Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第95話 勇者からのメッセージ

「そろそろヤバいです！」

　ハリィが後方で叫ぶ。

　右手を上げて、特大火球を作っている。

　綿あめのように、回転しながら、ゆっくり膨らんでいる。

　制御が難しくなり、顔を引きつらせるハリィ。

　もっと引きつっているのは、相手チーム。顔面蒼白。さっきのナイフの不意討ちより、こっちの特大サイズに「反則だろ！」と言いたい。

「よし、カモォン！」

　ライバーの合図で、敵陣に走り出すハリィ。右手を上げたままなので早くはないが、大火球はしっかり付いてくる。

　［バトル］の使い道も、ライバーは詳しい。

　魔法が使えず、前のパーティに見限られたハリィ。使えるのは、初級の火の魔法、使える属性も火属性のみ。

　……でも、続きがあった。

　膨らませるだけなら、特大の火球が作れる。ただし、敵をロックオンしても、飛ばない……

　どこでもいいから放とうとしても、飛ばずに、近くで大爆発する。

　一度、魔法が使えるところを見せようとして、やらかした。

　大火球が近くで爆発し、自分と仲間2人が大怪我。立場をさらに悪くした。その時の直径は60センチ程度。

　それを聞いたライバーは、早速実験。

　［バトル］を応用して模擬戦闘。

　バトルなら、致命傷でも死なない。

「限界まで大きくしてくれ。」

　要望通り、やってみるハリィ。

　透明化と可視化も切り替えできると見せた。

　透明化すると、全く見えない。

　可視化すると、突然現れたように見える。

　巨大な魔法は時間がかかる。相手に悟られにくくするための機能のようだ。

「いいな、その機能。」

　ライバーが言ってくれた。

「そろそろです。」

「撃てるか？」

「……撃てません！」

　やはり無理だった。

「爆発します！離れて下さい！」

　ハリィが言うと、

　ライバーは、近寄って来た！

　……2人とも、吹っ飛んだ。

　……引き分けで、バトル終了。

「凄いな、ハリィ。」

　大の字に寝転んで、笑うライバー。

「スゲェ痛いな。」

「……はい。」

　バトルでは死なないが、痛みは軽減されないと言われている。

「使えるな、これ……時々使ってもいいか？」

　必要とされるのが嬉しくて、ハリィは二つ返事でOKした。

　そのあと、ライバーが一言足した。

　大火球を連れて、敵陣へ迫るハリィ。

　相手は、撃てないことを知らない。

　敵には他にも足かせがある。粋がっている連中は、互いに弱みを見せない。場外に逃げたら、明日から肩身が狭い。「参った」と言った奴はビビり扱いになる……色々考えている間に、

　ハリィと、ライバーが突っ込んで来た。

　後方へ逃げてしまった敵前衛も含め、5人を巻き込む大爆発！！

　敵の待機組の目の前だったが、魔法は、バトルエリアの外へは影響しない。知らない連中が、結構後ろへ逃げ出してたけれど。

　2人残ったライバーチームの勝利。

　ハリィとライバーは爆死。

『これ……時々使ってもいいか？』

　二つ返事でOKしたハリィに足した一言。

『必ず一緒に、爆死してやるから。』

　バトルの勝利報酬はごまかせない。

　持ち物全部、出させている。

　27人が、身ぐるみ出して、パンツ一枚で正座するまでの間に雑談。

「……あとから10人出てきた時は、

　吹き出しそうになって、慌てて後ろ向いたよ」

「あん時、ニヤケ顔でこっち向くから、こっちも笑いこらえるの大変だったぞ。」

　笑いながらの待ち時間。17人分が27人分に増えたのを喜んで待つ。

　提出が終わったようだ。持ち物は、元々自分たちのと、奪った物に、分けさせた。

「なあ、勘弁してくれ。」

　元々の所持品は返してくれと、頼まれた。

「いいよ。」

　返す前に、先の被害者3名、ずっと待っていてくれた3名に、持ち物を返す。

　さらに、こいつらの所持金（結構あった）の半分を渡し、「加害者にはなるなよ」と釘さしてから、先に帰した。

「ところで、」

　正座してる連中に向き直る。

「80人は、食ってますよね？」

　奪った品が、相当ある。

「その分だけ拷問します」とは言わなかったが、

　結局許さず、パンツ一枚で放免した。

　同じことをやってた相手には容赦しなかった。正しく罰を受けて、生まれ変わってくれることを期待する。

　連中の所持品は丸ごと貰い、装備が少し強化された。面白いものも1つあった。

　奪われた分は、教会に届ける。

　バトルの戦利品は、正式な譲渡になるのだが、現所有者（ライバーたち）が届ければ、取られた元所有者が教会を訪れた時、返される仕組みになっている。

　問題があるとしたら、異教徒は教会出禁な事。

　教会によっては門前払い。運良く話の解る聖職者がいれば、中には入れなくても、預けることはできる。

　教会の外で修道士に話すと、責任者を呼びに奥へ、現れた神父は、快く受け取った。

　用は済んだ。

「お待ち下さい。」

　奥からガタイのいい修道士が4人、全員手に何か持っている。

「こちらも、貴方がたに預かっております。」

　アイテムを渡された。

　帰ってきた！

　ミツは［忍者グローブ］。万能袋から取り出す動作を省ける装備。ナイフを投げたら、次のが手に現れる、手品のような動作ができる。投げる→取る→投げる、ではなく、投げる→投げる→投げる、が可能となる便利な装備。忍者は両利き、左右で連射できる、彼のお気に入り装備。

　ハリィは［炎の石］。初期のレア特典で、何故か「炎」ずくめだったハリィ。炎の石は、炎魔法の詠唱時間の短縮と、威力増強。持っているだけで効果がある。炎特化を少し減らしても、普通に魔法が撃てるようになりたいハリィだが、戻って来たのは素直に嬉しい。自分にピッタリのネーミングだしね。

　先生は［輪唱の数珠］。普通の数珠と変わらないように見えるが、実はパーティにとっては、この数珠の返還が一番大きい。攻撃、魔法、速度、防御、魔法防御、この5つを同時強化できる補助魔法が使えるショーイン。MP消費が少ない分、効果が切れるのも早い。一人ずつバフ掛けするので、チーム全員にかけるとしたら、バフ係で終わってしまう。ライバーだけに絞っても、重ねがけ（全5段階）するなら、チーム攻撃力ナンバー2でありながら、バフ係に追われてしまう。

　この数珠を手にしていれば、戦闘行動を取っても、口で唱え続けていれば魔法継続できる。持続効果も上がる。つまりは、チーム全員5段階強化しつつ、切れて段階下がるそばから再強化しつつ、前衛で戦えるアイテムなのだ。

　アイと再戦バトルした時、ライバーは魔剣ハンドレッド、居合ブレード、ソードロッド、虹色の鞘と、4種も激レア装備を持っていた。それなりのイベントを攻略しないと入手できない。それを可能にしたのが、この［輪唱の数珠］だ。

　そしてライバーは［虹色の鞘］……のみ。

「えっ？！鞘だけ？！」

　思わず声にするライバー。

　ド派手な赤の［マタドールの服］は破損消失したが、激レアの剣はレアハンターに奪われた。壊された訳ではない。

　……手紙が付いていた。

　勇者アイからのメッセージだ。

『ゴメン……使っちゃった。』

　……以上。

「なんじゃこりゃあ？！」

　Gパンを履いた刑事が撃たれたような叫び！

　激レア剣3本が［Ｘ聖剣］の素材になったとは知らない。

「鞘だけ……って……」

　しかも、所持している好きな剣を任意で取り出せる特別な鞘なのに、入れる剣の方が無い。

「リーダーは、シロ○コじゃなくて、ジェ○ド中尉のポジションですよね。」

「……せめて、ヤザ○大尉と言ってくれ。」

　打ちのめされると這い上がるタイプ。

　先生はライバーをこう例えた。

　這い上がるか、活躍するか、それはちょっと先の話。

　そして、もっと先の話を少し、

　この時期よりも、けっこう後の話になるが、未来のオリンピック候補の高校生が、世界大会出場を辞退する宣言をした。

　彼は競泳のホープ。3ヶ月前、突然、記録が伸びた。ドーピングを疑われるどころか、別人と入れ代わった、サイボーグ手術を受けた、そんな噂が飛び交う程に。

　世界記録を簡単に塗り替えた。また更新、さらに更新……公式機関が拒否し、記録が非公式となる。視察、偵察に来た各国の関係者が、実際に見て唖然とする。

　どんなイカサマを使っている？！いや、例えイカサマでもあそこまで記録は出せない！

　ドーピング検査に、世界運営以外にも12ヶ国が彼の検体を持ち帰ったが、どの国でも陰性。

　彼自身が一番驚いてたが、原因があるとしたなら……［世界］？！

　同時に大勢が、謎の意識不明から復活したことにより、世間も認めだした［世界］。

　その体感者の、身体能力が上がっている。

　一部のマスコミが取り上げ、話題になった。

　そして……代表候補の辞退。

　引退も考えているという、記者会見。

　……数日後、辞退撤回の記者会見。

　そこで本人から語られたのが、勇者アイからのメッセージ。

「……世界大会に出て欲しい。例え［世界］が原因だったとしても、元々あった、貴方自身の潜在能力が開花しただけ。可能なら、これからも現れる［世界］影響者の『目標』となって欲しい。」

　彼のブログには、以前から［世界］の事が書かれていた。中でも勇者アイは「命の恩人」と、何度も何度も語られている。悪魔クロノに襲われた街、あそこに彼はいた。絶対者ゴッドとの戦いも見ていた。攻撃が全く通じない相手に、何度も立ち向かう姿。悪魔クロノに死を覚悟する人々を救った英雄。

　その彼から、辞退宣言の直後、メッセージが届いた。

「……日本人しか出来ない凄い技、日本人が強い競技、いつだって、運営側がルールを変えた。

　その度に、日本人は新しい工夫をして、戦ってきた。

　……世界の方が貴方を拒んで来るまで、

その力を、誇りを、世界に見せつけて欲しい！」

　これが、勇者からのメッセージ。

　……その後、世界を席巻する日本の若者が、様々な競技に登場する……でもこれは、余談。

　しかし［世界］、まだまだ奥が深そうだ。