Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第32話 ヤバい！

　3段階目のクロノをかわせたのは、ジャンプシューズの力だった。

　［バトル］の時は、撹乱移動を優先して使わなかった。それが幸いした。

　MP消費で大ジャンプできる靴。

　かなり後方へ一気に飛んだ。

　追うクロノ。更に下がるアイ。

　2回跳躍で下がってから、さらに下がると思いきや、新たな剣を持って、戻って来た！

　何かに（呼ばれた？）

　そう感じた。

　人ではない何か？この状況で、優しい感覚……

　呼ばれた所まで一気に下がり、

　誘われるように、声の主を手に取った。

「！！」

　全身を何かが駆け巡る！！

（いける！！）

　直感で思った。

　どう「かわす」かしか無かった選択肢に、どう「倒す」かが加わった。

　剣1つで、こうも変われるものなのか？！

　追ってくる相手に向かって飛ぶ。

　体が軽い！

　まるで、磁力に弾かれるように加速する！

『旦那！ヤバいぞ！！』

　悪魔の剣が警告する！

　加速したばかりだが、急ブレーキをかける。

　変貌したのは自分のはず、

　なのに……動きの変貌は向こうが上？！

　突っ込んできたアイの剣を受けた！

「ぐぉ？！」

　全身に、電撃が走る？！

　2撃目が来る。逃げるクロノ、追うアイ。

　……立場が逆転した。

「どうなってやがる？！」

『あれは［聖剣］だ！！

　聖剣は、手にした時点で、もうヤバい！！』

　剣を持てた時点で、ヤバい！！

　誰もが使えるという訳では無いのだ。

『聖剣の初心者でも、上級魔法の達人と思え！』

　焦るクロノがかわす。

　かわしたが、電撃を食らった！

　構えるだけで、雷を帯び、剣撃を放つと、雷をまとった剣が襲う。

　当たらなくても、雷が追って来る！

　鋭利な銀色のフォルムの剣。銀色だが、常に光を反射して、金色に輝いている。

　［雷聖剣］！！

　一言でいうなら、『美しい剣』！

　星の輝きをもってつくられた訳ではないが、美しい！

「4段階まで上げるぞ！」

　半分悪魔と化したクロノが剣に言う。

『4段階でも無理だ、旦那！』

　ゴチャゴチャ言うなと返そうとしたが、

『聖剣2本相手じゃ、敵わねぇ！』

（2本？！）

　横から何かが迫る！

　音を立てて、地面が盛り上がって迫る！

　細いトゲトゲの岩が、連鎖反応で破裂してるかのように隆起して向かって来る！

　一度隆起した場所はそのままに、確実にクロノに迫る。大きな魚の背びれ、巨大な怪獣の背びれのように、移動の跡を残して迫る！

　かわしても、かわしても、反転して追って来て……突然、止まった。

「リタイアしろ。」

　野太い声。真実の王と、通信していた声だ。

　プロレスラーのように頑丈そうな大男が近づいてくる。王国の兵士と同じ鎧をまとっている。

　手には［聖剣］！

　雷聖剣と、同じ形の色違い。銅色の聖剣。

　［地聖剣］だ！！

「第5段階だ！解放しろ！！」

　クロノの絶叫！

『まだ早い、旦那！今やると、旦那が死ぬ！！』

　固まるクロノ。

「リタイアしろ。」

　地の聖剣使いが、ゆっくり迫る。3度目の警告は無さそうだ。

　自分のレザーアーマーの肩口を、クロノが両方同時に引き裂いた。

　両腕に、腕輪がある。アイの［義義の腕輪］とそっくり同じ、一対の腕輪が。

「コイツも解放だ！」

『無理だ、旦那が死ぬ。……今はヤバい。』

　と、

　悪魔の剣が、普通に戻り、クロノの豹変も解けてしまった。

　……クロノはリタイアとなり、兵士に連行された。

「今の、義義の腕輪？」

「何であんな奴が？」

　観客席での会話。義義の腕輪は「仲間を守る時に、プラスαの力が出る」アイの装備。そう説明したのは、セイン。

「あれは、［我我の腕輪］よ。マサヒコ」

　自分の欲望を貫く時、プラスαの力が出る。

「……なら、アイツには、お似合いか。」

「顔は10コ無いけどね。」

　まあとりあえず、セインたちも一安心。

「あ、もう体制崩していいわよ、カナちゃん！」

　セインに言われ、召喚準備しつつスナイパーのように構えていたカナ。ミサイルハヤブサをクロノに放つことも、必要なくなった。

　体制を崩す。

　すぐ後ろのセインも、カナの背中から手を離した。MPを送る準備を解いた。

　そのさらに後ろ、セインに送る予定だった4人も、同様に離れる。万が一の時は、パーマン6連並みの超高速召喚獣が、クロノに発射される予定だった。

「さて、」

　と、下の会場の巨体の聖剣使い。

　再び聖剣を抜いた。

（あれ？！）

　銀色だ。アイの雷聖剣と全く同じ色、形も同じなので同じ剣に見える。　

　自分が凸凹ギザギザにした地面を、一瞬にして聖剣の力で平らに戻す。聖剣が銅色に見えた。

　銀色だが、戦闘モードになると、固有の色で輝くようだ。

　と、その地聖剣使い、

「バトルロワイヤルの続きだ。」

　アイに向かって、聖剣を構えた。

（あれ？）

　全くその気の無かったアイ。キョトンとしてから、慌てて体制を整えた。

（あれ？）

　観客席の女性6人。

（終わってないの？！）

　みんな思った。

　……すでに、他の参加者は戦意喪失している。

（元の参加者に、いたっけ？あんなの？！）

　地聖剣使いが、攻撃してきた！

　雷聖剣で、突起した岩を破壊するアイ！

　アイの雷撃！

　土の壁が現れて、防がれる！

（これは、ヤバい！）

　相性がヤバい！

　雷属性＜地属性……絶対的に不利だ！

「ボゴン！！！」

　土の壁をショルダータックルで壊し、突っ込んで来た！

　さっき一瞬で突起を戻した。壊す必要はない。土壁を、暖簾くぐり程度にしか思っていない！

聖剣なしでもヤバい相手だ。

　剣撃を受けるアイ！

　受けきったが、重い！！

（これは、ヤバい！）

　パワーもヤバい！聖剣のキャリアも違う！

　多分、剣無しでクロノに追われてた時より、今の方が、ヤバい！！

　相手が、止まった。

「はっ！」

　かしこまり、地聖剣を鞘に収めた。

『もう、良かろう。』

　真実の王からの通信指示があったようだ。

　アイと仲間達は、大会優勝者と同伴者として、王城内の謁見の間に通された。

　目の前に、真実の王が座っている。

（さて、どうしたら？？？）

　みんな、セインに倣おうとしている。

　が、

　最初に呼ばれるのは、当然、優勝者。

「その方の出身地の礼儀で良い。」

　ありがとうございます、王様！

　ちょっとだけ、緊張がほぐれた。

「さて、褒美だが、」

　王様の方から切り出した。

「……と、その前に、」

　思い出したように、話す王様。

「……おっと、その前のその前に、」

　またまた思い出したかのような王様、

「うちの総隊長、［アルドス］だ。」

　傍らの巨体兵士を紹介する。

　アイと戦った、地聖剣使いだ。

「実に面白かったぞ、なあ、ダイアモーラ。」

「はい、陛下。」

　側近の、紹介済の司教に話しかける。

「とくにあれだ！観客席からアルドスを狙っていた娘ども、あれが愉快だった！」

　笑う王様。

　バレていて、血の気が引く後ろの6人。

（……ヤバい！）

　一旦解いた、ミサイルハヤブサ召喚体勢だが、アイがアルドスと戦い始め、再準備してたのだ。

「褒美のその前にの方だが、」

　すぐに話題が変わってホッとする。未遂だが、妨害してたら、処罰があったかも知れない。

「わしに仕えぬか？アイよ！」

　王様は、雷聖剣の使い手を欲していた。

　……それを見つける為の、大会だったのだ。