小さいけどハマっちゃいました！

第30話 かいたらいけません！

　サロンの長椅子に寝転んで漫画を読んでいたテフィルの右手を、セレンがガシッと掴んだ。

「あなた今、かこうとしてたでしょ」

「い、いきなり何の話……？」

　凄みを利かせてにらむセレンに、怯みながらテフィルが尋ねた。

「正直に言いなさい、かゆいんでしょう？」

　更にセレンが顔を近付けて問い詰める。

「ちょっとだけだし、別にどうってことないよ」

「どこがかゆいの？」

「ど、どこって……」

　テフィルが目線をそらしたのを、セレンは見逃さなかった。

「やっぱり言えない場所がかゆいんじゃない！　あなたそれが、どういう意味か分かってるの！」

「この程度すぐ収まるって！」

「だとしてもちゃんと診てもらわなきゃダメよ。病院紹介してあげるから」

「ヤだ！　病院行ったら家族に連絡いくじゃん！　恥ずかしすぎる！」

　駄々をこねて掴まれている手を振り払おうと暴れるテフィル。セレンもわがままは許さぬと彼女を抑えつけている中、サロンの扉が開かれた。

「おーっす」

「ごきげんよう」

　入ってきたのはリーナとメノであった。

「あら、珍しい組み合わせね」

「入り口でバッタリお会いしまして……ところで何をされてるんです？」

　二人の異様な様子を見たメノが首を傾げた。

「テフィルがね、かゆいらしいのよ。あそこが」

「別に病気だと決まってないでしょ！」

「それを決めるのはあなたじゃなくてお医者さんよ！」

　セレンが叱りつけるも、テフィルは抵抗をやめようとしない。

「ははぁ、そういうことか。ご愁傷様だな」

「どういうことなんです？」

　得心したリーナにメノが尋ねた。

「遊んでいるとな、時々怖～い病気になっちゃうことがあるんだよ」

「そうなんですか！？」

　目を見開いて口を押えるメノを、ちゃんとしたお店でちゃんと対策してれば大丈夫だとリーナがなだめた。

「とにかくひどいことになる前に病院へ行きなさい！」

「だからヤだって！　絶対姉様に笑われる！」

　姉妹仲は良好なようで何よりだと思いながら、リーナは組み合う二人の様子を微笑ましく眺めていた。

「実に他人事のようだけども、放置したまま遊びに行かれたら巡り巡ってリーナのところまで来るかもしれないわよ」

「よーし、助太刀するぜセレン」

　一転して気合を入れたリーナがテフィルの元へにじり寄った。メノといえばただその場であわあわするばかりだ。

　二人がかりでは望みが断たれると思ったテフィルは、長椅子から転げ落ちて無理やりセレンの手を引きはがしす。

「こら！　待ちなさい！」

　拘束を解かれたテフィルが脱兎のごとく駆け出した。小さな体で器用にリーナやメノを避けると、入口のドアノブに手をかける。

「あ、あれ？　開かない……」

「残念、カギかけておいたぜぇ」

　ガチャガチャとノブを回すそうとするテフィルの両肩を、ニオンが後ろから掴んだ。ひえっ、とテフィルは小さな悲鳴を上げて背筋を凍らせる。

「そんなに病院行くの嫌か？」

　掴んだ手でテフィルをこちらへ振り向かせた。

「だってほんとに病気だったらしばらく遊べなくなるじゃん……」

「疑わしい状態でも遊ぶな！」

　リーナが声を荒げながら、しょんぼりするテフィルをテーブル席まで引き戻した。

「だったら私が代わりに診てやるぜぇ？　これでも医者だからな」

　ニオンは無駄に袖の長い白衣をひらひらさせながら、再びテフィルの背後まで近づいた。テフィルは振り返らず、露骨に嫌そうな顔をする。

「絶対下心あるでしょ！」

「こういう時のニオンは至って真面目よ。医者は言い過ぎだけど」

　不安を口にするテフィルに、セレンが言い聞かせた。

「女の子の身体に関する知見は十分だから、病院に行く前に確認してもらうのも手ではあるわね」

「ほぉら、公爵令嬢様のお墨付きだ」

　そう言いながらニオンはテフィルの前まで回りこみ、手をわきわきさせながら前歯を見せた。テフィルは完全に怯えて身体を縮こませる。

「病気と判断されたら、ちゃんとした医者に診てもらいなさい」

「だったら見られ損じゃん！」

「あら、病気だと認めるの？」

「そういうわけじゃ……ないけど……」

　セレンとの問答を続けるも、次第に口数が少なくなる。

「テフィルさん、放置し続けるのはよくないと思いますよ」

「うぅ……」

　年下のメノにまで注意されたのがこたえたのか、テフィルは力なく肩をうなだれた。

「わかったよ……とりあえず見るだけね」

「任された。気になるなら三人には出てってもらおうか？」

「二人きりの方がヤだ！」

　観念したテフィルはこの場でニオンの診察を受けることとなった。ニオンの指示に従う彼女を他の三人が見守る。

「足を閉じるな、見えないだろうが」

　顔を赤らめて不安そうな表情を見せるテフィルの身体を、ニオンがのぞきこむ。

「……うん、もう着ていいぞ」

　特に危惧したような行動はなく診察が終わった。テフィルはいそいそと着衣を戻す。

「テフィル、心して聞いてほしい」

　体面に座ったニオンが真剣な眼差しで見つめながら言った。物々しい雰囲気にテフィルの額から汗が流れる。

「お前のかゆみの原因は――」

　テフィルだけでなく、見守っていた三人も息をのむ。

「――ただの汗疹（あせも）だ」

　全員の肩から力が抜けた。

「無駄にためてんじゃねぇよ！」

　クレームをつけるリーナだったが、内心ではヤバイ病気ではなかったことにホッとしていた。

「市販のかゆみ止めを塗ってりゃ大方大丈夫だろう。だが一週間経っても治らなかったら絶対に病院に行け。わかったな？」

　絶対に、を強調してきたニオンに対し、さすがのテフィルも素直にうなずくしかなかった。

「あと治るまではお店も禁止だ」

「結局ダメなの？！」

「当たり前だろ。風呂入り過ぎるのも肌に悪いし、万が一遊び相手にうつったら出禁だぜ」

　再び不満を言い始めたテフィルをニオンが言い聞かせる。

「さすがに他人に迷惑かけるのは良くないな」

「ニオンの言う通り、しばらくは我慢なさい」

　リーナやセレンからも諫められ、すっかりいじけてしまったテフィル。そんな彼女にメノが笑顔で話しかけた。

「お店で遊べない時は自宅で訓練がオススメです。遊びの幅が広まりますよ」

「いや、色んな意味で幅を広げる気はないから」

　その後幸いにも数日で汗疹が快癒したテフィルは、再び夜にお店へ足しげく通うのであった。