授かった能力が『たわし』だった。 えっ？ それって、なんでしょうか？

第７７話 みんな笑顔

　風呂に入るついでに、今日着てたもの全部洗ってしまおう。そうだ、手ぬぐいも洗っておかないと。

　着替えを持ち部屋を出ようとすると。

　[ｼﾄｻﾏ…ﾄﾞｺﾆｲｸﾉ…]

　[お風呂に入ってくるんだよ。おとなしく待ってて]

　[ｼﾄｻﾏ…ﾜｶｯﾀ…ﾏｯﾃﾙ…]

　身体を洗って、湯船に入る。さすがに今日は疲れたな。ほぼ丸一日下水道の中で掃除だもんな。それにしてもスライムがあんなに一杯いたなんて…　でも【浄化】を貰っていたから助かった。おかげで瘴気被害を受けた人たちが助かったし。そういえば最後にスライムが言ってたな　[清浄（たわし）の女神の力を使わなくてもスライムたちが浄化できる]　って

　さて、洗濯……　やべぇ、そういえば魔力（ＭＰ）ギリギリだったよな。洗濯は明日の朝にしよう…？　スライムが浄化できるって言ってたな。洗濯もできるかも！

　風呂から上がると部屋に戻りさっそくスライムと念話で話す。

　[ただいま。ちょっと聞きたいんだけど、布を傷めずに汚れだけ取る事できる？]

　[ｼﾄｻﾏ…ﾃﾞｷﾙﾖ…ｼﾞｶﾝ…ｶｶﾙｹﾄﾞ…]

　やっぱりできるのか。それならば！

　[この服をきれいにしてもらう事できるかな？]

　と言って、先ほど着替えた服を広げる。そうそう、手ぬぐいも。

　[ﾜｶｯﾀ…ｼﾄｻﾏ…ｷﾚｲﾆｽﾙ…ﾃﾞﾓ……ﾇﾉﾊ…ﾃﾞｷﾅｲ…ｷｭｳｼｭｳ…ｻﾚﾁｬｳ…]

　[手ぬぐいは吸収して無くなっちゃうのか…残念]

　[ｼﾄｻﾏ…ﾁｶﾞｳ…ﾎﾞｸ…ｷｭｳｼｭｳ…ｻﾚﾁｬｳ…]

　え？　どういうこと？　スライムが布に吸収される？

　[わかった、手ぬぐいはやめておく。他の服お願いするね]

　おっと、そのまま上に乗せるんじゃなくて…

　バケツを借りて部屋に戻る。バケツの中に着替えたシャツとズボン・下着を入れて、スライムを壺から出しその上に乗せる。

　[じゃあ、お願いするね。]

　[ﾏｶｾﾃ…ｼﾄｻﾏ…]

　じわじわと布の隙間に入り込むスライム。なんだかずっと見てられそうな光景だ。

　いけね。そろそろ時間だ。

　－－-－－-－－-－－-－－

　食堂に来ると、ファニル工房の面々、ベンリルさんがすでに待っていた。

「すみません、お待たせしてしまいましたね。」

「さっき来たばかりじゃ、そういえば工房の面子紹介していなかったな。

　細部までこだわるニトール（ペコリ）

　高級家具が得意なオツーカ（ペコリ）

　手先が器用な見習いのミケラ（ペコリ）

　ニトールとオツーカは、すぐに独立してもやっていける腕前じゃ。いつでも独立して構わんぞ！」

「親方～…　まだまだ学ばないといけない事ばかりですから」

「そんな見捨てるようなこと言わないでくださいよ～…」

「なんじゃ、気概のない奴らじゃの。ミケラは飾り彫りだけなら一級品だが、当分無理じゃな、まだまだ基礎を叩き込まんとならん。」

「えぇ～…　親方ぁ…　今ここでそんなこと言わなくてもいいじゃないですかぁ。」

　そんな会話をしていたら、ゴーロウさんが飲み物の注文を取りに来た。

「え？　ゴーロウ様が…　わざわざしていただかなくても…」

　ベンリルさんが恐縮していると

「いえ、皆様は私どもの恩人であるソーヤ様がお招きになられた大切なお客様です。お飲み物はいかがいたしますか？」

　思わずみんなが身構える中

「とりあえず生人数分お願いします。」

「かしこまりました。とりあえず生人数分ですね。」

　ニヤリとして、ゴーロウさんが厨房に向かう。

「ヒヨッコ！　そのとりあえず生ってなんじゃ？」

「冷えたエールです。ここでだけ通用する合言葉みたいなもんですよ。」

　と言って、おれはニヤリとする。

　久しぶりに言ったな、このフレーズ。

「冷えたエール？　この寒い時期に？　わざわざ冷たくする？　普通エールは常温じゃろ。そんな呑み方聞いたことがないぞ。」

　まぁ、呑んでみてから、その答えを出してもらおう。

　すぐに、冷えた陶器のジョッキに入ったエールと、塩ゆでソルイ（枝豆）が出てくる。ジョッキがそろったところで…

「皆さま、お疲れさまでした！　乾杯！！」

　おれがジョッキを掲げると、不思議そうな顔をして、みな真似をする。

　そして呑む。　ゴクゴク…ぷはぁ～～！

「ぷっは！　なんじゃと！！　冷えたエールがこんなに美味いとは！！！」

「うめぇ。」「はぁぁ…うめー」「やばいっす」

「これは、凄い！　さすがはカッポーリョカン・ドージョーです。」

「皆さん、では次に…　この塩ゆでソルイを一口…　そして…　ゴク…　ぷっはー！！　試してみてください。」

「なんじゃぁ！　この悪魔の様な組み合わせは、あっという間にエールが無くなってしまったぞ！」

　まだまだこれからですよ、冷えたエールと言えばあれです。

　エールのおかわりを頼んで「あれ」を持ってきてもらうようにお願いする。

「親方、さっきのが悪魔ならこれは何になりますか？」

　テーブルの上に置かれた、まだ　”シューシュー”　と音を立てている揚げたてのカラーゲ・・・　一口、ガリケ（ニンニク）の風味と絶妙な塩気が口の中に広がり、熱い肉汁を纏ったカラーゲが喉を通る。それを一気に冷えたエールで流し込む。

　おれの真似をした親方を筆頭にみんなが…　

「「「「「　！！！！！　」」」」」

　親方が蕩けた表情で

「…熱々のカラーゲを追いかけて冷えたエールが喉を…まるで…天使の祝福を受けたような…この快感…なんという組み合わせ…」

　そうですよ、親方。

　”　冷えたエール　＋　塩ゆでソルイ（枝豆）　+　揚げたてのカラーゲ　”

　この組み合わせに勝てるのはそうそう存在しないよね。

　次々に出てくる料理。もちろん揚げ物だけじゃない。

　サーブロさんのレシピが見つかったことで再現された　”オーデン”　それに合わせて酒も、ぬる燗のメコー酒。おでんだしの割酒にするとまたおつな味わい。

　”オーデン”　の中にあった、味のしみ込んだコッケルの卵…　誰かが二つ食べて…食べれなかった親方が吠えた。もちろん追加してもらって事なきを得たけど。

　最後に、〆のラーゥメン。まさか再現できているとは思わなかった。煮卵・チャーシューはわかるけど、メンマ…　確か発酵食品だったはず。ローク・ドージョー食品商会の全力を挙げて再現したらしい。この…　メンマ一切れ…　いくらになるんだ？

　ベンリルさんは、ラーゥメンのことはお披露目の時に知っていたみたい。でも、職員のくじ引きで外れを引いてしまって、血の涙を流したそうだ。

　でも今日はメンマもちゃんと入った完全版。食べることが出来てよかったねベンリルさん。

「いやぁ…呑んだ、喰った。こんなに美味い物、今までの人生で一番だ。」

「先日試食できなかった、ラーゥメン。生きててよかった…」

良かった。みんな笑顔だ。満足してもらえたみたいだ。

ゴーロウさんもうれしそうだ。