はずれスキル「渦」の俺は、イソギンチャクの幼馴染と異世界を救う！

第7話 決戦

◇◇◇正体◇◇◇

　ずるずる……

　ずるずる……

　遠藤の腹から血糊を搔きわけるように、男の腕の太さぐらいの、灰色の何かが這い出す。

　ひゅっと息を呑む音。

　慌てて治癒の為の手をかざす葛西。

　這い出したモノは体を半分立ち上げ、大きく口腔を広げ、あたりを威嚇する。

　キシャアア！！

　速攻で、沢野が踏みつぶした。緑色の体液が広がった。

「な、なんだ？　今の」

　斎木が俺に訊く。

　おそらく……

「淡水のサカナを生焼けで食べたってことは、サカナに付いていた寄生虫かな」

「あの、バカでかい芋虫が、か？」

「ああ、おそらく、遠藤の体内で変異して、あの大きさになったんだろう」

　放射能。

　その単語は、遠藤以外の心に沈んだ。

　俺は血だまりを歩きながら、猿型魔物の残骸に目を凝らす。

　あるモノを探していた。

「な、なんで、この地に放射能が……」

　沢野は呻くように言う。

「最初、俺たちは聞かされた。この地に厄災が『落ちた』って」

「落ちたって……司はなんだと思う？」

「隕石だ」

「！」

　探していたモノがあった。

　俺の仮説を裏付ける、一つの物証。

　俺は残骸からソレを掴む。

「見ろ」

　沢野と斎木は、まだ血を滴らせている、それを見つめる。

「さっきの猿の手か？」

　そう、俺が摘まみ上げたのは、猿の姿をしていた魔物の手。

「この指先、親指と人差し指で挟んでいるのは、沢野、お前の服の、切れ端じゃないか？」

　沢野は思わず、自分の首を触る。

　襟元が少し、綻んでいる。

「指先だけで、布を破っていたのか。あのまま掴まれていたら、俺、危なかったな」

「猿っつうか、ゴリラか。剣も魔術も効かない、ムダに強かった奴らだった……」

　俺は、言わなければならなかった。

「アイツらは、猿じゃ、ない！」

「えっ、だってどう見ても……」

　俺は覚悟を決めた。

　コイツラを倒す時に、既に俺は決意していたから。

「この指の使い方、親指を曲げ、人差し指とで物を掴む動作。

これは、猿にはできない。

これが出来るのは、人間だけだ！」

「「「！！！」」」

　その場の空気が凍り付いた。

「ま、まさか！」

「魔物はこの地の生き物が、変異したものだと思う。中でもバカ強い魔物、さっきの猿型の魔物は、元は人間だ」

　空から降って来た隕石。

　この地で激突し、おそらくは、大量の放射線を撒き散らした。

　直撃を避けた人と動物は、放射線により、遺伝子変性を起こした。

　それゆえ、姿形も性質も、力でさえ、元の生物の能力を、凌駕してしまったのだ。

「王が、この地の魔物や魔獣を倒せないと言ったのは、元々同じ国民であった者たちを、倒したくなかった。つまり、同族を、殺したくなかったからだ」

　乾いた風が足元を抜けた。

　元はこの地の人間（ヒューマン）であると薄々分かっていても、俺は躊躇わず、ヤツラを倒した。

　その覚悟を、沢野と斎木は分かったのだろう。

　口を一文字に結び、二人は無言になる。

　その後ろから、葛西が弾んだ声を出す。

「止まった！　血が、遠藤の血が止まった！」

　俺たちはいったん、洞窟に戻った。

　斎木は浄化の魔術を使い、猿型の魔物の死骸やら何やらを片付けた。

　陽が落ちた洞窟内、メンバーは遠藤を除き、車座になる。

「おい司」

　斎木が口を開く。

「なんで、お前、この世界の謎みたいなこと、そこまで解けたんだ？」

「えっ？　いや、ここまで来る間に、いろいろ考えたから」

「ふうん、頭良いんだ」

　沢野が乾パンもどきを飲み込んで、俺に言う。

「お前、俺たちともう一回、一緒に闘ってくれないか、あ、いや。頼む。司くん、一緒に、闘ってください！」

　でかい沢野が、体を小さくして頭を下げた。

「俺からも頼む！　さっきみたいな魔物、俺たちだけじゃ絶対倒せない！」

　斎木も同じく低頭する。

「あ、あたしは、どうでもいいわ」

　葛西は横を向く。

　その視線の先には、真っ白な顔色で横たわる遠藤がいた。

「でも、これ以上、遠藤は闘えないわ……」

『どうするの、司』

　いきなり絵里の声が聞こえた。

　俺にだけ。

「一緒には、闘えない」

　俺は静かに言う。

　あからさまに気落ちする、三人。

「追放して、悪かったよ。許してくれとは、言えないけどな」

　ぶつぶつと沢野が言う。

「追放は、別に気にしてないよ」

　俺はつとめて優しく告げた。

「正確に言えば、先陣を切るのは俺だ。だから……

みんなは俺の後ろから、支援をして欲しい！」

◇◇◇王宮◇◇◇

「もう、召喚した方々は、魔獣の地へと着く頃だろうか……」

「そうですね」

　王付の侍従が答える。

「もしも、この世界の真の謎、召喚の真の目的と方法を知っても、彼らは闘ってくれるだろうか……また、ここへ戻って来てくれるだろうか……」

　王の呟きに、侍従は何も答えなかった。

◇◇◇終焉◇◇◇

　魔物の王である魔獣の居場所は、洞窟からほど近くの、丘の上だと聞いている。

　瀕死の重傷だった遠藤はそのまま洞窟に置き、葛西には引き続き、治癒を頼んだ。

　俺は沢野と斎木に作戦を伝え、魔獣討伐へ向かう。

「なあ司」

「なに？」

「魔獣って、どんなヤツだと思う？　やっぱ、人、間？」

　斎木は俺のすぐ後ろで、いつでも魔術を繰り出せるように構えている。

「多分、人間だ。姿形は、変わっていると思うよ」

　歩きながら俺は答えた。

　沢野は両の拳をマッサージしている。

『司』

「なんだ、絵里」

『この辺、放射能が強いよ』

　確かに、絵里の体は、濃い紅色に光っている。

「そのようだな」

　絵里は言う。

『私が細かいミストを出しとく。少しだけど防げるよ！』

「ありがとう！　絵里」

　俺がポケットに向かってしゃべっているのを見て、斎木と沢野は怪訝な表情になったが、何も聞いてこなかった。

　絵里の言葉とおり、薄っすらとした霧が全員の体を覆う。

　心なしか、呼吸が楽になったような気がした。

　いきなり！

　地面がぼこぼこと盛り上がる。

　木の根のようなものが、俺たちに襲いかかる！

「火炎発射！」

　構えていた斎木が、あっという間に、うごめく根を焼き尽くす。

　俺たちは、既に魔獣の領域に足を踏みいれていた。

「近い！」

「おお！」

　小走りに進むと、空が闇に変わる。

　小高い丘一面に、漆黒の存在が待ち構えていた。

「魔獣か！」

　魔獣は耳障りな重低音の響きを、全身から発する。

　俺は掌を魔獣の躰に向ける。

　その中心に、最高出力の渦をぶつけた。

　ぶつけたところは、少し凹むが、傷はついていない。

「うわっ！　マジか！」

　沢野が魔獣の体を見て叫ぶ。

　魔獣の体表面には、次々と魔物の首が現れてくる。

　現れた魔物は、魔獣の体表を抜け出し、俺たちに向かって走り出す。

「絵里！」

『オッケー！』

　絵里は触手をピアノ線の様に伸ばし、走り始めた魔物の動きを封じる。

　そのまま次々と、魔物の首を落としていく。

　絵里の触手で藻掻く者は、沢野が拳をぶち込んでいく。

　しかし、キリがない。

　魔獣本体を倒さないかぎり、魔物は無限に発生する。

　魔獣は、闇のような体に似合わない、小さな頭部から、俺たちを見下ろしている。

「おいおい、ホントにアイツも、元は人間かよ！」

　斎木も次々に発生する魔物を、魔術で排除している。

「斎木！　Ｇ《いでんし》計画を決行するぞ！」

　斎木は無言で片手を上げる。

「絵里！　打ち合わせしたとおりだ！」

『わかった！』

　俺の、俺たちの標的は魔獣の頭部だ。

　さらに言えば、頭部の中の、視床下部を攻撃する！

　視床下部には、人としての感情や行動を制御する、遺伝子領域が存在するからだ。

　そして、俺の持つ固有能力、「渦」とは。

　言い換えれば、螺旋。

　絵里の触手と組んで、魔獣の持つ遺伝子の、螺旋構造に、入り込む！

「いっけえええええ！！！」

　俺の渦は、絵里の極限まで細くした、目には見えない触手を巻き込み、魔獣の頭部へとハイスピードで突き進む。

　ズサッ！！

　俺の渦は、絵里の触手を魔獣の頭部の奥まで導く。

　俺の脳裏には、絵里の触手が魔獣の視床下部で、現存する遺伝子をくるくると書き換えていく様子が映った。

「ぐあああああ！！」

　魔獣は頭を大きく振りながら、後退していく。

　カッチーーーーン！

　魔獣の遺伝子の組み換えが終了した！

　同時に魔獣は、地響きを立てて倒れた。

　倒れた魔獣は、みるみる体が萎びていく。

　魔獣の躰から生み出された魔物たちは、黒い煙に変わっていく。

「や、やった、のか？」

　恐る恐る斎木が訊く。

「確かめる」

　俺は答えた。

「お、俺も行く」

　沢野が後からついて来る。

　俺は、倒れた魔獣を見下ろした。

　魔獣は、褐色の肌をした人間の姿になっていた。

　日本人とは雰囲気が違う。

　どこか異国の、肌と髪。

　魔獣であった者は、目を開ける。

「…………」

　言葉は聞き取れなかったが、俺には「ありがとう」という唇の動きに見えた。

「終わった。とりあえずだけど」

　俺は沢野に頼んで、地面に拳を打ち込んでもらう。

　地割れがおこった土塊（つちくれ）を、俺は渦の力で宙に浮かす。

　魔獣の本拠地であった場所に、土塊をどんどん積み上げる。

　この地の土質は、粘土に石灰質が含まれている。

　本拠地を土で囲めば、残存する放射能も封じられる。

　土塊の墓標が、荒野に立った。