ん坊が入っていた箱は、普通のゆりかごではないようだ。

ハーモナイズ王国の残党――テンプル騎士団総長であるジャド·ギ·モレーがわざわざギルドに頼んで探していた物だ。

当然といえば当然かもしれない。

「ハハハ、面白いもんが見れたね。たまたま立ち寄った街で宝石ももらえたし、こりゃアタシにもツキが回ってきたってことかな」

笑顔を引きつらせているレオパード。

ドミノも当然驚きは隠せなかった。

だが彼女は深く考えても仕方ないと、魔法のゆりかごに赤ん坊を寝かせ、自分も食事をするのだった。

食事を終え、レオパードが汲んできた水で食器を洗うと、ドミノたちも眠ることにした。

明日は早朝から出発だ。

目的の物も手に入れたことだし、これ以上することもないため、少しでも休んだほうがいい。

馬に食事と水を与えて戻ってきたドミノは、馬車から取ってきた毛布をレオパードへと渡し、赤ん坊が眠る魔法のゆりかごへと近づく。

ゆりかごに最初から入っていた毛布に包まり、すやすやと眠る赤ん坊を見たドミノは、これならば夜も暖かく過ごせると確認して、腰を下ろして室内の壁に背を預けた。

「火も消していい?」

「あぁ、消してくれ」

レオパードがランタンの灯りを消すと、周囲が暗闇へと変わる。

取ってきた毛布を被り、ドミノが眠りに入ろうとすると――。

「ねえ、ちょっと訊いていい?」

レオパードが声をかけてきた。

「なんだ? 明日は早いんだから長い話は止めてくれよ」

面倒くさそうに返事をしたドミノに、レオパードは訊ねる。

「アンタの依頼主はさ。丸い箱を取って来てくれって言ったんでしょ?」

「そうだ。文字のような模様が入った丸い箱を探してくれってな。それがどうかしたのか?」

「だっておかしくない? なんで箱に赤ん坊が入っているって、アンタに教えなかったの? かなり大事なことだと思うけど」

どうやら彼女は、ドミノが受けた仕事の依頼内容に疑問を持っているようだ。

レオパードの疑問は、当然ドミノにもあった。

依頼主であるジャド·ギ·モレーは、球体の箱を持ってきてくれとは言ったが、中に赤ん坊が入っているとは一言も口にしていない。

それに赤ん坊が入っていたゆりかごは、光を放ったり、宙に浮いたりと、明らかに普通ではない。

これは何かある。

それは確かなのだが、マダム·メトリーの賞金稼ぎギルドの掟では、依頼主を詮索してはいけないというものがある。

これが金銀財宝やめずらしい魔道具などだったら、ドミノも気にしなかっただろう。

だが、箱の中身が生きた赤ん坊だったというのは、彼女の性格的に引っかかってしまっていた。

「お前の言っていることはわかる。だが、気にしてもしょうがない。これは仕事だからな。……もう寝よう」

「でもさぁ。おかしいって、絶対」

「いいから。私はもう寝るぞ」

まるで自分に言い聞かせるように口にしたドミノは、不満そうなレオパードにそう言い返した。

彼女から顔をそむけて、このまま眠りに入ろうとしたそのとき――。

辺りから、何か重たい物で地面を叩くような音が耳に入ってきた。

その音は、次第にドミノたちがいる建物へと近づいて来る。

部屋全体がその振動で揺れ始めてもいる。

「なにこれ地震ッ!? それにしてはデカいくない!?」

「いや、これは地震じゃない。この揺れと音は……」