第96話「申し訳ない! 非常事態なんだ!」
放牧地に……家畜が全く居ない!
ルナール・ファームの時同様、俺は結構な違和感を覚える。
……とりあえず話を聞こう!
俺は本館へ、急ぎ足を運んだ。
しかし!
ルナール・ファームと違うのは、社員さん、スタッフさんの姿がない事。
もしかしてほぼ全員が、本館内へこもっているのだろうか?
とんとんとんとん!
俺は扉を軽くノックした。
………………………………
だが、無言。
返事、反応はない。
身元と訪問の趣旨をはっきりと伝える為、俺は肉声で呼びかける事に。
ルナール・ファームで連呼しているので、滑舌はスムーズだ。
当然、声もよく通る……と思う。
「失礼しま~す! 王都本社より警備と魔物討伐の仕事を請け負い、伺いましたあ! 冒険者のロイク・アルシェと申しま~す!」
張り上げた声が聞こえたらしく、扉越しに室内から反応があった。
「な、何!? ウ、ウチの王都本社より警備と魔物討伐の仕事を請け負っただと? ほ、本当か?」
「は~い! 本当で~す! オーバン様からご発注頂きましたあ! 冒険者のロイク・アルシェと申しま~す!」
「な、何! オーバン統括長から! でも、お前、大丈夫か!」
「え? 大丈夫って?」
大丈夫かと問われ、わけが分からず、俺が聞き返すと、
相手は
「周囲に魔物は居ないか! それで大丈夫かと聞いてるんだ!」
いや、主語がないから、そこまで分からないし、
思いながらも、問われて俺は、念の為周囲を見回し、視認した。
やばそうなモノは居ない。
のんびりした、牧場の光景が広がっている。
「ええっと……」
念の為、ずっと張り巡らした索敵も念入りにチェック。
……魔力感知にも魔物の反応はない。
異常は全くない。
問題ナッシングだ。
なので、
「大丈夫ですよ。周囲に魔物の姿、気配はありません」
俺が答えても、相手はすぐに納得しない。
念には念を入れよとばかりに尋ねて来る。
「本当に、本当か!」
「本当に、本当です」
用心深いというか、相当怖い目にあったのかもしれない。
カチャカチャ、かちゃり!
ようやくカギが開いた。
それも二重カギのようである。
扉がゆっくり細目に開くと、
「お、おい! すぐ中へ入れ!」
扉が開いた中へ居たのは、30代後半くらいの男。
表情に疲れと怯えが同居していた。
「了解っす!」
俺は短く応え、扉を開け、室内へ滑りこんだのである。
◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆
本館の中には、20名ほどの社員さん、職員さんが居た。
これで、全員なんだろうか?
ここはルナール・ファーム同様、責任ある立場の場長さんに事情を聴くのが賢明だろう。
既に名乗ってはいるが、俺は冒険者ギルドの所属登録証、依頼書を提示した。
「改めまして! 冒険者のロイク・アルシェと申しま~す! 王都本社より警備と魔物討伐の仕事を請け負い、伺いましたあ!」
「確かめさせてくれ!」
短く叫んで、進み出たのが、先ほどやりとりした30代後半くらいの男。
俺から、所属登録証、依頼書をひったくり、食い入るように読み始めた。
何度も何度も見直し、「ふううう~」と大きく息を吐いて戻してくれた。
「申し訳ない! 非常事態なんだ!」
やはりか!
先ほどルナール・ファームでの経緯があったから、俺は比較的冷静に受け止められた。
「了解です。依頼書の内容は理解しておりますが、それ以外に補足説明がおありで必要ならば、お願いしても宜しいでしょうか?」
ここで念の為、依頼内容を記載しておこう。
王都郊外10kmの位置にあるルナール商会経営の牧場、
ルナール・ラァンチュの警備。
人気のブランド牛、豚を、広大な牧場で飼育しているが、
ゴブリン、オークなどが襲い、被害が出ている。
警備をするとともに、牧場周囲の魔物を一定数討伐する。
報酬は種類に限らず、魔物を100体討伐し、金貨100枚。
150体以上討伐すれば金貨50枚が、200体討伐すれば金貨100枚が、
追加で支払われる。
この状況に何か著しい変化があったのだろうか?
いろいろ可能性を考えてみる。
ゴブリン、オークという討伐対象の数が増えた?
いや、そのふたつ以外に討伐対象の種類が増えた?
襲われた家畜の被害がもっと甚大?
まさか人間に犠牲者が出た?
等々……
あまりにも俺が動じないので、社員さん、スタッフさんは拍子抜けしたみたい。
「おい! 君! 俺達の様子を見て、びびらないのか? 恐ろしくないのか?」
俺から、所属登録証、依頼書をひったくった男が尋ねて来る。
対して俺は、
「いやあ、今、いろいろ可能性を考えましたけど、皆様から詳しく事情をお聞きしないと、何とも言えません。宜しければ、お打合せをさせて頂けないでしょうか?」
「は?」
極めて冷静な俺の言葉を聞き、呆気に取られる男。
そんな男を見て、俺は「にかっ」と微笑んだのである。
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