Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第30話 水神様

　突然、扉が開いた。

　いやいや、扉が無かった所に扉が現れ、それが開いた。

　童子の言う「ドア」は本当にあった。

　童子が中へ入る。

　扉の奥は……同じ景色？

　景色が全く変わらず、両開きのコンビニの自動ドアのような、扉の枠だけが見えている。

「いらっしゃいませ。」

　店員さん……ではなく、2歩進んで振り向いた座敷わらしのような童子。

　頭に、手乗りサイズの黒いミニドラゴンが乗っている。

　ドアよりも、こっちの方が不思議な存在か？

「ご注文は、お決まりですか？」

　コンビニじゃなくて、ファミレス？

　この小さな童子が、まさか水神様？

　すぐに違うと解る。

「まさかとは思いますが、あのダメおや……水神様に会いに来られたのですか？」

（どんな人物？？）

　水神様も、この童子も、掴めない。

「どうぞ、お入り下さい。」

　あっさり中へ入れてもらえた。

　でも、景色は同じ。一面の湖が広がるだけ。

（？！）

　先導する童子が、水面の上を平然と歩きだす。

「あ、平気ですよ。普通に歩けますので、ついてきて下さい。」

　恐る恐る乗ると……本当に、普通に歩けた。

　滑らない氷上を歩くような景色。感触は雪の上のよう。

「あの暇なおっさ……水神様のお力です。」

　水神様より、この童子の方がずっと気になる。

「あ、自己紹介が遅れました。私……私は……デ……［デルちゃん］とお呼び下さい。うん、そうだ。確かそんな名前だ。」

　何とも不安な先行きだ。

「何しろ私、名前を呼ばれたの、200年も昔の事でして……」

　歩きながらも、よく喋る。悪人では無さそうだが、どこまで信用してよいのやら……

「ちなみに、この子は［クーちゃん］です。」

　頭上のミニドラゴンを指す。

「クー」

　間違っては無さそうだ……多分。

「デルちゃんは覚えてなくても、クーちゃんはすんなり言えるのね。」

「はい。私はデルちゃんには会ったことも無いです……誰ですか？デルちゃんって？」

　……会話は疲れそうだ。

　……にしても良く喋る。

　どんどん喋るので、みんな聞き手に回ることにした。

「何しろ私、人と話すの、200年ぶりなんです」

　それが本当なら、お喋りも納得。

「だから私の事、気軽に［デルちゃん］と呼んで下さい。」

　名前、覚えてるの？忘れたの？どっち？！

「あ、ちなみに、この体は［義骸］といって造り物でして、昔、どこぞの偉い神様に造って頂いたのです。」

『我じゃよ、我！我が造ってやったんじゃよ！』

　突然、目の前に現れたのは、

　大きなドラゴン？！

　色は青いが、ボールを集めると願いを叶えてくれそうな、東洋のドラゴンだ！

　迫力！そして威圧感！

　……偉い神様と聞いた直後でなければ、臨戦態勢をとっていたかも知れない。

「……そうでしたっけ？何しろ、200年も昔の事でして」

『それからずっと一緒におるだろ！』

「そうなんですよ、私、200年も監禁されているのです、このクーちゃんと一緒に。」

『人聞きの悪い事を言うでない！』

　話相手ならいたじゃん！しかもツッコミ役！

　一気に緊張がほぐれる。

「ちなみに私、魔王が復活した時に戦うべく、こうして生き長らえています。」

　どう見ても、デルちゃんが戦えるようには見えない。

　でも丁度いい。デルちゃんの喋りが止まず、本題に入れないで困っていた所だ。

「私達、大魔王打倒のために旅をしています。」

　話をそちらへ持っていく。

「えっ？そうなんですか？！……いやぁ、私は大魔王は管轄外でして……」

　まだまだ続く、デルちゃんトーク。

「……ああ、そうでした。倒すのは魔女でした。200年前に倒した相手が、魔王でした。」

　もう、何を信じて良いのやら。

「……にしても、200年経ちましたか……いやいや、クーちゃんも大きくなるはずですよ。昔はちっちゃくて手乗りサイズでしたが。」

(今も手乗りサイズにしか見えない……)

「今やすっかり大きくなって、私の方が乗せてもらってますよ、ハハハハハ」

　どう見ても、乗れるサイズではない。

『……で、何用だ？人間共。』

（ああ、神様ありがとう！その言葉、待ってました！）

　来たいきさつを話す。

　それなりに長く説明したのだけれど、デルちゃんのせいで、割愛されてしまった。

『……事情は解った。あの壺、まだあったのか』

　祟りは忘れて大丈夫そうだ。祟りの元を、忘れているくらいだから。

『どれどれ。』

　水神様の目が光り出す。

「千里眼というやつです。離れてても、着替えを覗けます。」

『我の品格を下げるでない。』

　目の光が止んだ。

『ふむ、アレを倒すまでは、使ってよい。』

　見えたらしい。そして、好意的な神様らしい。

『……ただし、力は貸さぬぞ！魔王討伐ならともかく、ザコを相手にしては笑い者になる！』

　違う？こちらも面倒くさい感じなのか？

「神様は、実はお優しい方ですから、待っていれば、ヒントくらい下さると思いますよ。」

　まさかの所から助け舟……そして神様、お世辞に弱かった。

『我と一戦交えて、そこそこ戦えるようならば、力を貸してやってもよい。』

　デルちゃんの軽口に救われようとは。

「水龍様は電撃が大嫌いだから、ビリビリさせるといいですよ。」

　またもデルちゃんナイス！

　雷撃球等を取り出して準備にかかる。

『話にならん！雷聖剣くらいは用意せぬか！』

　機嫌を損ねてしまった。

　雷聖剣……［聖剣］？！！

「……ああ、ちなみに、雷聖剣は今、西の王が持ってます。実はこれから伝説の装備を集めようと思ってまして、ちょっと事情通なんです。」

『わざわざ教えてやらんでもよい！このおしゃべりめ！』

「いいじゃないですか？！約200年ぶりの人との会話なんですよ？！」

　結果的に、水神様よりデルちゃんの方が、ヒントをくれた。

　次はいよいよ、王様に拝謁かな？

　相手もどんどん大物に……て、もう神様に会ってたんだった。

　と、思いきや、

　水を操るから水神様として祀られているが、正確には［五聖獣］、名前の方も、水神様ではなく［水龍］だと教えてくれた。

　一般に神様というと、聖教会の神様のことらしい。

「そうなんですよ。間違って水神様と呼ぶ輩がいて困ってるんです。」

　いやデルちゃん、ずっと呼んでたよ、あんた！

『試練と思え！行き先が解ってしまってるがな』

　最後に水神……水龍に言われた。

　セインがワクワクしている。

「［五聖獣］に［五聖剣］、色んなワードが出て来たわね。」

　もう、その上は、［勇者の聖剣］くらいしか無いようなワードだと言う。

　そしてレイも、何かを思っている。

　水龍の結界から出た途端、

　湖に向かって叫ぶ！

「ギャルのパン○ィ、おくれーーっ！！」

　流石に面と向かっては言えなかったようだ。

　さあ、七つの玉……じゃなかった、雷聖剣を入手するため、西の王国へ！