前のエピソード――第１０５話　子供たちへのお土産

　ガルゴ君とカーラちゃんの待っているビラ爺の家の前に戻ってくる。ＢＢＱコンロを鞄（マジックバック）に戻す。

「ガルゴ君、カーラちゃん。今日の宴会は食堂でやるって。いろいろとみんなにお手伝いしてもらいたいけどいいかな？」

「「わかったー！」ったー！」

　ガルゴ君は他の子たちを呼びに行く。カーラちゃんと二人で食堂に来る。

　食堂の大きさは２０畳くらい。４人掛けのテーブルが１０セット。北側の壁面には作り付けの食器棚。南側は木の壁だけど取り外して解放できるようになっている。

　壁を外してしまえば、ニクパ会場にはおあつらえ向きだ。奥の専用炊事場ではジーンさんが下ごしらえを始めている。

　領都（ラド）で購入してきた食器を次々にテーブルの上に出していく。

「少し重い食器もあるけど、無理していっぺんに持たないでね。ゆっくりでいいから棚に入れてくれるかな？」

「はーい！」

　あらためて見ると、結構とんでもない量の食器を買っちまったな。あとはローク・ドージョー食品商会で仕入れてきた。ジョッキクーラーとエール用のサーバー。商業組合（トレードギルド）のあれが無かったら買えなかったんだよね。

　炊事場側の壁際に置くか…　で、使い方はどれどれ…　説明書を読む。

　ジョッキクーラーは　”上の蓋を外して魔石を入れる（微小魔石で３０日連続使用可能）”

　領都（ラド）で買ってきた魔石でもいいけど、鬼兎（オーガラビット）の魔石があるしこいつでいいな。

　蓋の下のお皿の様なへこみに入れて蓋をする。”ブゥン”　という音がした。動き始めたようだ。扉を開けて陶器製ジョッキをしまっておく。

　次はエール用サーバー　…　”引き出しを開けて魔石を入れる（微小魔石で１０樽使用可能）”　こいつにもさっき取り出したばかりの魔石をセット。引き出しを閉じる。　…で、エールの樽に接続金具をねじ込んで、金具を下向きに本体の穴に入るようにセット。　こうかな？　たぶん使い方はジーンさんかサクラさんが解っているだろう。

　子供たちがやってきた。カーラちゃんがおれの言ったことを説明している。

「みんな、食器を棚にしまうのお願いね！　そうだ！　ガルゴ君、ジェス君、火起こし手伝ってぇ！」

「「「「「「「「「　はーい！　」」」」」」」」」

　おれと、ガルゴ君、ジェス君は南側に廻ってＢＢＱコンロの火を起こす。二人に見てもらっている間に、食堂の南側の壁を外す。食器も片付いたな。

「ジーンさん、子供たちがお手伝いに来てますから、料理運びとかできますけど？」

「おー！　助かるー！　これから揚げ物するから手が離せねぇんだ！」

　木皿と木製トングをテーブルの上に置いて、水を汲みに行く。汲んできた水を水差しに移し替えて、ジョッキクーラーの空いたスペースに入れておく。

　子供たちもせっせと料理を運んでくる。

「ソーヤ～！　火が起きたよ～！」

　ガルゴ君が呼ぶので。ＢＢＱコンロのところに行き、焼けた薪を崩してコンロの底に敷き詰め、鉄板を置く。

「よし準備完了、　みんなー！　ありがとう！　これから美味しい飲み物を用意します！　コップもって集まれー！」

「「「「「「「「「　はーい！　」」」」」」」」」

「みんな自分のコップは用意した？」

　コクコク頷く。ジョッキクーラーから水差しを取り出して、鞄（マジックバック）から濃縮果実水を取り出して水差しに入れ混ぜる。白に水玉柄の陶器…　乳酸飲料のあれ見たいだ。

　子供たちが差し出すコップに注いで回る。

「お手伝いありがとー！　飲んでくださーい！」

「おいしい！」「甘いのよ！」「冷たい！」「うめー！」「くだものだ！」

「いっぱい飲みすぎちゃうと、美味しいご飯食べれなくなるから注意してね！」

「「「「「「「「「　はーい！　」」」」」」」」」

　そろそろ解体も終わってるはずだ。ビラ爺の所に行くとちょうど終わった所だった。

「ビラ爺ありがとう。」

「なんの、朝飯前じゃ。おっとそろそろ晩飯じゃがな。」

　解体が終わった鬼兎（オーガラビット）を鞄（マジックバック）に入れて。ビラ爺に話す。

「明日から解体教えてもらえないかな？　どうしても自分の手で解体しないといけないのがあるんだ。」

「かまわんぞ、元々、領都（ラド）に行く前に教えるつもりじゃったし。で、何を解体するつもりなんじゃ？」

「……これなんだ。」

　鞄（マジックバック）から親狼の死体を取り出す。

「こいつは…　あいつらの親か？」

「そうです。命を奪ったのは、僕じゃないんですけど、仔狼（あいつら）の親の毛皮あれば安心するんじゃないかと思って。」

「そうじゃの。でも今日見ていた限り、おぬしにはかなり慣れていたように見えたんじゃが？」

「本音を言うと、いきなり親を失ってしまったあいつらが不憫で…」

「猟師としては失格じゃが、それもおぬしの良いところじゃからな。わかった。」

　鞄（マジックバック）に親狼をしまい、ビラ爺と一緒に一度家に戻る。

　家に入ると、おれの気配を感じたのかトーラとシーマが部屋のドアの隙間から覗いていた。

「ただいま。そうそう、ビラ爺に先に渡しておくね。はい、腰の薬。領都（ラド）で一番腕のいい薬師のところで買ってきた。あとこれ…」

　そう言って草床を取り出す。

「草床っていうんだけど、ベッドの乾草（ほしくさ）の下に敷けば床から上がってくる寒さも少なくなると思う。冷えるのが腰にはよくないって薬師に聞いたから。」

「ソーヤ。ありがとうな。」

「あと、ここのテーブルとイス変えていい？　お世話になった家具職人さんからいただいたものなんだけど」

「かまわんぞ。だいぶガタがきておるから、ちょうどよかったわい。」

「ビラ爺…　薬があるからって無理しちゃ駄目だからね。」

「わかっとるわい。ちょっと着替えてくる。」

　振り返るその横顔に光るものが見えた気がする。ささっとテーブルとイスを親方からもらったものと入れ替える。

「さて、　トーラ！　シーマ！　ご飯を食べに行くぞ。」

　キャン！　キャフ！

　ビラ爺も着替えてきたので、揃って食堂に向かう。

　食堂に着くとさっそくジーンさんに鬼兎（オーガラビット）の肉を渡して捌いてもらう。スライスされた肉がトレーにボンボン積みあがる。半分ほどは漬けだれの入ったボウルに入れて混ぜ込んでおく。

　最後に、下茹でしたマルチョウのぶつ切り、シマチョウのたれ付けを食堂のテーブルに持っていく。

　食堂にはみんなが揃っていた。

「みんな揃ったようだな。例の件を片付けて、ようやくソーヤが開拓団（ラドサ）に帰ってきた。しかも新たな仲間を連れてだ。で、ソーヤが戻ってくるときにみんな宛の手紙を預かってきたようだ。今から配る。呼ばれたら取りに来てくれ。最初は…ルーミア、これは…サリダ、次は…ベルデ、こいつは…ベルナ、そして…バルゴ　……」

　次々に手紙を受け取っていく。結構な量があったな。みんな開封して読んでいる。目に涙を浮かべる人、ニヤついている人…　ちゃんと届けましたよ領都（ラド）の皆さん。