小さいけどハマっちゃいました！

第31話 努力と成果・前編

　遊び疲れた女の子たちがたむろするムジナ会のサロン。そのカウンター席にちょこんと座ったメノはため息をついた。

「どうしたんですかメノちゃん！　元気がありませんよ！」

　そんな彼女とは対照的なハイテンションで話しかけてくるヤトラ。いや、普段からこの大音声なのだが。

「実は今日も入らなかったんです。大人の方のが」

「あっ、そっち系の話でしたか……」

　汗顔しながら少し声量の下がったヤトラが、メノの隣に座った。

「フーミナさんから教わった訓練法を毎日実践しているのですが、なかなか成果には結びつかなくて……」

「メノちゃんの歳だと大人のは入らなくて当然ですからね！？」

　ヤトラが戸惑いながら言う。

「でもフーミナさんは私よりも二つも年下なのに、前も後ろも入るんですよ！」

「それは彼女が規格外といいますか、歴が違うと言いますか――」

「フーミナがどうかした～？」

　二人が驚いて振り向くと、いつの間にかフーミナ本人が後ろに立っていた。

「相変わらず気配が全くしませんね……！」

「鍛えてるからね～」

　子供らしくはにかみながら、自身もカウンター席へと座る。

「焦ることなんてないよ～。着実に広がってきてるし～、身体も成長してるからね～」

　会話を聞いていたのだろう、フーミナがメノに優しく声をかけた。

「それにあんまり無理して裂けちゃったら痛いよ～」

「裂けるのは避けようってか？」

　リーナがバーカウンターに近づきながら冗談をかました。三人同時にリーナの方を振り返るも、反応は皆無のまますぐ元の会話に戻った。

「……すまん、あたしが悪かった」

　らしくないことをしてしまった反省を述べつつ、リーナも彼女らの話に加わった。

「別に同年代相手でも十分楽しめるだろ？」

「でも私、新しい世界への開拓は常にしていきたいんです」

　メノの言うことは大変立派だ。もっと別の分野であれば。

「それにフーミナさんの言う『お腹いっぱい』の感覚が、どんなものが知りたくて」

「あ～、確かに身体が小さい内じゃないと経験できないよね～」

「進んで経験すべきことでもない気がしますが……」

　リーナもヤトラと同意見だった。そもそも腹いっぱいになりたきゃ飯を食え、と。

「やっぱり大人の方を受け入れられるようになるのは、今の訓練を続けるしかないのでしょうか？」

　一体どんな訓練をしているのか（何となく見当はつくが）全く分からないリーナとヤトラには答えようがない。もちろん、聞かれているのは自分たちでないことはわかっている。

「ふむふむなるほど～……そうなるとちょっと厳しい道のりになるけど～、メノちゃんは耐えられるかな～？」

「おいおい、まさか無理やり入れるんじゃないだろうな」

「そんなことはしないって～」

　リーナの心配をフーミナが即座に一蹴した。

「そもそもしっかり盛り上がって～、受け入れる気にならないと絶対に入らないよ～」

「しっかり盛り上がる……なるほど」

　フーミナの発言を一字一句書き写すべく、メノが紙とペンを取り出した。

「メノちゃんは今まで一人で訓練していたから～、イマイチ気分に乗り切れなかったと思うの～。だからお店をハシゴして～、小さいものから大きいものへ順番に慣らしていっちゃお～！」

　出てきたのが古典的な手法だったために、リーナとヤトラはおもわずズッコケそうになる。

「なるほど。お小遣いが厳しくなりそうですが……やってみようと思います！」

「厳しいってそっちの意味ですか！？」

　ヤトラの大声も気にせず、メノの目にはやる気が満ち溢れていた。

「よ～し、それじゃあ次の休日は一緒にお店を回ろ～！」

「はい！　よろしくお願いします！」

　こうしてメノはフーミナによる特別訓練をうけることとなった。

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　週末の朝っぱらから、歓楽街のお店の前にはフーミナとメノの姿があった。

「こんな朝早くから開いてるお店があるんですね」

「そ～だよ～。それじゃあ早速入ろ～！」

　フーミナが意気揚々と前を行こうとする。

「フーミナさんも遊ばれるんですか？」

「もちろ～ん。というかアシストしたいから三人で遊ぶんだよ～」

「三人でですか！？　わ、わかりました……！」

　ほんの少し赤面しながらも、メノも彼女の後に続いて店の中へと入っていった。

　それから二時間後、二人はそろってお店から出てきた。

「とても素敵なお時間でした。三人や女の子同士というのもいいものですね。フーミナさんも積極的でしたし――」

　恥ずかしそうに照れ笑いを浮かべながら、メノは正直な感想をフーミナに伝えた。

「でしょ～。じゃあ次のお店行こっか～！」

「えっ！　休憩はなさらないんですか？」

「身体が覚えてる内に次の大きさを刻みこまないとね～！」

　全く疲れを感じさせないフーミナの足取りに戸惑いを感じながらも、メノは彼女の背を追って歓楽街の通りを進んでいく。

　フーミナが指さしたお店に二人で入っていき、また二時間後にそろって退店した。

「素晴らしかったですが、さすがに二連続は疲れますね……」

　そう言いながらメノは苦笑いを浮かべる。

「それじゃあ次いってみよ～！」

「えぇ！　さ、さすがに休憩挟みませんか？　もうお昼ですし……」

「甘ったれたこと言ってたら～、いつまでたっても大人のは入らないよ～！」

　フーミナに背中を押され、ろくに息をつく暇もなく近くにあった次の店の敷居をまたいだ。

　二時間半後、メノはフーミナの肩に捕まりながら店を出た。

「も、もう無理ですぅ……」

「ど～したの～？　しっかり楽しめたよね～？」

　フーミナが笑顔のまま尋ねる。

「た……楽しめましたが……体力がもう……お願いですから休ませてください……」

「しょうがないな～、軽くご飯食べてこっか～」

　涙目で懇願するメノを引き連れながら、味のある外観のレストランへと入っていった。