中学生になってから、妖怪退治をしています！

和菓子屋「花みや」への訪問②

「花宮さんは茶道部なの？」

　抹茶の前に出されたお菓子の「さくらもなか」を食べながら、無量くんはアユちゃんに聞いていた。

「そうなんだ。ボードゲーム部に行きたかったんだけど、茶道部期待のエースだって勧誘はなはだしくてさ」

　アユちゃんはかわいいため息。

　慣れた手つきでお茶をかしゃかしゃと茶せんでたてて、無量くんに渡してる。無量くんも結構手つきが慣れてる。

　なんか、優雅。なんか、絵になる。

「へえー。もしかして、無量くんも、お茶会、初めてじゃないとか？」

　アユちゃんも若干驚いてる。

「うん。うちのお母さんの知り合いに抹茶好きが多いから、時々、こういうお招きは実はあるんだよ」

「そうなんだー。なんか、育ちいいね。王子様って感じ！」

「そんなじゃないよ。全然」

　ふたりはすごく楽しそうだった。わたしは下を向いてた。すると、視界の端に、なにか黒い影が横切った。

　え？　なに？　黒い虫とか、嫌なんですけれど。

　内心、めげてたけれど、アユちゃんにはもちろん言えない。そのまま、流れで、お抹茶をわたしもたててもらった。

　お作法なんて知らないし。なんか、居心地、わる。

　お抹茶は苦味があって、お茶碗を何回回せばいいのか、なんてことも全然わからない。

　お菓子はおいしかったけれど。

　はああ、とため息をついていると、アユちゃんが心配そうにわたしを見てた。

　帰り道、無量くんと別れた後に、

「わたしってほんと、ダメだなあ」と独り言を言ってしまう。

「ダメなんかじゃないにゃ」

　小さな声がした。わたしの制服のポケットががさがさと動く。あわててポケットを探ると、確かに生きてる感触がした。

　ポケットから、その小さな柔らかな存在を取り出して、手のひらの上に乗せてみる。

　さっきの黒い影って、これ？　

「こんちは。ミヤにゃむ」

　猫耳の、小さな小人さん。赤い髪をしてるように見える。

「ミヤは今日、生まれたにゃむ。生物部の男子たちには内緒にゃむ。桃子の味方だからね」

　小さな小人さんはそんなことをわたしに言った。

　わたしは不思議なことへの耐性がついたのね。

　驚きはしなかったよ。

　心が温まるような、でも、ちょっと不安なような。

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　その日の夜、わたしは「初潮」を迎えた。

　初めてのことばかり。お姉ちゃんが翌朝、気づいてくれて、「お赤飯炊かないとね」って言ってくれた。

　嬉しいことなのかな。よくわからなかった。

　ミヤは、わたしのベッド脇の宝石箱の中に隠しておいた。そこが気に入ったみたいで、わたしが学校に行く時もムニムニ寝言を言いながら眠っていた。