Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第31話 真実の王

　水龍の湖から、西の王国へは近い。

　ただ、西の王国は広い。

　この大陸で2番目。北の帝国に次ぐ広さ。大陸の南西は、ほぼ西の王国と言っていい。

　湖は、西と東の王国の間にある、中立地帯。

　魔物に迫られている村も、中立地帯。

　［中立地帯］とは、西と東の王国が、険悪な時に作られた部分。直接国境を隣接すると、小競り合いから戦争に発展しそうなので、作られた。

　その後、両国とも、敵は魔物となり、今も仲は悪いが、戦争は考えなくなった。

　では中立地帯はというと、両国ともに、軍の主力を王都に置いているので、防衛に、派兵に難ある中立地帯を欲しがらない。魔物が減れば変わるかも知れないが、今は欲しがらない。

　ただ、中立地帯に存在する10数の村を、村側から編入以来が来たら、吸収しても良い決まりとなっている。

　旨味があれば欲しがる。でも、どの村も、基本貧しい。

　守ってもらえるなら、属したい村側。

　旨味がないと、国力を注げない王国側。

　ゆえに、地図は中々変わらない。

　西の王国に入った。

　ここからの方が長い。

　王都は、王国の中央やや北側、着くまで長い。

　その王国を治めるのが、［真実の王］。

　おそらくは、現在の最も偉大な統治者を聞かれたら、大陸のどこの住民でも、［真実の王］を挙げる。

　国民が崇め、称え、恐れる存在、それが［真実の王］。

　国を愛し、国民を愛し、約束は守る。だが、約束を破った者は容赦しない。

　警告は出す、しかし、警告を受けても改めなかった者は救わない。

　約束とは、法律、規律、確約、宣言、等々。

　警告とは、指導、要請、忠告、命令、等々。

　裏は無い。悪意も無いが、畏怖される、

　……それが、［真実の王］である。

　その王が治める王都に入った。

　南側の入口内に、オブジェがあった。

『世界で最も重い双剣』と、書かれている。

　台座に逆ハの字に刺さった2本の剣。

「一対抜き出して、上段に構えし者に与える」

　と、注意書きが添えられている。

「最も重い？？」

　ジュピターソードよりも？

　ちょっとチャレンジしてみなよ、と、

　アイが挑戦することになった。

　……

　……ビクともしない。

「最も重い剣と、最も重い双剣は別物なのね。」

　セインがチャレンジを終わらせた。

「いたずらオブジェじゃないの？」

「くっついてるとか？」

　そもそも、アイが持ち上げられない武器を、誰が使えると言うのか？

　ただの観光スポット？

　パーティは立ち去った。

　早々と、アイを引かせたのには、訳がある。

　……途中の街で耳にした［武道大会］。まもなく、国王主催の武道大会が開かれる。

　優勝者の褒美は「可能な限り、願いに沿う」

　……これは、場所といい、タイミングといい、報酬といい、まさに、自分たち用のイベント！

　大会の会場となる、闘技場に着いた。

　参加者の受付をしている。開催日は明後日。

「武道大会……バトルロワイヤル？」

　注意書きが貼られていた。

①自分の剣を持ち込んだ者は失格とする。

②剣は闘技場にある物を使うこと。

③盾の使用は禁止。

④用意した剣には、模擬戦用の魔法処理が施してあるが、万が一に備え、参加戦闘時の死亡を事故として受け入れる旨、誓約書にサインすること。

　以上、了承する者のみ、参加を認める。

　……

　4番目が、とんでもないような気もする。

　天下一武道会とは、違っていそうだ。

　大会が、始まる。

　出場者は、闘技場内。関係者は観客席。一般の観戦者はいない。

　ガラスに囲まれた特別席に、真実の王がいる。

　側近1人と護衛兵が数名。

　側近は、これまた大物。［司教7聖］の四席、

［ダイアモーラ］。温厚そうな、初老の司教だ。

　真実の王は若い。30歳前後だろう。

　威厳がある。アーチャーとして召喚されそうな威厳がある。

　名は［ノルエルオス11世］、ただ、誰もが、［真実の王］と呼ぶ。

「うまくいくかな？」と、真実の王。

「さて……ただ、何かが起こる気配はあります」　と、司教7聖ダイアモーラ。

　司教7聖も説明しておく。

　［聖教会］の頂点が［法王］。その下が［司教7聖］。第一から第七席まであるが、第一席が偉いという訳ではなく同等。派閥や家柄、在年数などで順番が決められているだけ。

　法王様の前に並ぶ時に、順番が決められているだけ。

　さらにその下に［司教10賢］がいる。こちらは7聖の予備軍。将来有望な者が呼ばれることが多く、正式ではない呼称。10人丁度ではない時もある。誰もが使うが、俗称である。

　法王、7聖、10賢、それと軍事部門の［聖騎士］［騎士］が、聖教徒が、特に崇める存在。

　神父、シスターよりも、更に敬う存在である。

　王都などの大都市には、大抵、7聖か10賢が在任している。

　この王都に赴任しているのが、7聖ダイアモーラ。赴任先は王都の大教会なのだが、真実の王が手放さない。

　常時、最高顧問として傍らに置いている。王城から出るのは、国王が外出する時だけ。

　その2人、何を狙う？

　武道大会に、何を期待している？

　バトルロワイヤルが始まる。

　出場者は、闘技場のフィールドを囲むように並んでいる。50人以上いる。

　フィールドには、無数の剣が散らばっている。

刺さっている物、寝ている物、100以上ある。

　号令で剣を取りに行き、戦う。

　見ていて楽しいかは解らないが、セインたち6人は観客席にいる。出場するアイの応援だ。

　開始の合図！

　……と、同時に、

　反則に出た者がいる！

　懐から剣を取り出した者がいる。アイたちは見覚えがある。

　［キバ］だ。

　あの［悪魔の剣］の所有者［クロノ］の仲間。バトルでアイを殺そうとした男の仲間。

　しかし、反則で即刻退場！

　万能袋が使えない結界が張られている中、直接隠して持ち込んで退場。

　……何のため？

　思うべきであった。

　悲劇が始まる。

　キバが持ち込んだ剣は、会場に残った。退場で連行されたのは、キバだけ。

　平凡に見えるその剣を拾ったのは、

　クロノだ！！

　参加者を斬り捨て始めた。

　模擬戦処理のしていない剣で、悪魔の宿っている剣で！！

　……

　一瞬にして、3人死んだ。負傷者はその倍！

　フィールドの剣のほとんどは、平凡な剣。

　クロノの剣は、平凡に見える非凡な剣。Ｘブレードと撃ち合って、刃こぼれ1つしない剣。

　剣を手にした者は、剣ごと斬られ、逃げた者は背中から斬られた。

『中止なさいますか？』

　魔法を利用した通信機から、野太い声。

　会場にいる配下から、真実の王への通信。

「負傷者は治療、死者が10人を越えたら止めさせろ。」

　王が冷静に指示を出す。

「アクシデントとは、これだったのか……」

　通信を切ってから、呟く。

「毎度、断片的な予知で申し訳ありませぬ。もっと見えていれば、被害も抑えられたかと……」

　ダイアモーラには、予知の力があるらしい。

「今回も的中した。それで充分だ。見えた部分を変えてしまうと全てが変わってしまう可能性がある……予知とは難しいものだな。

　あとは、そなたの見ていない未来に、何が起こるか……」

　真実の王はじっと会場を見ている。

　何を期待、しているのだろうか？

　クロノの凶行を止めに入ったのは、やはりアイだ！

　拾った剣は、クロノと打ち合った瞬間に、折れた。

「マジか〜～ぁ！」

　剣を折った相手の顔を確認して、笑い出す、クロノ。

「人生最高の日だ。一番殺したかったんだよ。」

　斬りかかって来る！

「お前のことを、一番な！！！！」

　拾った剣で受ける。またも、折られた。

　飛び退いて、一番丈夫そうなのを手にした。

「何が人生最高の日だ！」

　体制を整えながら、言い返す。

「これは、殺人だぞ！！」

　クロノが、悪魔の剣の段階を上げた。

　目の下の黒線は一本、眼の色は緑、体の変化はほとんど無い。剣も少し紫がかった程度の変化。

　1段階アップはこの程度。

　だが、剣に隻眼が現れた。

　悪魔の剣の眼！それだけでも、異常！

「殺人〜？　夢の中で人を殺したら殺人か〜？」

　笑いながら、斬りかかって来る。

　後方に下がるアイ。

　……解っている。この剣も、折られるだけと。

　かわしながら、目は、もっと強い剣を探す。

「どうせ、ほとんどNPCだろ？NPCを殺しても殺人か〜？」

「フィクションていうのは、生きた誰かのメッセージだ！アニメ、漫画、映画、ドラマ、小説！！

　お前だって、そのどれかに感銘や影響を受けただろ！」

「ホント嫌いなタイプだ。」

　また、クロノが変化していく。

「思い出したよ。お前を圧倒したのは3段階目だった。」

　目の下に、黒線3本。水泳だとしたら、かなり泳げるようになった。100mか200mは、足をつかずに泳げそうだ。

　眼の色もオレンジ。体は膨張。腕には体毛。

　そして、悪魔の剣が、ドス黒く豹変。

　この前と同じ、異形となった。

「［世界］で格好つけてるお前が、［世界］の自由性を否定するのか？

　……いいぜ、俺が全部、ブチ壊してやる！」

　異形のクロノが迫って来る！

「Ｉ《俺》が［世界］を終わらせる！！

　そして俺が、新たなルールになってやる！！」