Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第103話 ゾンビエリア

「お願いします！」

「駄目だ。人がいるという報告はない。」

「では、門の中に入らせて下さい！」

「ダメに決まっているだろう！ゾンビ共が出てきたら、どうなると思っているんだ！」

　刑務所のように高い塀で囲まれた場所。大きな鋼鉄の門を警護する兵士たちに、カスミは何度も頭を下げる。必死になって食い下がる。

　なんたって、裸踊りまでしようとしたのだ。

　粘る。懇願する。しかし、取り付く島もない。

「あかさたな」

「あ　さたな」

　ザ・ハンド？

　いえいえ、「立　禁止」では無いです。

　病院のベッドに寝たきりの妹。意識不明。

「貴方がいないと、アカサタナが揃わないのよ」

　以前は5人、一緒だった。年子のお姉ちゃんにいつもくっついて付いて来た妹。

　この［世界］では4人パーティ。友達4人と組んでいるパーティ。そこに仲間として、早くおいでと妹を呼ぶ。

［アカリン］［サリー］［ターニャン］［ナナチィ］……足りないのはカ行。

「［カスミ］、早く貴方も来なさいよ。」

「［カスミン］、ずっと待ってるからね。」

　ちゃんと聞こえていたよ、お姉ちゃん達。

　私にとっては4人とも、お姉ちゃん的存在だ。

　……私が意識不明になったのは、［世界］よりもずっと前、交通事故でこうなった。本来ならば高校1年、でも、中学2年までの記憶しかない。

　いつ頃だろう？声が聞こえた。それから時々、聞こえるようになった。水中で会話を聞くような感じ、聞きにくいが、慣れると結構理解できた。

　同じ高校に入れたお姉ちゃん達、［世界］でも同じパーティになれたと言う。

　［世界］って何だろう？

　寝てからも遊べているからと、昼間は良く御見舞に来てくれるようになった。私に［世界］での出来事を教えてくれる。楽しそう。

「貴方も沢山寝ているんだから［世界］に来なさい。」誘われている。私も行きたい。

　行けた！！

　来れたよ！お姉ちゃん達！！

　広い、広過ぎるよ［世界］。

　お姉ちゃん達を探しつつ、驚かそうとレベルも上げてる。

　急変した。

「魔物の罠にはめられた……」

「私達も寝たきりになっちゃうかも……」

　どこ？どの辺にいるの？！お姉ちゃん？！

　そして、

「あ　さたな」が「　　さたな」になった。

「ゴメンね……ゴメンね……アカリン……」

　お姉ちゃんが、私の横に寝ている。

　救援を呼ぶために、塔から出て、ゾンビの海を越え、塀に昇ろうとした。

　お姉ちゃんは武闘家。得意技は［空中殺法］。

　下に群がるゾンビの頭を蹴って、蹴って、ジャンプ、ジャンプ、バカ高い塀まで届いた。

　あとは上まで昇って、乗り越えて救援を頼むだけ……だったのに、手を掛けた塀の出っ張りが崩れ、お姉ちゃんはゾンビの海に落ちた。

　塔から見ていたみんなは絶叫！

「万が一の時に、貸して。」

　渡してあった、炎の魔法球。

　悲しいかな……ゾンビの群がる中で発火した。

「噛まれてゾンビになるなんて、絶対イヤ！」

　お姉ちゃんは言ってたらしい。

　そして……

　罠にかかって何日目だろう？

　明日、「　　　　　」になってしまう。

「もう、耐えられない……」

「限界……」

「終わりにしたい……」

　意を決して撃って出ると告げに来た。

「これからも、一緒だよ……」

　泣きながらお姉ちゃんに言っている。

　ここで一緒に入院する気だ。

「……ランゾイの町なんか、行かなきゃ良かった」

　？！

　聞けた！やっと聞けた！町の名前！！

　助けに行くよ、お姉ちゃん達！

　待ってて！

　5人目の仲間が、きっと行くから！！

　元々高い塀など無かった。急遽囲った。魔法があればこそ、できた工事。

　使われなくなった塔で、何か光った。小さな塀に囲まれた古い塔。入口が何故か開いていた。

　闇の空で、物凄い戦いを見て興奮していた矢先のこと、自分たちも何か輝きたいと思って、敵の罠に誘導されてしまった。

　塔へ昇った直後、下でゾンビが湧き出した。

　すぐに尋常じゃない数に囲まれた。

　助けも呼べず、町ではなんと、高い塀を造ってしまった。あっという間に完成した。

　そして今、

「冒険者だね？」

　隊長クラス？制服の違う人物が現れた。

「カスミンです。」

　優しそうなイケメンに会えて安心するカスミ。

「騎士のロベルドフォンだ。」

　話も聞いてくれそうだ。

　しかし、ダメだった。

「アンデッドの湧き方が異常、そこを解明しないと中へは入れない。助けたいという気持ちは解るが、私も応援の身、指揮権は連合国軍にある。市民を危険にさらす訳にもいかない。」

　丁寧だが、断られた、

「私なら助けられるわ。」

　女性の声だ。

　黒のゴスロリ姿のやや小柄な女性が、従者を1人連れて、現れた。

　たちまち包囲される。

「あら？助ける前に鬼ごっこを始めるの？」

　中々度胸もある。女性相手に厳重包囲、只者では無さそうだ。

「目的は何だ？悪魔！」

　剣を構えながら問う。

「悪魔じゃないわ。ノワールって呼びなさい。」

　ピョンと飛び、従者の肩に乗る。

　身長がそれ程変わらないが、簡単にノワールを担ぐ従者。彼はこの騎士に、見覚えがあった。

（こいつは……俺を助けようとしたイケメン！）

　そして、

（この主は、俺を殺した女！）

　感情と行動が真逆に働くこの従者の剣士、

　俺は［シロー］、黒が嫌いな［シロー］。

　職業は、

　うわぁーーーーん！！なぜだーーーっ！！

　［ゴーレム（アンデッド）］。

「このゾンビの大発生が気になるの。私も調べたいのよ。」

　騎士ロベルドフォンが剣を収めた。

「一時休戦だ、忘れるな。」

「それで結構よ。私が人間を殺さないって証明して見せるわ。」

（俺は殺されたけどな……）

　とりあえず、場は落ち着いた。　

「で、貴方、あの木まで全力ダッシュなさい。」

　カスミを指差すノワール。

「それが、助ける条件？」

「いいから、剣持ったままよ。」

　言われるまま、ダッシュするカスミン。

「あの速さ、覚えたわね。」

「はい。」

　肩にノワールを乗せたまま、戻ってきたカスミを右手に掴むと、大壁の上までジャンプ。

　スーパー超人？（いえいえ、死人です。）

　上からノワールが、爆風魔法玉を投げ入れた。

　ゾンビが飛び散って、地面が見えたところへ、シローが2人連れで着地。カスミを背後にして、剣を抜こうとする、

「鞘ごとがいいわ。」

　肩の上からノワールが指示。

　鞘付きのまま、剣を振り回して道を切り開く。

　成る程、パワーがあれば、斬るよりも道を作れる。ゾンビを跳ね飛ばして進める。

（悔しいが、指示は的確だ。）

　そして悲しいかな、一切反抗できない。言いなりになる。

　塔に到着、カスミはまた掴まれ、ジャンプで一気に3階へ、

　ノワールがガラスを超音波のような魔法で砕くと、破片ではなく粒になって落ちた。

　中へ入るシロー。粒になったガラスは踏んでも刺さらない。気にせず入れた。

　ゾンビが上がってきたかと、怖がる3人の女性がいた。集まって抱き合って、震えて、それがやっとの3人の女性。泣き出している者もいた。本当にギリギリの精神状態だ。

「助けに来たよ！」

「人間……なの？」

「人間は1人よ」

　話をややこしくする黒のゴスロリ。

「？」

　また警戒されるが、

「私、カスミです。カスミンです。」

「……えっ？」

「アカリンの妹です！」

「嘘？」

「えっ？」

「病室で話してくれたお陰で、この町に来れたの！助けに来れたの！」

　3人とも、泣き出した。

「そっちの人達は？」

「人間じゃない……の？？」

　カスミは笑顔で自分を指して、

「人間1人と、」

　シローたちを指して、

「恩人2人よ。」

　ホッとする3人。

「その紹介、気に入ったわ。」

　ノワールも笑顔になった。

「さて、脱出方法だけど……面倒だけど、1人ずつかしらね。」

　シローに向かい、

「担いで5往復よ！」

　シローが悪意なく、

「4往復半ですね。」

　……沈黙のあと、

「主人の間違いを指摘して嬉しいのかしら？」

　折檻が始まった。慣れたように四つん這いになるシローのお尻を、黒い傘で叩くノワール。

　笑っていいのか？止めた方がいいのか？

　少しだけ明るくなる3人。

「でも、」

　窓の外、ゾンビが湧いているらしき箇所を見つめるノワール。

「何か起きるかと思ってたんだけど……」

　起きた！

　その、ゾンビが湧いている場所から、黒いモヤモヤっとした球体が、上空に、カスミたちのいる高さまで上がり、そこから翼、

　蝙蝠のような、悪魔のような翼が伸び、その翼を持つ女性が出現した。

　黒に近い紺色の服、ちょっとメイドっぽい飾りを付けた若い女の悪魔。いや、翼以外は人間と同じ、美人メイドの悪魔？！

「やっぱりね。」

　と黒のゴスロリ、ノワール。

「残念だわ。小者の方が釣れたわ。」

　と紺のメイド。

「小者？」

　ちょっとイラつくノワール。

「裏切り者って言うべきかしら？」

　メイドの方も、かなり睨んでいる。

「裏切った覚えは無いわ、フランシス。それから、貴方に小者呼ばわりされる覚えも無いわ。」

　やはり、顔見知りだ。

「どっちが小者か教えてあげても良くてよ。」「フン！これだけのアンデッド、お前の力で出せる訳ないわよね？」

　対決必須の雰囲気だ。シローが剣を構え、主の横に立つ。

　と、

　フランシスの時とは比べ物にならないほどの、

妖しい黒い球体が出現！

　放電が見える。ドス黒い雷雲の塊のようだ。

　そして、こちらも翼、鋭利な悪魔の翼！

　その翼を持つのは、またしても女！

　宝石を散りばめた黒いドレスの妖婦人、黄金のティアラを着けた高貴なマダム。

「ヴィランゼッタ様？！何故こちらに？！ノワールなど、私で対処いたします？！」

　空中でひれ伏すフランシス。

　慌てている。焦っている。怯えている。

　もう一人、震えながらひれ伏す者、

　ノワールも同様に、顔が強張っていた。

「裏切ってない？本当かしら？」

　氷のように冷たい言葉。

「は、はい！もちろんです！」

　偽りなき瞳を見てもらおうと、顔を上げたノワール。隣りのシローがチラッと見えた。

「えっ？！ぐっ！ウゴぉ？！」

　不自然な形で折れ曲がり、強制的に床に平伏させられたシロー。糸の切れた操り人形のように、床にへばり付く。

　頭が高い！と言いたいのだろう。

「ブランシェをまだ追っているのかしら？」

「当然です。ネクロス様の仇、絶対に始末いたします！」

　ノワールの決意の瞳は本物だ。

「……よろしい。」

　許された。

「つきましてはお願いが……このトラップの消去を、是非……人間どもに私まで警戒されて、動きづらいのです。恩を売り制限なく行動したく…」

　出過ぎた発言に当たるのか、ヴィランゼッタの顔を見ない、見れないノワール。下を向いたまま言葉を続ける。

「良いでしょう。どのみち『アノヒト』が復活すれば、こんな小細工も不要になります。

　貴方に任せましょう、ノワール。」

　氷の瞳がノワールを見下す。

「はい……お任せ下さい。」

　顔は見れぬままだが、失敗は許されないと理解したノワールだった。