Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第106話 危険区域

「この花は目印なんだよ。」

　隊長が教えてくれた。

　一列に広範囲に並ぶ綺麗な花。でも、毒性があるらしい。食べなければ問題ない。ただ、動物は嫌って近づかない。だから植えていると言う。

　この花を越え、200mほど行くと崖がある。崖下まで、これも200mほどの大絶壁だそうだ。

　その崖から600mほど先に、元は、ここと地続きだった対岸があり、晴れて視界が良い日は目認できるそうだ。

　……ただし、命の保証はない。

　かなりのオーバーハングで、花が植えられている先辺りからはもう、下が削れて支える地面がない。荷重で地面ごと200m下へ……の危険区域の目印だそうだ。

　東京タワーの展望台の、ガラス床に立てなかった俺には、無縁の場所となりそうだ。

　この事は、地元のNPCは皆知っている。

　冒険者は、先輩に教わる。

　だから俺も、［世界］へ初めて来たその日に、冒険者ギルドの先輩に案内され、教わった。

「ところで、君のその剣、凄くいいね。」

　笑顔を見せたこの人は、この大陸最大の［冒険者ギルド］のマスター［ミハイル］さん。

　みんなから［隊長］と呼ばれている。

「君のその剣、凄くいいね。」

　北の帝国領、［北都］の街へ戻り、ギルド本部を去る時に、また言われた。

　今日は心身ともに疲れたので、早めに別れた。

　危険区域までの往復だけで数km、魔物と何回か遭遇、ほぼ見ていただけの戦闘だが、実戦を経験した。

　隊長以外の数人も、みんな強かったが、

「隊長に案内して貰うなんてスゴい事だよ。」

「君はホント運がいいよ。」

　と、隊長への気遣いで緊張している空気が伝わり、ほぼ歩いただけの1日だったが、心身ともに疲れた。

　……おっと、

　俺の名は［ロロロア・ロロ］、相性を［ロロ］にしたので、みんな俺を［ロロ］と呼ぶ。

　御想像通り、大好きな有名漫画のキャラクターをリスペクトして付けた名だが、ふざけ過ぎて恥ずかしい名前と思うのは、もう周囲から呼ばれて定着した頃、今はまだ自覚はない。

　この先の話になるが、幸いにして、相性のロロが本名とみんな思っているようだったので、こっそり本名もただのロロに変更した………

　だから俺は［ロロ］そう呼んでくれ！

　2日目、ギルド本部に行くと、

　受付のプレイヤーの女の子が、目を反らした。俺が入った途端、空気が変わった？

「やあ、君の仕事は無いよ。」

　奥の立派な椅子に座る、隊長に言われた。

「ところで、君のその剣、凄くいいね。」

　隊長が何度もベタ褒めをする剣、これが俺の［レア特典］というヤツらしい。

　［龍虎細工の剣］。右面に龍、左面に虎が彫られている、鞘の豪華な剣。柄の方も、右面に龍、左面に虎がいる。柄も豪華な剣。

　ただ、刀身も、戦闘力も、普通。レア度はA。

　……これは、当たりなのか？ハズレなのか？

　一応、強くなりたい俺。希望の［剣士］として［世界］に来れたが、剣技「C＋」力も「C＋」

素直に喜べなかった。

　褒められたお礼だけ言って、帰ろうとした時、

「1万で売ってくれないかな？」

　隊長の声で、さらにピリつくのを感じた。

　あ、なるほど……そういう事ね。

　鈍い俺は、やっと気づいた。

　振り向くと、

（とっとと売っちまえよ！）

　皆、そんな目で見ていた。

「あ、えっ………………と……………………

　…………………………考えさせて下さい。」

　そう言って、ギルドを出て来た。

　俺としては、考えていたのではなく、次の言葉を待っていたのだが、無かったので、出て来た。

「代わりに、別の剣をあげるよ。」

　その言葉が欲しかった。

「君は見てるだけでいいよ。」

　昨日の戦闘は、言われるままそうしたが、

　剣士としてここに来れたからには、戦闘がしたかった！

　中途半端な技と、中途半端な剣を携え、俺は1人で街の外へ向かった。

　理想と程遠い戦闘だった。RPGを最初から始め、最初の街の外で経験値を上げている感じ、まさにゲームそのもの、次の街へ行けるのは、いつになる事やら……

　街へ戻った。

　入口付近で、少年に声を掛けられた。10歳くらいの少年だ。

「あのっ！父ちゃんが病気でっ！」

　薬が高くて買えない。薬代が欲しい。そういう話だった。初イベントだ。

　イベント攻略はレベルアップの近道、大抵そうだ。いくら渡すか考える。ザコしか倒してないので持ち合わせが……あれ？

　そうだった。昨日崖まで行った往復で、見ていただけだが数回戦闘した。そのゴールドがある。

　少年に200ゴールド渡した。約2000円。ちょっと驚いていた。後で知ったが、あげる人でも、普通10Gか20Gくらいらしい。

　少年は嬉しそうに去って行った。

　そのあと気付いた。

（金を貯めて剣を買うべきだったか？！）

　武器屋に見に行く。10000Gで買える剣。安い剣はあったが、みんな龍虎細工の剣より攻撃力が低かった。戦闘する前なら隊長と交換もありだったが、今より弱くなってしまうのは、ちょっと困る。

　武器屋を出て宿に戻る途中、知った顔に会う。

「その剣、凄くいいね。5000Gくらいするのかなあ？」

　昨日、崖まで行ったプレイヤーだが、言わされてる感がすごい。NPCのようなセリフ。

　そして思い出していた。ギルド本部のミハイル隊長の席の後ろ、剣がたくさん飾られていた。金があるんだから、実戦向きの剣と換えてくれればいいのに……今度会ったら直接交渉してみよう。そう、思った。

　翌朝、宿を出るとテンプレ2号が待っていた。やはり同行した1人だが、昨日とは別人。

「その剣、凄くいいね。6000Gくらいするのかなあ？」

　1000G上がってた。この調子だと、あと3回は誰か来そうだ。

　1人で戦闘、経験値上げに出た。

　街に戻ると、またあの少年がいた。

「母ちゃんが病気でっ！」

　と、寄って来た。

「昨日は父ちゃんが病気って言ってたよ。」

「えっ？あっ？！」

　ここで昨日も会ったと気付いたらしい。すごく焦っている少年。

「二人とも病気なのかな？」

「あ、そう、そう二人とも！」

　昨日より少ない額だが渡した。喜んでいた。

「俺はロロ、君の名前は？」

「ショーン！」

「また明日おいで！」

　笑顔で別れた。

　同じテンプレでも、NPCの方がいい表情をする。

　次の日は、テンプレ1号、その次の日はテンプレ2号がやって来た。

　さらに次の日はテンプレ1、2号が揃って来て、

「君はギルドを除名、本部出禁になったから。」

　やっと違うことを言われた。

（まあいいか……）

　ずっと1人でレベル上げしている。除名になろうがなるまいが、同じ気がした。

　一方の顔見知り、ショーン。

　何か食べよう、奢ってやると言っても、拒否してお金が欲しいと言う。事情を訊くべきか？

　でも親が病気の設定が崩れてしまう。嘘つきだと言うようなもの？悩みつつ、毎日会う。もう俺の日課だ。

　数日後の戦闘帰り、浮かない顔のショーン。

　隣りには、若くて美人のシスターがいた。

「アメリアと申します。ショーンが本当に申し訳ないことをしました。」

　謝りに来たようだ。

「騙して頂いたお金は、きっとお返しいたします。」

　本人は「働いた」と言って、毎日お金を持ってくる。10歳の子がどんな仕事をと問い詰めて、白状したのだそうだ。

「騙されてませんよ。違う理由だって、ちゃんと解ってましたから……教会のためだったら、立派な理由じゃないですか？褒めてあげて下さい。」

　少年に、笑顔が戻った。良かった。もはや、俺の唯一の顔見知りだ。

「教会に来てみませんか？」

　若いシスターアメリアに誘われた。

「行こう！」

　手を引いてくれたのは、ショーン。美人のシスターの方が良かったが、まあいいか。子供は好きだ。笑顔の子供が好きだ。

　頑丈そうな建物が立ち並ぶ街中に、古びた木造の教会があった。

　子供がたくさんいた。小さい子がたくさんいた。ショーンが最年長っぽかった。

（うん、ショーン、お前は偉いよ。）

　声にしなかったが、思った。

　素直な子たちだった。シスターが俺を良い人だと紹介したら、素直に信じる良い子たちだった。

　少しして、おやつの時間、

　ミルクと、薄いクッキーが2枚、

　嬉しそうに喜ぶ子供たち、

（うん、ショーン、お前は偉いよ。）

　そこへ、

「よう、シスターさん！」

　怯えだす子供たち。悪そうなのが2人来た。

　チンピラと兄貴分。借金の取り立てだった。頻繁に来るらしい。

「今月分払えなかったら、立ち退いてもらうからな！」

　シスターの胸ぐらを掴んだ。

「やめろ！」

　反射的に出てしまったが、俺の方が強い保証はない。やっちまったかと思っていたら、

「冒険者だ、手を出すなよ。」

　兄貴分が注意。攻撃してくる気配はない。

「ギルドに話は通してある、確認してくれ。今日は出直す。」

　去って行った。

　シスターから詳細を聞く。よくある話だ。少しの借金が、どんどん利子で膨らんで……真の目的はこの教会の土地、黒幕は大物らしい。

「今月中に、10000Gだけでも返せたら……」

　金額に心当たりがある！待ってもらって武器屋へ走った。

『1万で売ってくれないかな？ 』

　こういう流れのイベントだったか？！

　龍虎細工の剣を売る、その一択で心は決まる。「12万でいかがでしょう？」

「えっ？！」

　武器屋に言われて思わず声に出す。

「ひょ、ひょっとして、ギルド幹部の方でしたか？」

　武器屋の方も慌て出す。否定すると、

「あ、焦らさないで下さいよ……ギルド幹部は2割増し、大幹部は3割増しが義務だから、幹部相手はちっとも儲からないんですよ。だから売約済みとか嘘をつくことも……あっと、今のは聞かなかった事でお願いします！！」

　悪い人では無さそうな武器屋、12万で剣を売却し、普通の剣だが、代わりを無料でくれた。

　ミハイル隊長は値段を知ってたのか……深く考えるのはヤメた。

　教会に戻った。

　借金は全部で10万、一括返済できると喜びつつも、「受け取れない」とシスターは言う。

　約100万円、この［世界］の庶民の価値観だと

さらに10倍、1000万円相当になる。

　いい策を思いついた。

　ショーンに耳打ち。ショーンから子供たちに耳打ち。

「お金返せるの！」「わーい！」「やったー！」

　シスターが何を言おうと、「笑顔で喜べ」と指示した俺の策、的中。

　いや、子供たちの笑顔が勝因かな。

　翌日来た借金取りに全額返す。

　全て返したのに、「話が違う？！」とリアクションされたが、退散していった。

　喜ぶシスターと子供たち。

「きっと全額お返しします！」と言われたが、

　どうでも良かった。無利子、無期限で約束。

　……

　翌日、

　俺は軍に逮捕された。

　……

　兵士に囲まれる教会。

「この教会出身の兵士も結構いるの。」

　シスターから聞いていた。ショーンの将来の夢も、軍に入ること。みんなを守ること。

　その兵隊が、教会を囲む。

　何人かの名前を呼んで、俺の逮捕を問いただすシスター。顔見知りの、名前を呼ばれた兵士たちは、シスターと目を合わせられない。きっと、大きな力が働いている。

　訴えたのは、昨日の武器屋。俺は、偽物を高額で売った罪らしい。武器屋が申し訳なさそうに、俺を見ている。彼も多分、被害者側、弱者側の人間だ。その隣りに立つ男から、

「素直に売っときゃ良かったのに。」

　すれ違いざまに言われた。

　龍虎細工の剣、偽物とされた剣を腰に指す男、ミハイル隊長に言われた……

　俺は『ロロ』。文字で書くと、漢字だか記号だか仮名だか解りづらい事に、後で気付いた。

　最初は元ネタにもっと近い『ソロ』にしようか迷っていたが、ここへ来て、立場がソロ(孤立)になってしまった。

　大絶壁とは違うこんな身近にも、「危険区域」があることに、気づくのが遅れた。

　俺は［ロロ］。高所恐怖症だが、人間恐怖症にも、なるかも知れない……