はずれスキル「渦」の俺は、イソギンチャクの幼馴染と異世界を救う！

第8話 おかえり

◇◇◇この世界◇◇◇

　魔獣を葬った俺たちは、その地を少しばかり見回った後、帰路につく。

　そこには興味深いものもあったが、ゆっくり調べる時間はなかった。

　遠藤は沢野が背負い、俺はまた、荷物持ちになった。

　ようようと王宮に着く。

　出立前よりも、寂れた感じがする宮殿の外観。

　遠藤はそのまま、侍従たちが連れていった。

　治癒の施術をすると言う。

　王は玉座で待っていた。

「よくぞお戻りくださいました。まずは、これを……報償の一つです」

　侍従から、ひとり一人に、光る石が渡された。

　紅玉は葛西に、蒼い石は斎木に、碧石は沢野にと渡る。

「御陵様にはお二人分を」

　俺と絵里には、紫色の石と透明の石。どちらも勾玉のような石が下賜された。

「そして、皆様の願いごとですが……」

「その前に、お聞きしたいことがあります」

　俺は王に向かって顔を上げる。

「何でしょうか」

「この世界、俺たちが今いるこの場所は、どこなんですか？　陛下、あなたたちは一体、どこから来たのです？」

　王はしばし沈黙した。

　そしておもむろに、語り始めた。

「なぜ、あなたは我々が『どこからか来た』と考えたのですか？　元々、この場所で生きているとは思わずに」

　俺は、此処に召喚された時からの疑問を言う。

「この場所に召喚された時に、まず思ったのです。王、あなたが神殿の司祭も兼ねている姿を拝見しました。あなたは王というより、俺の星では『教皇』と呼ばれる、国家元首と神の代理人を兼ねる方だと。

しかし、この地の国民（くにたみ）は少ない。農作物の畑もない。魔物と戦う軍隊はもちろん、私兵すら見当たらない。

国家という体裁を、保っているとは思えないのです。

王、あなたも含めて、ここにいる人たちは、ひょっとして、どこか別の場所に、本拠地があるのではないですか？」

「なるほど……」

　俺は推測を続ける。

「俺は魔物を倒しながら気付きました。放射能というか、何かの宇宙線により、生き物の性質が変異していることに。そして、変異した生き物の中に、人間も含まれていることに」

　俺以外の三人も、下げている頭が同意を示している。

「魔獣を、倒してくださったのですね」

　王が呟くように言った。

「はい。それこそが、俺の推測を確信に変えるものでした。魔獣は倒すと、人間の姿に戻りました。穏やかな表情で……」

　王は大きく頷いた。

　目尻が少し光っていた。

「魔獣の居た場所では、金属の欠片や、何かの計測が出来るような物品が、いくつも散見されました。そう。まるで、宇宙船の、残骸のような」

　王は深い息を吐く。

「そうですか。そこまで……。おっしゃる通り、我々は、元々居た星から、追放された者です。我らの神は、同族を傷つけることを認めていない。本来ならば、戦は起こらないはず、だったのです」

　王は立ち上がり、視線を遠く投げる。

「ですが、我々を追放したかった者どもは、別の世界から人を呼んだ。邪道です。だが強力な異世界人たちだ。まともに戦ったら、勝てないことは明白でした。

そこで、我々は、別世界から来た強い者たちと戦うことを放棄し、小人数でここまで辿り着いたのです。

それが、それこそが、我々が選んだ、生き延びるための知略でした」

　宇宙船の残骸は、その時のものか。

　俺の思考を読んだかのように王は語る。

「荒れた地でしたが、我々は未開の星を開拓しました。そして、少しずつ国家としての体裁が整った頃に……」

「隕石が落ちたのですね」

　王は微かに笑う。

「落ちた、ええ。狙って落とされたのですよ。この星を崩壊させるために」

「「「！！！」」」

「隕石は膨大なエネルギーを持つ、放射性物質で出来ていました。せっかく開拓した土地は、一瞬にして消えました。それだけでなく……」

　王は言葉を詰まらせる。

「放射性物質により、生き物の遺伝子まで、変異してしまった……」

　俺は王の言葉を継いだ。

「ええ。隕石は何度も落とされました。あとは、みなさまがご覧になった通りです」

「隕石を狙って落とすなんて……すげえ。そんなに科学が進んでる星があるなんて」

　斎木の言葉に王は遠くを見つめる。

「そうですね。科学だけ突出し、信仰を忘れた星でした」

　侍従が小走りに王に近づき、何かを告げた。

「さて、御陵さん、あなたの疑問は解消されましたか？」

「最後に一つ。俺たちを召喚した方法は、魔力みたいなものでは、なかったのですね？」

「ええ。磁場と時（とき）の調整、とでも言うものです」

　磁場と時間を操ることが出来るなら、異世界への扉が開かれるのか。

「そろそろ、みなさまの願い事をお聞きしましょう」

「帰りたい」

　沢野が真っ先に言う。

「俺も」

　斎木が手を挙げる。

「俺は、絵里を人間の姿に戻してもらって、一緒に帰りたい」

　あたしは、と葛西が言いかけた時に、王は言った。

「お気持ちはよく分かるのです。ただ、この世界の動力が、そろそろ尽きかけているため、一度に四人までしか、お帰しすることが出来ないようです」

　葛西が逡巡する。

　すると奥から声がした。

「俺はいい！　まだ帰らなくていい」

　治癒を受けている、遠藤の声だった。

　葛西はにやっと笑う。

「じゃあ、あたしも、まだ帰んなくていいわ。その代わり、もっと宝石ちょうだい！」

　よたよたと近づく遠藤に訊く。

「いいのか遠藤？　葛西も」

「いいんだよ！　その、まあお前には、借りがあるしな」

　顔をぽりぽり搔きながら、遠藤は俺に言った。

　そんな遠藤の腕を、葛西は支えた。

「かしこまりました。では、沢野様、斎木様、御陵様と絵里様、元の世界へお帰りいただきます。

なお、時間の歪（ひず）みが生じると、元の場所の同じ時間に帰れるとは限りませんので、ご了承ください」

　玉座から、光が湧く。

　光は曲線を描いて、俺たちを取り囲む。

「まあまあ、結構な冒険だったな」

　沢野が言った。

「俺はもう、二度とゴメンだ」

　斎木の声は明るかった。

「帰ろう、絵里」

『うん！　司』

◇◇◇エピローグ◇◇◇

「次は鋸南町、鋸南町」

　俺ははっとして目を覚ます。

「絵里、絵里、起きなよ、次降りるから」

　隣で俺の肩に頭を乗せている、絵里に声をかける。

　あれ、既視感？

　前にも、こんなことがあったような気がする。

　ううん、と腕を伸ばしながら、絵里は目を覚ます。

「寝ちゃった……なんかね、夢見てたの」

「俺も寝てたな。ヘンな夢見てた」

「どんな夢だった？　司」

「異世界で、無双する夢！」

「あはは！　何それ！　ウケルう」

　絵里は笑う。

　揺れる絵里の髪は、俺の頬につうっと伸びた。

　まるで、触手の様に。

　了