第214話「そんなロイク様を、私が癒やせると思えば! 大変嬉しいのですわっ!」
ルクレツィア様は、
「ジョルジエット、アメリーの申す通りですわ」
と言い切り、笑顔のまま、大きく頷いた。
え?
ジョルジエット様、アメリー様が、俺を『ルクレツィア様の結婚相手の推しメン』
としてプッシュしているのは聞いた。
だが、何をどう具体的に言っているとは聞いていない。
ここはストレートに尋ねてみよう。
「ジョルジエット様、アメリー様がおっしゃる通りとはどういう事でしょう?」
「はい、ロイク様はお強く頼もしいだけではない。お手が温かい、そしてお心も温かい、そうふたりから聞きました」
「それ、ほめすぎですよ」
「いいえ、ほめすぎではありません。少し長くなりますが、私の話を聞いて頂けますか?」
ルクレツィア様の表情は真剣だ。
何か大事な話だろう。
こちらも気合を入れ、聞かねばならない。
「お、お聞きします」
「ありがとうございます。ロイク様はご存知ではないと思いますが、私、男子とは肉親、親族以外、手をつないだ事などありません。王宮の晩さん会のダンスもお断りして来ました。何故なら、男子は苦手だったのです」
「男子は苦手……」
「はい、ダンスは勿論、お話しするのさえも苦手でしたわ」
「お話しされるのも……でも自分とは」
どうして、話すのが平気なのですか?
と俺は言いかけたが、ルクレツィア様は話を続ける。
「はい。不思議ですわ。こうやって自然にお話し出来る男子の方は肉親、親族以外、ロイク様が初めてです。そして男子がとても苦手なのは、ジョルジエットもアメリーも全く同じでした」
「ジョルジエット様、アメリー様も男子がとても苦手……」
「はい、でもふたりはロイク様に出会って、劇的に変わりましたわ」
「おふたりが劇的に変わった……」
「はい! 幼い頃から長年の付き合いである私には分かります。ジョルジエットも、アメリーも毎日毎日、四六時中、ロイク様のお話ばかり! だから私、ロイク様に、とても興味を持ったのです」
「な、成る程。それでルクレツィア様が自分にとてもご興味を……」
「はい! ロイク様の事が、とっても気になっておりました! ですが、王女たる私の縁談は粛々と進んでいました。男子がとても苦手な私ですが、ファルコ王国の為、そんな事は言っていられません。話がまとまれば、どこかの国の王族へ嫁ぐものだと覚悟をしておりました」
「ルクレツィア様……」
「どこへ嫁がされるのかも分からない、先が見えない、将来を思い悩む私を見かね、ジョルジエットとアメリーは、心から慰めてくれました」
「心から慰めてくれた……」
「はい、ジョルジエットもアメリーも、貴族の娘。もしロイク様と出会わなければ、私と同じく自分の意思などない政略結婚になるはずでした」
「自分の意思などない政略結婚に……」
「はい、国内外、結婚相手等、条件は違えど、王族と貴族の政略結婚は本質的には同じですから」
「成る程」
「しかし! ジョルジエットとアメリーは、ロイク様に出会って運命が、そして自身の人生に対する気持ちも、前向きに変わったのですわ」
「…………………」
「日々、明るく活き活きと、前向きに人生に取り組むジョルジエットとアメリー。私は、そんなふたりを見て、凄く凄く羨ましかった」
「…………………」
「私も、そうなりたい、前向きに、希望を持って生きたいと心から思いましたわ」
「…………………」
「でも……王女の私は自ら動いて、相手を見つけられる立場にはない」
「…………………」
「この世界のどこかにいらっしゃる、運命の方と出会って、自分の運命が変われば、気持ちが前向きになれれば良いなあと、ひそかに願っていたのです」
ルクレツィア様はそう言うと、手を握ったまま、俺を熱い眼差しで見つめたのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
無言の俺に対し、饒舌となったルクレツィア様の話は続いている。
「ジョルジエットとアメリーとは、ロジエ女子学園で公私ともども、いろいろな内容を話すのですが、ある時、ふたりから、私の結婚相手には、ロイク様が適任だと言われました」
「…………………」
「最初は何が何だか分かりませんでした」
「何が何だか……」
「はい、ふたりを暴漢から救ったのがきっかけでめぐりあった、将来の夫君となるべきロイク様を何故私の結婚相手に勧めるのか? 一緒に幸せになりましょう! とか言われても、全く分かりませんでした」
「まあ、そうかもしれませんね」
「はい、でも、いろいろとロイク様のお話を、ジョルジエットとアメリーから更に更に詳しく聞き、ロイク様に、もっともっと興味が生じて来た時、お兄様から運命の通達がありましたの」
「陛下から、運命の通達ですか?」
「はい、運命の通達です。ルクレツィア、『お前は勇者たるロイク・アルシェに嫁ぐのだ』とお兄様から言われ、遂に遂に! 私にも運命の方が現れた! 閉ざされていた扉が、とうとう開いた! そう思いました!」
「…………………」
「でも私は、ロイク・アルシェ様に直接お会いした事はない。ここでジョルジエットとアメリーの言葉が思い出されました」
「…………………」
「ロイク様はお強く頼もしいだけではない。お手が温かい、そしてお心も温かい、と! そうだ! とても奥ゆかしいとも言われましたわ!」
「…………………」
「ふたりの言う事が本当なら、とても素敵な良き方だと思いました。しかし、男子が苦手な私はロイク様にお会いするまで不安でした」
「…………………」
「ロイク様と上手く話せるのか、いえ、私みたいな女子を気に入って愛して頂けるのかと」
「…………………」
「しかし! そんな心配は杞憂でした」
「杞憂……でしたか」
「はい、取り越し苦労でした」
「取り越し苦労でしたか」
「はいっ! ロイク様とお会いし、お話しし、お手をつないだら分かって来ました。本当に! 本当に! ジョルジエットとアメリーの言う通りなのだと」
「お分かりになったのですか」
「はい! ロイク様は、お強く頼もしいだけではない。お手が温かい、そしてお心も温かい、と! 落ち着き穏やかになった私は、心の底から安堵しました」
「…………………」
「ロイク様は私の笑顔に癒されるとおっしゃいました。私、本当に嬉しかったのです。そして聞いてください、ロイク様、私、想像したのです」
「想像……ですか?」
「はい、運命の通達を受けた際、ロイク様が大破壊を収束させた経緯をお兄様からお聞きして」
「自分が大破壊を収束させた経緯を、陛下からお聞きしてですか?」
「はいっ! 一睡もせず徹夜で大変な距離を走り抜け、怖ろしいオーガどもと命を懸けて戦う! そんなロイク様の 神々しいお姿を! 私は想像致しましたっ!」
「自分の戦う姿を……」
「はいっ! 私が想像したロイク様はとっても素敵でした! 決して臆せず、たったおひとりで、5千体ものオーガに立ち向かい戦う! 難儀する我がファルコ王国の民の為にその身を盾にして! 誰にも成し遂げる事など出来ない! 大変な難行苦行です! 凄い事ですわ!」
「いえ、何とか、出来る事をやりました」
「うふふふ♡ 出来る事をですか? ……ジョルジエット、アメリーの言う通り、ロイク様は驕らず、誇らず、奥ゆかしいですね! そんなロイク様を、私が癒やせると思えば! 大変嬉しいのですわっ!」
ルクレツィア様はそう言うと、キラキラ光る碧眼の瞳で俺を見つめた。
そして、ぎゅ!ぎゅ!ぎゅ!と俺の手を強く強く握ったのである。
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