はずれスキル「渦」の俺は、イソギンチャクの幼馴染と異世界を救う！

第6話 厄災との戦闘

◇◇◇地底メンバー焦る◇◇◇

「おい沢野、なんとかしろ！　斎木はバックから火を放て！　俺は、切り込む！」

　そう言って、遠藤は大型の魔物一体に切りかかる。

　俺は両手を使って、炎の球体（ファイアーボール）を次々に、数体の魔物にぶつける。

　沢野は火球が当たって焼けた敵の体に、思いきり拳を叩きこむ。

　いつもの必勝パターンのはずだ。

　だが。

　倒せない！

　俺たちを取り囲む魔物は、体高が二メートル以上あって、ゴリラのような顔と体をしている。

　胸板は分厚く、全身剛毛で覆われている。

　遠藤が勢いよく、斜めに腹を切っても、奴らの体表に薄く血が滲むだけだ。

　そのうちの一体が、遠藤の剣を奪い、折り曲げようとする。

　軽い金属音を残し、遠藤の剣は折れた。

　また、他の奴は、俺が放った火球を呑み込んだと思ったら、威力を増して吐き出した。

　空気が焼ける。

　コイツら……

　コイツらは！

　むちゃくちゃ強い！！

「いったん下がって、身体強化するから」

　葛西の指示で遠藤、沢野、そして俺は、洞窟の出口近くに下がる。

　連中は、じりじり迫ってくる。

「シールド！」

　たまらず俺は、風のシールドを張る。

　ふと見れば、沢野の拳は血に塗れ、指が手の甲側に曲がっている。

「沢野、お前！」

「まいったな、打ち込んだ時に拳を潰したよ……」

　沢野の額には、大粒の汗が浮かんでは落ちる。

　剣を折られた遠藤は、膝をついていた。

　息も荒い。

「遠藤、大丈夫か？」

「腹が……腹が痛くて、力が出ねえ……」

　確かに遠藤の顔色は真っ青だ。

「葛西、治癒できるか？」

　葛西は手をかざしつつ、俺に向かって首を振った。

「なんか、やってもやっても、遠藤の体の芯に入っていかないの、治癒の光が！」

　魔物たちは、力技で、俺の張ったシールドを破ろうとしている。

　普通の魔物なら、俺のシールドに触れただけで、体中刻まれるというのに！

　バリバリバリバリ！！

　シールドはあとかたもなく破られた。

　先頭にいた魔物の腕が、沢野の首を掴んで圧をかける。

　その時だった。

　ドサッ！

　ドサッ！

　俺の目の前に、魔物の腕が飛んできた。

　いや、腕だけではない。

　ゴリラのような顔貌が、胴体から落ちて転がってきたのだ！

　何！

　どうした！　いったい！

「洞窟に戻れ！」

　声がした。

　覚えのある声だった。

　まさか！

「早く！」

　俺たちが逃げるように洞窟内に入った瞬間だった。

　洞窟内部をも揺らすような、地響きが起こった。

　重低音のそれは、何回も続いた。

　風よりも強力な音だった。

　たとえて言うならば、巨大ハリケーンが通り過ぎるような。

　俺たちが魔物討伐をアイツに委ね、息をひそめていた時。

　遠藤の体は、変貌を遂げようとしていた。

◇◇◇司と絵里の闘い◇◇◇

　魔物の咆哮を聞いた瞬間、俺は駆け出した。

　すぐに魔物の群れが目に入る。

　デカい！

　熊のような魔物を何度か倒してきたが、それと同じかそれ以上の背丈だ。

　元は猿か？　いや、ゴリラか。

　魔物たちは十体。

　奴らは、トンネルの出口のような場所の前に集まっている。

　トンネルの出口……

　それはきっと。

　地下の洞窟から、地上へと続いている場所だ！

　ということは！

　目の端に、丸太のようなゴリラの腕が、洞窟内に伸びていくのが見える。

　ひょっとして。

　俺以外のメンバー四人、出口付近にいるのか！

バリバリバリバリバリバリバリバリバリバリバリバリ！！

　ガラスが割れるような音が聞えた。

　まずい！

「絵里、出口付近の一体を頼む！」

『了解！』

　絵里はすぐさま、硬化した触手を、洞窟前のゴリラに向ける。

　槍のような形に変わった触手は、一直線にゴリラに飛ぶ。

　俺は両手から、渦を五つ、出力を上げ立て続けに繰り出す。

　ピイイン！

　糸が張ったような音と共に、洞窟前のゴリラの腕が飛ぶ。

　少し遅れて、ゴリラの首が胴体から落ちた。

　洞窟から、誰かの頭が見える。

　俺の渦に巻き込まれたら、その頭も飛ぶぞ！

　あわてて俺は怒鳴る。

「洞窟に戻れ！　早く！」

　俺の放った渦は、互いを巻き込み巨大化する。

　巨大になった渦は、竜巻に変わり、火花を散らしながらその場の魔物を巻き込んでいく。

　魔物の最期の叫びも、渦の轟音にかき消される。

　渦が消えた後には、夥（おびただ）しい血液と、魔物の躰の残骸が散らばっていた。

　俺が洞窟の出口に近づくと、バタバタと見知った顔が寄ってきた。

　やはり、俺を追放した、メンバーだった。

「お前、司、だよな」

　最初に声をかけてきたのは、斎木だった。

　斎木はほっと息をつき、辺りを見回す。

「な、なんで……こんな、バラバラ……」

　斎木の後ろには、沢野が首を押さえて立っている。

「あんな、バカみたいに強いモノを、こ、こんな……」

「キャッ！」

　声を上げたのは葛西だ。滑って転びそうになった。

「な、何よ、この血の海！」

　斎木が、俺を見据える。

「お前が、全部、片付けたのか……」

「ああ」

　実際は、絵里の力も借りているが、それは言わない。

　あれ？

　三人？

「あの、遠藤は？」

　俺が尋ねたその時だった。

「嘘だああああ！」

　洞窟からドタドタと走ってくる男。

　手には剣を持っている。

　だが、刃は半分しかない。

　遠藤は、ぼんやりと立っている三人を突き飛ばし、俺に剣を向ける。

「嘘だ嘘だ嘘だ！！　コイツに、そんな力があるわけ、ないいい！！」

　遠藤の目は赤く染まり、口から唾液がダラダラ流れている。

　剣を構えているものの、腰から下は震えている。

「遠藤、だよな」

　三人は無言だ。

　何かあったのか。

「うおりゃあああ！！」

　遠藤は俺に切りかかる。

　俺は体を横にずらす。

　遠藤の剣は空を切り、そのまま彼は前のめりに転ぶ。

　遠藤は荒い息を吐きながら、唸っている。

『切り裂きの剛剣』が、何をやってるんだ。

「ああ、さっき、地底で食ったサカナにあたって、遠藤、今フラフラなんだよ」

　斎木がとりなすように言う。

　斎木の言葉を、俺は聞き逃すことが出来なかった。

「食ったのか？　どの辺で？　どんなサカナだった？」

「えっ？　ああ、出口に近いトコの川。なんだろ？　深海魚みたいな形してた」

　斎木の答えに俺は身震いした。

「俺も一口食ったが、それだけで気持ち悪くなって、すぐに吐いたな」

　沢野も食ったのか！

　顔色は、まあ、普通か。

　目の色も変わっていない。

　唸っていた遠藤は、そのまま蹲り、腹を押さえてギリギリ歯ぎしりをする。

「何どうしたの？　なんかまずかった？」

　さすがに葛西も心配そうな声になる。

「俺は、ここまで地上のルートを使ってやってきた。魔物と何度も闘いながら。それで気付いたことがある」

　俺は皆に話をする。

　しなければ、ならないからだ。

　今。

「気付いたって、何に？」

　斎木が唾を飲み込む。

「魔物とは、俺たちの世界にいる生き物が、変化した存在だと」

　遠藤の苦悶の声がする。

「変化って、その原因はなんだ？　呪い？　それとも魔術か？　まさか魔獣が変化させているのか？」

「出発の前、王宮で聞いたこと覚えているか？　草木が生えている場所の水は飲んで良いと。この辺は荒れ野で、草も木も枯れている。つまり水も、水の中に棲むモノも、飲んだり食べたりしてはいけないんだ」

　葛西が口を尖らせて言う。

「焼いたよ、サカナ。ちょっと生焼けだったみたいだけど」

　俺は頭を振る。

「加熱したくらいでは、何の効果もないよ」

「なぜだ。俺の火の魔術でもダメなのか？」

　魔術でそれが消せるとは、俺には思えない。

「だって、この地の生物を魔物に変えたものは、放射能だから」

　その場の三人は、驚きを隠せなかった。

「ほ、放射、能？」

「そうだ。それが王の言っていた『厄災』なんだよ」

　遠藤はとうとう、布を引き裂くような叫び声を上げる。

　彼が押さえていた腹からは、鮮血が吹き上がっていた。