飛行機から落ちたら引きこもり王子を外に出す羽目になりました

第6話 夏至前二日～あたし飛行機から落ちる～

　飛行機は着陸の体制に入っているのか、どんどん下降を続けていた。

　しばらくすると、雲を抜け、広い湖の上にでた。

　朝日を浴びて湖面が光っている。

　昨日は飲めや歌えの大騒ぎだった。

　アバダン行きのこの飛行機は、なぜかあたしと同じ歳くらいの子しか乗っていなかった。

　乗客の人数も少なくて、誰からともなく話しかけると、みんながあっという間に仲良くなった。

　誰かがギターを持ち出して、誰もが知っている歌を歌った。

　楽しかったけど、あたしは榛の木村を、夜がまだ明けないうちから出てきたもんだから、眠くてしょうがなかった。

　民族衣装のような美しい服を着たキャビンアテンダント、いわゆるCAのお姉さんに促されるまま、誰も使う人のいないファーストクラスの個室を借りて、泥のように眠った。

　そのお陰で、今は嘘みたいに頭がすっきりしている。

　ファーストクラスは完全に外の世界と完全に隔離されていて、誰の話し声も聞こえない。

　あたしはもう一度窓の外を見た。飛行機の横を、象のように大きな鳥が何羽も飛んでいる。

　風が強いのか、機体が不安定に揺れて、あたしは急に心細くなった。

　あたしは、トイレに向かうふりをしながら、昨日、最初に案内された客室へと向かった。

　あたしの座っていた席の隣に、マールという女の子がいるはずだ。

　マールは、照美によく似た人懐っこい笑顔が印象的な女の子で、英語がよく聞き取れないあたしのために、ゆっくり何度も話をしてくれた。

　まだ寝ているだろうか？

　マールに会って、へたくそな英会話をしたかった。

　あたしは、はやる心を抑えながら、客室へと通じるドアを開けた。

　客室は、静かだった。

　美しく整えられた空っぽの座席が、ずらりと並んでいる。

　鼓動が急に早くなった。

　あたしは左右の座席に誰かいないかを確認しながら、足早にマールのいるはず席に向かった。

　いない。

　いない。

　誰もいない。

　あたしが、昨日通されたはずの座席は、綺麗に片付けられ、次に乗せる客を待つばかりになっている。

　顔に冷たい風が吹きつけた。

　何かが引っかかった。

　風が吹くわけがない。ここは飛行機の中だ。

　あたしは吸い込まれるように風の吹いてくる方へ向かった。

　次の客室に向かうドアノブに手をかけたとたん、風に押されて勢いよくドアが開いた。

　一瞬、風圧で息ができなくなった。

　視界の隅に白いスカートがたなびいていた。

「マール！」

　マールは、頭からすっぽりとケープを被っているCAに囲まれて、開け放たれた非常用ハッチから今にも落とされようとしていた。

　マールの金の髪とスカートが風にあおられ、その青い瞳は閉じられている。

「待って！」

　あたしの声に反応して、一人が振り返った。ケープの中は穴が開いたように真っ暗で顔がない。

　CAの顔は、輪郭線を残して目も鼻も口も消えていた。

「チガウ」

「アナタチガウ」

「チガウ」

「チガウ」

　壊れた機械のようにしゃべりながら、CA達はマールをハッチから落とそうとした。

　あたしは、マールを助けようと必死にくらいついた。

　落ちる

　そう思った時には遅かった。

　落ちるあたしをつかもうと、伸ばされた腕がみるみる小さくなっていく。

　乗ってきた飛行機は、太陽の光を反射して、一瞬光って見えなくなった。

　次の瞬間、衝撃が脳天を突き抜けた。吹っ飛んだ体はくるくると回転して、止まる気配を見せない。

　無我夢中で両手に力を入れた。

　しぼった雑巾のような姿勢で、何とか体が止まった。

　足はぶらぶらと宙に浮いたままだった。

　青い空と薄い雲が、視界の隅に浮かんでは消えていく。

　両手がすべった瞬間、下に広がる森に死体がひとつ転がる。

　日本人女子高生。アバダンで死亡。

　今どき、外国での事故なんてニュースにもならない。

　左腕にしていた父の形見の腕輪が朝日を受けて、光輝いていた。

　父さん

　そう思った瞬間、つかんでいる何かが揺れて、体がふっと浮き上がった。

　いまだ！

　あたしはあらん限りの力で自分の体をもちあげた。

　体を何とか安定させると、強い獣の匂いが鼻をついた。

　髪が焼けた時の、生臭い匂いが辺りに充満している。

　木がこすれるような低い音が絶え間なく鳴り響いていて、規則的に見えたり見えなくなったりする黒い影からは、線香花火のような小さな火が飛び散っていた。

　これは、何だ？　

　獣？　

　ううん。鳥だ。

　黒い影は羽だった。

　あたしは途方もなく大きな鳥の背に乗っていた。