Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第99話 予言の先

　大火球が間近で大爆発し、2人が飛ばされた。まだ勢いよく地面を滑っている。目を閉じたまま動かない。

　まだ滑る。滑り過ぎなくらいに、そして、もう1人増えた。

　ワルパスも並んだ。3人が地表を滑る。これは不自然だ。砂で運ばれている？！

　先生たちが待つ地点へ真っすぐ滑り、手前で止まった。

　ここで、ユアが力尽きた。

　大爆発直後の砂の壁、これは防御壁ではなく、砂で包んで後方へ飛ばした防御膜。だから目を閉じていた。予め、目と口を閉じるよう指示されていた。

　爆発の力も利用して後方へ飛ばし、クッション状の砂で受け止めてから滑らせた。ドラゴンの近くに倒れていたワルパスも、砂を利用して運んできた。

　しかし、それだけ同時に行ったので、ユアの消耗は激しい。その場でダウン。今、ドラゴンが突進してきたら終わりだ。

　ライバーたちも無事とは言えない。火傷している。打撲もある。動くと激痛が走るくらいのダメージは受けていた。

　現実なら、救急搬送で集中治療室行き。

　この［世界］なら、とりあえず回復薬。ミツに指示して命の心配は無くなった。

　先生は、2人の回復を後回しにし、命が心配な方を診る。

「……俺はいい……無駄だって解っているだろ？

　手遅れじゃない方を診てやってくれ……」

　互いの目をじっと見る。

「解った。」

　ショーインが言うと、ワルパスは笑った。

「そこの少年と代わってくれ。」

　ミツを指名した。

　先生が何も出来ないのに、指名されて戸惑うミツ。

「話し相手になってくれればいい……」

　そして、

「これでいいんだ……私が助かっては、予言が変わってしまう……今、順調に進んでいる……」

　うわ言ではない。苦しそうだが、意識ははっきりしている。

「光が見えたら……勝ちだ……」

　ワルパスが言った直後だ。

　ドラゴンの上で、何かが小さく光った。

「見えました？！光？！」

「……あんな小さな光ではない……もっと大きな

……激しい、」

　その瞬間、今度は、眩しく光った。

『大きな炎を見たら飛べ！

　小さな光を見たら飛べ！

　大きく光るまで耐えろ！

　目覚めの時が来る！』

　ワルパスがヤマトに伝えたのは、それだけ。

　細かく説明すると、予言が変わってしまう恐れがあるから。

　大岩の上でそれだけ教えると、ワルパスは、

　大きな炎を見て飛んだ！

　それからずっと、大岩の上で見ていた。

　必死にしがみつくワルパス、力及ばずに飛ばされ、地面に叩きつけられたワルパス。

（僕の出番は、いつだ……？）

　待っているが、小さな光が現れない。

　2度目の大爆発、負傷者が増えた。

（まだか……？！）

　思っていると、

　両腕の、義義の腕輪が光った！

（これが、小さな光？！）

　ヤマトは飛んだ！

　暴れているドラゴンの背中に落ち、刺さっている剣を何とか掴めた。

　今度はヤマトが振り回される。足が宙に浮いたまま、必死にしがみつく。ワルパスと変わらない。力尽きて落ちるのを待つだけ。

　いや、ヤマトが待っているのは『大きな光』。

　自身の腕輪の光が大きくなるのを耐えて待つ。

　……違っていた。

　光った？！

　眩しく輝いたのは、ドラゴンスレイヤー！！

　ドラゴンスレイヤーに目覚めの時が来た！！

　バターに熱したナイフを置いたように、力も入れていないのに、ドラゴンスレイヤーが、背中を斬り裂きながら滑って進む。

　巨竜が暴れる。確実にダメージがある。

　大きな傷、しかし、致命傷ではない。暴れ方が激しくなる。2人が待機していた大岩が、暴れる尻尾の一撃で砕け散った。

　ヤマトの方は剣任せ、背中を斬り進み、尻尾の付け根あたりで、地面に着いてしまった。

　今度はヤマトが走るしかない。横に走って斬り進むしか……しかし、それは危険過ぎる。

　ドラゴンの尻尾が地面スレスレを薙ぎ払うように迫って来た。痛みの根源、痛みをもたらしたモノがある。気づいている。ヤマト目掛けて迫って来る！

　横に飛んでも逃げきれない、巨大な尻尾だ。

　凄い音がした。

　尻尾がドラゴン本体と激しくぶつかった音。

　その間に、ヤマトは、

　いない！

　間一髪、上へ……とかではない。

　空中を、ステップしている。

　まるで踏み台があるかのように、宙へ昇っていくヤマト。

　彼のレア特典は［空中ステップ］。MPの消費はあるが、瞬間的に空中に足場を作れる。

（上へ行け！！）

　剣に言われた気がして飛んだ！

（今だ！！）

　剣に導かれるまま、

　豪快な一撃を放った！！

　ドオォォォーーン！！

　ドラゴンの首が、地に落ちた。

「エルフの長老を探せ。」

　これは、村長である父の予言。時がかかった。その長老に言われ、ドラゴンスレイヤーを探しだすまでに、さらに時が過ぎた。

　世俗を捨てよと長老に言われ、村への連絡を断った。住所に定めていた場所へ戻ったのは、つい最近、剣をやっと手に入れ、帰り支度に寄った。

　届いた手紙が山になっていた。父の危篤の知らせより先に、上にあった他界の知らせを読んだ。

　だが、父の予言「お前の人生をかけねば、村は救えん」その言葉通りにした。覚悟はしていた。

　父は無理をした。少ししか予言の力がないのに、村を救おうと無理をした。私に予言を話したあと、記憶障害となり、予言を伝えたこと自体を忘れていた。

　だから私は、父に黙って村を出た。

　ヤマトくん……君にも謝らなければならない。「討伐に同行した少年が、ドラゴンを討つ宿命を負う。」エルフの長老の予言にそうあった。

　……だから息子を遠ざけた。君に宿命を背負わせてしまった。本当に済まない。

　息子では、背負いきれないと思い、君に押し付けてしまった。このドラゴンなど足元にも及ばない、凄いドラゴンと戦う宿命を。

　ミツに話した後、ワルパスは静かに息を引き取った。淡い光となって消えた。

　重たい空気のあと、

「俺と代わってくれ！バリバリの主人公ルート、ぜひ俺にやらせてくれ！」

　ライバーがヤマトに詰め寄る。

「アイさんなら受け入れるかな？」

　ユアに訊くヤマト。

「当然でしょ！」

「なら、僕もやるよ。凄いドラゴン退治を目指すよ。」

「……ちょっと待ってくれ、アイと知り合いなのか？」

「はい。僕の目標です！」

　キラキラした目をして答えたので、とりあえず、勇者アイの悪口は自粛したライバー。

「なら、やるしかないな！」

「はい！！」

（確かに……アイツに似ているかもな。）

　しかし、譲れないことが1つある。

「言っておくが……奴の一番のライバルは、

　この俺だぞ！」

　これだけは譲れない。

　そして、仲間になろうという話を、ライバーから持ちかけた。

「悪いけど、」

　ユアが断った。

「私の姿が見える相手としか組まないわ。通訳されてる間に待つのが、面倒なの。」

　理由を聞いた先生。チームで唯一理由を聞けた先生。先生は大人だ。真意も読み取った。通訳する自分への配慮でもあると。

「その、もっと凄いドラゴンを探すために、別行動を取りましょうってさ。」

　チーム全員が納得した。流石は社会人、とっさの方便も的確だ。

　村に戻った。

　村からの報酬は、ほぼ無かった。

　いや、断った。

　それなりの金額を用意していたようだが、ドラゴンがドロップした「竜のウロコ」「竜の牙」、高く売れるらしいので、断った。

　［重戦士用の鎧］を一式、対ドラゴン用に村で購入したが、誰も重くて使えない。それだけを受け取った。ヤマトにはドラゴンスレイヤーがあるので、ライバーチームの物となった。

　ライバーが装備してみる。兜、鎧上下、靴、篭手、動きづらそう、重たそうだ。

「まるで養成ギプスだな。」

　先生の一言で、ライバーが調子に乗った。

「よし、これで行く！」

　スキルなし、防御力はほどほど、重たいだけでそれほど高価でも無い。でも面白そうなので決めた。このあとやはり不便で、1つずつ外していくことになるのだが……

「次に会うときは、ナイスバディが見えるくらいに、モラルを上げてるからな。」

　ライバーたちは、そう言い残して別れた。

　ヤマトたちが北へ進むと言うので、北東に向かった。その先には、塔が壊れている町がある。