Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第105話 探し物道中

　千里眼とでも言うのであろうか。

　人間界、魔物界、亜人界、何が起きているかは解らないが、一度見た物がその後どうなったか、これからどうなるのか、物探しに適した能力を持った賢者を、ブランシェが知っていると言う。

　昔、兄に連れられて会ったという。

　かつて大魔王に仕え、多くを見てきた者。左眼で過去を知り、右眼で今を知る、そんな魔物と知り合いだと言う。

　山奥に棲むらしい。山奥のやや手前に棲むらしい。このやや手前がありがたかった。

　馬車で進める所まで来たが、そこからは徒歩。この徒歩もありがたかった。

「もうへばっているの？」

「だらしないわねえ。」

　主人2人に下僕2人が叱られる。

（俺たち、走って馬車を追いかけてたんですけど！）言ってやりたい。言えるなら言ってやりたい。言葉でも行動でも、主人に逆らえない。

　やっと徒歩で助かった。山奥のやや手前で助かった。グルメ案内しか役に立たない女子4人も付いて来ている。彼女たちは馬車組。

「山道は面倒だわ。」

　フラフラのシローの肩に飛び乗るノワール。

　迷惑そうなシロー。

「私も。」

　と、ブランシェも言い出したが、

「では、私めが。」

　と左肩に軽々と乗せた筋肉執事。

「ありがとう、セバスチャン。」

「お役に立てて、光栄です。」

　助かった俺。

「ノワール様もあっちへ乗られては？右側空いてますよ。セバスチャンさんの方が安定してますし……」

　ノワールが飛び降りた。

　あっ、と思った俺。

　確かに2人くらい軽々と担げそうな大男だが、ノワールが飛び降りた理由は、

「俺の名は、ロックハンドだ！！」

　フラフラなのに強烈な一撃を食らうシロー。

　……禁句を伝えるのを忘れてた。

　フラフラからボロボロになり、ノワールは執事の右肩に乗ることになった。結果オーライ……と言えるか疑問だが、ほっときゃ治る俺たち、労りもせず、進み出す執事と令嬢たち。

　ぶっちゃけ、通常状態なら、この執事が圧倒的に強い。主の窮地、主のやる気で、俺たち下僕はスイッチが入る。

　以前ブランシェと一緒に来たのだろう。案内もなく進む執事。後を付いて行く俺たちと女性陣。

　NPC3名が先行し、プレイヤー6人がついて行く。女性陣はみな健脚だ。あ、違うか？俺たちが疲れているだけかな？

　人が余り来ないような、山奥へと向かう。

　人が来ない山奥なのだが、野原のような場所を進んでいる。時々藪を抜け、時々野原を通る。これを繰り返して進んでいる。

　通れるが、道として繋がってはいない。だから人が来ない。目的が無ければ、来ない場所だ。

「どんな魔物なんですか？」

　恐る恐る進むサリーが訊く。

「何でも飲み込む大口の魔物と聞いているわ。」

　知り合いなのに、聞いている？

「声はするが、姿は見せない。『姿を見たら食ってしまうぞ！』と、脅してきます。」

　執事が補足、彼も正体は知らないようだ。

　前を歩くカスミたちの足が鈍る。ヤバい魔物なのではという不安を感じたようだ。

「頼りにしてます、」

　後ろを振り向いて、ヘロヘロの俺たちを見た。

　……

　前を向き直る。

「……ね、ロックハンドさん。」

　まあそうなるか……

　一応一緒に行動はしているが、一定の距離感が

ずっとある。まあ、俺が彼女たち側でもそうなると思う。でも……憐れみの目はヤメて！

　剣士のカスミン、魔法使いのサリー、テイマーのターニャン、シスターのナナチィ。

　カスミン以外は、間に「の」を入れないと読みづらいし、使いづらい。

　彼女らが強いかどうかは解らない。

　魔物が出ると、

　前方に出た！

　剣で倒す俺たち、主人の危機と感じると、体が勝手に反応する。彼女たちの出番はない。

　大きな岩があった。

「ここですね。」

　執事が令嬢2人を肩から下ろした。

　入口が見当たらない、大きな岩？

　無いはずの入口が、突然現れた！

　暗い洞窟が奥へと続いている。

　先頭で入り、手のひらに火球を出す執事。その明かりで進んで行く。本当に有能な執事だ。

　すぐに広い場所に出た。明かりもある。

　広いと言っても、学校の教室程度。そして何も置いてない。土の壁と、ロウソクの火しか見当たらない。

　正面の土壁に、彫物か飾りか、翼を広げた鷲のマークが大きく目立つ。製薬会社ではなく、秘密結社の方を連想して頂きたい。

『久しいな、冥界の令嬢よ。』

　鷲のマークから声がした。両目が赤く点滅している。是非とも納谷悟朗さんに当てて戴きたかった声で喋りだす。

『厳しい立場にいるようだな。まあ安心しろ、個人、組織の情報は他には売らぬ。ワシは中立だ。怒らせない限りは中立だ。』

　渋い声が響きわたる。

『人間をたくさん連れて来たな。それはワシへの貢ぎ物か？』

　怖がり出す女性陣。

『硬い方なら、ガブりとかじっても良いわよ。』

　怖がるのは俺達だったかと思う男性陣。

『ワシはグルメなんでな、ヤメておこう。』

　良かったです、グルメで。

　……でも不思議と、恐怖を感じない。主の感情に影響される（主が怖がっていない）のか、もっと凄い恐怖（痛み）を体験しているからか、実はもっと怖い方と一緒にいるからなのか、恐怖を感じない。

『では質問を受ける条件として、1人ずつ、アークデーモンと戦ってもらおう！』

　えっ？！

「……そのジョーク、前に聞いたわ。」

『そうだったか？解った……新しいネタ、考えておく……』

　謎の賢者、実はいいヒトなのかも？

「この2人がポンコツ過ぎるから、強い剣を探しているの。魔剣でも良いわ。」

　ブランシェが切り出す。

　謎の賢者の方が多分優しい、そんな気がする。

『うむ……観てみよう……』

　本体は見えないが、千里眼スキルか何かを使っている。その時間だろう。少し待った。

『茨の剣……もう誰か迫っている。大陸の西側だ。全力で走り続けても間に合うまい……』

「よし、全力で行って来なさい！」

　いや、無理ですって？！間に合わないって言いましたよ？。

『魔王の剣……これも主が決まってしまったな。

どうにもならんか……』

「よし、奪って来なさい！！」

　だから、無理ですって？！

『おお、入手困難だが残っている剣がある！』

「よし、それにしましょう！！」

　もうちょっと説明聞きましょう、主様！

　……こうして、その剣を取りに行く事に決まった。

　二手に分かれている。

　一方は湖、もう一方は……別の湖。

　ゴーレムの俺たちは別々、

「役立たずの方に、アシストが多くいた方がいいわ。」

　ブランシェの鶴の一声で、シローは単独、俺の方は……残り全員。

　あれ？

　俺の方が戦闘に勝ったのに、俺の方が役立たずなの？全員のアシストって、相当役立たずなの？

　俺たちがいるのは［悲劇の湖］とも呼ばれる、東海岸に近い、東の連合国家内にある湖。

　シローが向かったのは、東と西の間の中立地帯にある湖。付近の村では「水神様の湖」なんて呼んでたりする湖。

「向こうも到着したわ。」

　こちらにいるノワールが教える。主とゴーレムは、離れていてもテレパシーで連絡を取れる。だからノワールはこっちにいる。

　一方の俺は、海パン一枚で湖畔に立ち、ブランシェから、左右の肩に怪しい模様を付けられた。

「緑がGO！赤がSTOPよ！」

　小学生でも解るような指導を受ける。

「左肩の緑模様の爆発が合図、右手一本で剣を抜く。大丈夫よ、ギリギリ左手は残る程度の爆発だから。」

　小学生に絶対させては行けない指導を受ける。

「右肩の赤模様は中止の合図、何かあったら貴方が押すの。」

　そして、彼女が右手に持っていた石、赤いマークの入った小さな石をその辺に転がすと、

「そうしたら、あの石が小さく爆発して、こっちに解るから。」

　内容は理解した。

「解ったわね？」

　ブランシェに念を押される。

　俺の肩の爆発が大きい必要があるのだろうか？

　そこ以外は理解した。

「あの辺だからね！」

　道具屋で買った安い地図を左手に、指差すブランシェ。湖の上、水しか無い場所を指す。

　深そうな所、目印は一切ない。賢者の情報を頼りに、湖底に刺さっている剣を探す。つまりは、息の続く限り探せという事だ。

「いいわね、息が切れても探しなさい！」

　ちょっと違ってました……

　悲劇の湖の、新たな悲劇にならないよう努力します。

　別々の湖の底にある2本の剣を、同時に抜かなくては入手できない。

　でも多分これは、まさしくこれは、俺たちにしか出来ないイベントな気がする。

　潜った。結構深い。石が大量に入っているバックパックを背負っているので、楽に潜れる。

　一般的には、沈められたと言うと思うが。

　湖底で探す。剣を見つけた。

　連絡手段の少ない俺が、先に見つけられて安堵する。あとはシローが見つけるのを待つ。

　左肩が爆発！見つけた合図だ！結構痛い！

　シロー発見→ノワールにテレパシー→ブランシェに口頭→緑模様爆破発動……で、連絡が来た。

　右手一本で抜く。情報通りなら、同時に行えば簡単に抜ける！

　……抜ける！……抜けると聞いた！……あれ？

　抜けろ！息が？！抜け、苦し、何で？！

　右肩の赤を押し、上に上がった。

　多分、シローも知らせを受け、溺れる前に上がれただろう。

「見つからなかったの？？」

　ミイラみたいな物に刺さってて、全然抜けなかったと報告。

「役立たずね。」

　怒られつつ、再び赤と緑の模様を両肩に入れられている。模様の完成までは休めそうだ。

「あのー……」

　普段もそんなに喋らないターニャンが手を挙げる。

「地図の上下が、逆なのでは……？」

　恐る恐る伝えるターニャン。

　ブランシェが地図を再確認、俺も覗いた。

　俺たちは北の方から来て、現在、南を向いている。北が上の地図を、文字の向きのまま見ているブランシェ……地図が読めない女だったか……

「なんて悪質な道具屋なの！上下逆の地図を売るなんて！」

　……そう来ましたか。

「まったくだわ！」

　と同調するノワール。

　……貴方もですか……まあそうだよね。一緒に地図を確認してたもんね。

　道具屋に殴り込みに行ったりしない限りは、余計な事は言わないでおこう。

　そして、仕切り直し、別の場所を捜索し、

　無事、レア剣を2本ゲットした。

［寿命転剣］、使うたびに寿命を奪う、ゆえに強き魔剣、アンデッドなら寿命に影響なし。

［余命反剣］、余命が無いほど強化される魔剣、余命ゼロが最高威力を出せる。

　……やっぱり俺たち用のイベントだった。