中学生になってから、妖怪退治をしています！

「花みや」の「おばけ」の話④

「桃子ちゃん。今日の部活は『北星神社』集合だから」

　五限と六限の間の休み時間に、スバル先輩がわざわざ教室に来て、わたしに伝えてくれた。

「場所、わかるかな。無量は当然、わかるよな」

　スバル先輩は、人が悪そうな笑みを浮かべてる。

「嫌なんだよなあ。『あの人』と、他の人とみんなで会うの」

　無量くんが小さな声でこぼす。

　無量くん。でも、わたしね。

「ごめんなさい。頭痛いから、早退するね。無量くん、先生に言っておいてください！」

　わたしははっきりとそう言って、カバンだけ持って、フラフラと教室を出た。

　なに、こんな頭痛、初めてだよ。

　空き教室に逃げ込んで、しばらくじっとしている。すると、わたしの「影」が赤く立ち上がった。

　ミヤ。

　忘れていたのはなぜだろう。和菓子屋でのアユと無量くんとの会話にヤキモチを焼いてた時に、視界の端に映った「黒いもの」。

　今はその本性を現して、存在自体が、炎のように紅く明るく輝いてる。

「桃子の巫力をたっぷり吸えたから、ミヤはもう行くにゃ。北星神社の『巫女さん』は面倒そうにゃむ」

　ミヤは紅い虎に姿を変えると、走って空き教室からいなくなった。

「桃子ちゃん！」

　スバル先輩と黒川先輩が、空き教室に入ってきた。

「取り逃したか」

　黒川先輩が悔しそうに言う。

　スバル先輩は、わたしのそばに座ると、おでこに軽く、その手で触れた。

　温かいものがわたしに流れ込んでいく。

　スバル先輩の緑の巫力は、癒しの巫力なんだね。

　わたしは、ため息のような大きな息を、深く吐き出した。

「よし。もう大丈夫。教室、戻りなよ。あとで、北星神社、行こうな。無量とも一緒にな」

　スバル先輩は、少し楽しそうな口調。でも、その目は心配してた。

「先輩」

　わたしはか細い声で言う。

「あの、ありがとうございます。迷惑かけて、申し訳ありません」

「迷惑なんて、桃子ちゃんはかけてないよ！」

　スバル先輩は、わたしの髪をわしゃわしゃと撫でた。目と目が合って。

　スバル先輩が女子に人気あるの、わかる気がする。

「いや。実際、『水の巫女姫』の桃子ちゃんの巫力を一日中吸った、紅い虎、か。もともとは『和菓子屋の屏風から昭和初期に逃げた、絵の虎』が、巫力を得たか。強敵になりそうだ」

　黒川先輩が、こちらをどきりとさせるようなことを言った。

「無量にやらせるさ。そして俺が無量を援護する。それでいいだろ。黒川」

「いや。瀬田さんの力が必要だよ。どうしても。あれは『もう一人の瀬田さん』なんだよ」

　黒川先輩は、考え込む目をやめて、少し優しく笑う。彼はわたしに握手を求めた。わたしも応じる。

　黒川先輩の、黒い巫力。宇宙の闇みたいなものを、束の間、眼前に見たように思う。

「やっぱり、瀬田さんは無量のこと、気になってるんだね」

　黒川先輩は、深い目をしたまま、わたしに言った。

「ちょっとだけ、瀬田さんの心を覗いたよ。普段はやらないんだけれど。瀬田さんの無量への思いは、ほんとは、自分で思ってるよりずっと強いの、わかる？」

「わ、わたしは、無量くんのことなんか」

　スバル先輩の方がカッコいいって思うくらいなんだよ。

　でも、そうだね。

　なんか、気になるんだよね。

　そう。あの、中庭でのファーストコンタクトの時に思ったんだ。

　この男子くん、他の人と違うかな。って。

　無量くんにあの時会わなかったら、スバル先輩や黒川先輩との縁もなかったかもしれない。