小さいけどハマっちゃいました！

第40話 首都進出・前編

　ムジナ会のサロンでは、ムスッとした表情のアイネがテーブル席に座っていた。そんな彼女に、ニコニコ顔のヤトラが執拗に絡んでいる。

「いやー、あなたがアイネさんだったとは！　実におキレイですねぇ！　しかも王立劇場の子役だとか！　エソリア君と付き合えるのも納得ですよ！　あれ！？　でも今はもう別れたんでしたっけ？？？」

「あーもう、うっさいわね！　いつまでイジれば気が済むのよ！」

　今までの意趣返しとばかりに煽りまくるヤトラ。そもそもの原因はエソリアなのだが、意中の人がフリーになったのがよほど嬉しいのだろう。

「あんな最低野郎のどこがいいんだか」

「最低野郎じゃない！！　素敵な男の子だから！！」

　リーナへの反論の声が重なった。殴り合いの大ゲンカをしたにもかかわらず、アイネもまだ未練があるのか。

「エソリアも罪深いな……ってかあれだけのことがあってここに来るのかよ」

「さすがに支配人にバレていくつか役を干されてね。少し暇になったからこっそり通わせてもらってるわ」

　全く懲りていない辺り、やはり相当の好き者だ。リーナが言えた身ではないが。

「だけどそれでクビにならないなんて、よっぽど演技の才能があるのね！」

　羨望の眼差しを向けたのは、数日前から新たにムジナ会の会員となったテルルだった。

「まーね！　これでも私、天才子役だもの！」

　公爵家の娘（妹）に褒められ、気を良くしたアイネが胸を張る。見た目は愛らしいのだから、もう少し謙虚になればいいのにとリーナは思った。

「でも遊び人と知られた以上、エソリア君とは二度と付き合えないでしょうね」

　セレンに辛い現実を突きつけられたアイネと、ついでにヤトラが肩を落とす。

　その時、サロンの入口の扉が勢いよく開け放たれた。鳴り響くドアベルの下で、テフィルが汗を流して息を切らしている。

「どうしたんだよテフィル、そんなに慌てて」

「姉様が……姉様が来る！」

　まるでモンスターが襲撃しに来るかのように鬼気迫っていた。

「お姉さんって、ユスフィルさんのこと？」

「そう！　セレンがあの時、欲望を解放させた……」

　皮肉を並べていたテフィルの動きがピタリと止まった。

「あれ？　アイネじゃん。なんでこんなとこにいるの？」

「それはこっちのセリフよ」

　二人が互いに目を見開きながら指をさす。

「知り合いなのか？」

「知り合いもなにも、クラスメイトだし」

　尋ねたリーナは世間の狭さに驚愕した。確かにテフィルは庶民が通える中でも、いいとこの学校に行っているとは聞いていたが。

「仕事が忙しくてほとんど授業出てないけどね。でも遊びに来る時間はあるんだ」

「色々あってね」

　アイネは少しふて腐れながらも、自分がムジナ会の会員であることを明かした。

「マジで？　スキャンダルとか大丈夫？」

「さすがに堂々と店に入ったりはしないわよ」

「因みにテフィルよりも会員歴は長いから、その辺の対処には慣れてるわ」

　セレンから明かされる驚きの事実。テフィルは思わず一歩後ずさった。

「あんたも会員なのに引いてんじゃないわよ！」

「やっぱクラスメイトともなると生々しくて……って、それどころじゃないんだよ！　姉様が来るんだって！」

「お姉様ならここにいるわよ！」

　話を聞いていたテルルが、背後からセレンに抱きついた。セレンも手を伸ばしてよしよしと頭をなでる。

「いや、そっちの姉様じゃなくて……」

　自分たちとは対照的な姉妹愛を見せてくる新入りに、テフィルはたじろいだ。なかなか本題に入らないのに対し、リーナが「早く話せよ」と促す。

「実家のアロキア商会がこっちに支店出すんだ。で、姉様がそこの支店長になった」

「あら、14歳で支店長なんてすごいじゃない」

　セレンが手放しに褒め称えた。だがテフィルは首を横に振る。

「すごいじゃなくて、あり得ないんだよ。学校もあるのに。多分こっちで遊びたいから、ごり押したんだと思う」

　以前にセレンから賜ったプレゼントが、よっぽど忘れられないらしい。テフィルが苦々しい表情を浮かべた。

「せっかくこっちで姉様の目を気にせず好き勝手できてたのに……」

「一緒に好き勝手遊べばいいじゃない、家族なんだから！」

　未だ姉にべったりくっついているテルルが言った。さすがに無制限はダメよ、とセレンが諫める。

「確かに前より寛容にはなったけど、姉妹でお店行くとか嫌でしょ」

「そんなことないわ。帰国してからお姉さまとは何度も――」

「お前らと一緒にすんな！」

　我慢しきれなくなったテフィルがついに叫んだ。驚いたテルルが、反射的に姉の背中に隠れる。

「いちいち対比されるの腹立つんだよ！　名前も似てるから余計に！」

「テルルも悪気はないのよ」

「いや、さすがに今回はテフィルに同情するわ」

　セレンがなだめる中、アイネがテフィルに同調した。

「やっぱり貴族ともなるとその辺の感覚が違うのかしらね」

「まったくだよ本当に！」

　アイネの言に同意を返すテフィル。公爵家の目の前でそんな会話ができるのは、平等をうたうムジナ会ならではだった。さすがに姉妹で夜にお店へ行くかどうかは、貴族も平民も関係ないと思うが。

「別に見下す意図はないんだから、そこまでにしとけよ。で、姉さんはいつこっちに来るんだ？」

　これ以上亀裂が深まるのを避けるべく、リーナが話を切り替えようとした。

「今日だよ」

「今日！？」

　テフィルの返答に皆が声を重ねると同時に、再びサロンの扉がバンッと開かれた。

　入口にはよだれを拭いつつ、ハァハァと息を鳴らすユスフィルが立っていた。

「ついに帰ってきたわ……夜の天国へ！！」

　すっかり変わってしまった姉の様子に、テフィルが頭を抱えた。