小さいけどハマっちゃいました！

第46話 予行演習 part２・後編

「結果発表ー！」

　あれから三日後、いつものムジナ会のサロンにセレンの声が響き渡った。勝負の参加者だけでなくギャラリーまで加わり、もはや一種のパーティ状態である。

「の前に、前回優勝者のフーミナからご挨拶よ」

　即席で作られた壇上にフーミナが上がり、笑顔で手を振った。

「みんなお疲れ～！」

　そして壇上から降りた。

「いやもう終わりかよ！？」

「だって校長先生みたいにダラダラ話すの、みんな嫌でしょ～？」

「にしても、もう少し何かあるだろ」

　とはいえ8歳児に長い挨拶文を考えろというのも酷かと、リーナはそれ以上は言わなかった。一応訓練と銘打ってはあるが、形式ばったものでもないため適当で十分である。

「因みに優勝した時は、いくらで遊んできたんですか？」

「1000ギノ～！」

「えっ？」

　質問したメノが、フーミナから金額を聞いて言葉を失う。

「北東地区か。不滅の記録だな。誰も挑戦しちゃダメだぞ」

　国内でも最悪の治安を誇る北東地区。加えてその辺りにも詳しそうなニオンが言うと、抜群の説得力があった。笑顔のままのフーミナをちらりと見つつ、誰もそれ以上深掘りしようとはしなかった。

「今回は参加者が多いから、まとめて発表させてもらうわ」

　そう言ってセレンは各参加者から回収した紙を手元に広げた。紙には名前と行ったお店と値段が書かれている。読み上げられた結果は以下の通り。

アイネ：30000ギノ

テルル：19000ギノ

ニオン：7000ギノ（参考記録）

レシチー：ごめんなさい

ヤトラ：12000ギノ

ユスフィル：10000ギノ

※五十音順　　※※店舗名省略　　※※※メノは免除

　まず何からツッコめばいいのだろうかと、リーナは頭を抱えた。

「興味深い記録のオンパレードなんだけども……レシチー、『ごめんなさい』とは何かしら？」

　セレンが縮こまるレシチーに厳しい目を向ける。

「ひ、一人でお店に入れなかったの……」

　涙目で訴えるレシチー。セレンは視線をリーナへと移した。

「どうして一緒に行ってあげなかったの！」

「あたしが悪いのかよ！？」

　あまりにも理不尽な叱責だった。なんでもかんでも面倒を見るのが親友ではない。

「そもそも誰か一緒に行っていいなら、条件が変わってくるじゃないの。これ結婚相手の予行演習なんでしょ？　あんた結婚初夜に友達連れてくる気？」

　呆れた表情でアイネが言った。そーだそーだと同調するリーナに、レシチーはぐぬぬと顔を歪ませる。

「そういうアイネは30000ギノってなんなのさ！　勝つ気ないじゃん！」

「あら、私的にはリーズナブルなところを選んだつもりだったけど」

　レシチーの訴えに対する返答は、あっけからんとしたものだった。確かに一回30000ギノは格安というにはほど遠い。

「もうちょい金銭感覚どうにかしたほうがいいぞ」

「親の小遣いで遊び回ってる貴族に言われたくないわよ！　自分で稼いだお金を何に使おうが勝手でしょ！」

　確かにその通りである。リーナは返す言葉がなかった。

「とはいえ、ヤトラにはダブルスコア以上で負けね」

「うぐっ……」

　セレンに揺るぎない事実を突きつけられ、今度はアイネが閉口した。それを見たヤトラがエッヘンと胸を張る。

「因みにヤトラは前回行ったとこと同じお店だったけど、まさか当たりをリピートしたわけじゃないわよね？」

「まさか！　ちゃんと微妙な相手と遊んで、微妙な気持ちになってきましたとも！」

　果たしてそれは自信満々に言うことなのだろうか。

「それに当たりの子、移籍したのかいなくなっちゃってたんですよ！　どこに行ったかわかりませんかね？」

「悪いけどムジナ会で個人の捜索は受け付けてないわ。どこかのお店で偶然再会するのを祈りなさい」

　ヤトラが残念そうな表情を浮かべるが、その子にも色々な事情があるのだろう。栄転したことを願うばかりだ。

「値段で言えばテルルも微妙じゃない？　確かに安いっちゃ安いけど……」

　テフィルが指摘すると、言われた本人は頬を膨らませて言った。

「だって本当はもっと安いところに行くつもりだったのに、お姉さまが許してくれなかったんだもの！」

「セレン……？」

　テフィルを始めとした全員の視線が集まる。だがセレンは全く動じなかった。

「公爵家の娘としてふさわしいお店を選らんだだけよ」

「自分は前回一万ポッキリのお店行ってたじゃんか！」

「それはそれ、これはこれよ」

　繰り返されるテフィルの発言は、その度に棚上げされた。ここまで堂々とされると、逆に清々しくなってくる。

「因みに相手はどんな感じだったの～？」

　フーミナが尋ねると、テルルはう～んと腕を組んで数秒考え込んだ。

「まぁまぁかな！」

「ちょっと！　ハズレじゃないということは失格なのでは！？」

「アタリじゃないから失格じゃないわ」

　さすがにここまで来るとヤトラが不憫になってきた。ムジナ会は皆平等ではなかったのか。

「というわけで優勝はユスフィルよ。失格になったレシチーは彼女におごってあげるように」

「そんなー！！」

　悲鳴を上げるレシチーをよそに、勝利したユスフィルは納得のいかない表情を浮かべていた。セレンがテーブルの上に並べた紙の中から、一枚を指さす。

「参考記録とありますが、この7000ギノで遊べるお店は一体どこで見つけてきたんですか？」

「お、気になるかい？　さすが商売人だ」

　ニオンが自信満々にみんなが注文したドリンク類を運んできた。そもそも勝者の権利はもらえないのに、なぜ参加したのだろうか。

「おごってもらえる権利を丸々くれるなら、話してやってもいいぜぇ？」

　なるほどそう来たかと、リーナは膝を打った。ここにいる人たちは大体がお金に困ってないとはいえ、興味深い情報には違いない。しかし、要求する対価が少々高くはないだろうか。

　しばし思案顔になっていたユスフィルだったが、やがて顔を上げた。

「いいでしょう、教えてください」

　マジで！？　とテフィルが声を漏らした。

　それもそのはず、今回の敗者となったレシチーは男爵とはいえ立派な貴族である。小遣い制であっても、かなりの額が引き出せるはずだ。

「話が早くて助かる！　場所変えるか？」

「いえ、独占するようなものでもありません。ここで聞かせてください」

　太っ腹な返事にニオンは「ほぅ」と感心の息を漏らした。イスを動かして輪の中心まで持ってくると、そこにドカッと腰を下ろして話し始めた。