Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第94話 バトルの達人

　とある街の広場。他の街と同様、仲間募集の冒険者が集まる場所。

　［ショーイン］は、チームによっては引っ張りダコのヒーラーだったが、とある理由でまだ1人だった。格好は山伏、あるいは虚無僧。頭巾や深編笠のない、顔が見える山伏または虚無僧。

　その日、募集者は10組近くいた。

　自分の面倒くさい事情を説明しなくてはならないので、片っ端から声をかけることはしない。

「仲間募集」

「仲間募集」

「メンバー募集」

　ボードに文字を書いて持って立つ。お決まりの募集の仕方。

「ヒーラー募集」「僧侶募集」とあれば、声がかけ易いのだが、

「仲間募集」

「仲間募集」

　どれも同じ。

「仲間募集」

「仲間募集」

「麦わらの一味で……」

（ん？）

　全く違うことを書いている前で、足を止めた。

「麦わらの一味で一番強いのは、[？？？]だ！」

　持っている男の顔を見る。

　向こうもこちらを見て、笑った。

「一番強いをどう定義付けるかにもよるが、

　俺は『ウソ○プ』だと思う！！」

　大きな声で、言い切った。剣士の青年だ。

　声が大きかったのは、ショーインの後ろまでハッキリ聞こえるように。

　後ろに、足を止めてるもう1人がいた。

　格好は忍者の若者。まだ少年とも呼べる、小柄な若者。同じく顔は隠れていない、忍者の若者。名前は［ミツ］。

「理由は簡単だ！逆に考えて、誰になりたくないか、誰の能力だったら困るかだ！」

　ル○ィ？なってみたい。ゾ○？大歓迎。サ○ジ？いいね。チョッ○ー？重宝されそう。ウソッ○？……生き残れる？俺？

「……て、訳だ」

　理屈っぽい奴だと思ったが、面白そうな奴だとも思った。

「俺はヒーラーで、」

　ショーインが自分の事情を説明しようと思った時、後ろで揉め事が起きた。

「クビだよ、クビ！消えてくれ！」

「魔法を使えない魔法使い？……笑える！」

「名前が［ハリィ］？　超ウケるぜ！」

「名前を言えないあの人とでも、戦ってな！」

　囲まれて、一方的に口撃されている、まだ少年とも呼べる、眼鏡をかけた若者。

　気づくと、ウ○ップ推しの剣士［ライバー］は揉め事に首を突っ込んでいた。

「魔法使いってのはな、」

　初対面なのに、もうハリィに肩を組んでいる。

「いるだけで［レア］なんだよ！」

　一言も返せていないハリィの分まで吠える。

　仲裁に行ったのか？喧嘩を売りに行ったのか？

「それが解らないマグルなんて、こっちから切り捨てちまえ。」

　親譲りかは知らないが、無鉄砲で子供の時から損ばかりしてそうだ、

　この、大病院の坊っちゃんは。

「［バトル］したら、お前らなんて、一瞬だぞ」

　この挑発には、された側が一斉に笑い出す。

「やって見るか？俺が負けたら、何でもやるよ」

　この時のライバーは、まだ［世界］に来たばかり、大勢とやり会えるほど強くはない。

「……その代わり、俺が勝ったら、この魔法使いを貰う！！」

　負けても全く損はしない。そう思って相手が受けてきた……バトルの達人が、もう仕掛けていることに気づかず……

　ライバーの出した条件は2つ、

「ハリィがやられたら、チームは負け。」

　もう1つは、今向かい合っている連中との間に、自分の手で線を引いて、

「我々は、エリアの左端から開始、そっちは右の端から開始。」

　つまりは、ライバーとハリィが左、相手6人が右に陣取る。

　例え強かったとしても、3.4人でライバーを抑え、残る2.3人でハリィを襲えばいい。

　相手側は作戦も決まり、条件を飲んで、バトルになる。

「俺が勝ったら、仲間になってくれ！」

　左の陣から、観衆2人にライバーが手を降る。

「おう！」

　ショーインが答えた。ミツは無言、まだ一言もない……でも、興味深く注目している。

　バトルの達人は、どうやって勝つのか？

　ジャッジの合図でバトルスタート！

「？！」

「？！」

「？！」

　観衆も、敵も、……ハリィも、唖然？！

　……勝敗は、即決した。

「わは、わは、はははははっ！」

　終わっても、笑いが止まらないショーイン。

　一緒に笑うライバー。

　ハリィは照れ笑い。

　ミツは無言だが、輪の中にいる。

「傑作！！」

　ショーインの言うとおり、傑作、奇策、

　……始まるなり、

　ライバーは隣のハリィに斬りつけ、終了。

　ハリィがやられて……終了。

　やられたら、チームは負け。

　……

　クビ勧告の中に乱入、

　勝ったらハリィを貰う、

　……まだ、ハリィは敵メンバーなのだ。

　陣地誘導も巧み、本来なら敵味方で左右に分かれる所を、条件に入れて認めさせる。

「面白かったよ。」

　こいつと居たら楽しめそうだ。ショーインは思った。

「約束通り、仲間になってくれ！」

　このやり方を笑ってくれる相手を、ライバーも求めていた。

「ああ。ただ……」

　今度はショーインが腹を割る番。

　設定が［異教徒］だという。回復魔法は使えるが、全ての［聖教会］に出入りできない。仲間になると、同じく異教徒扱いになってしまう。

「全く問題ない！」

　ライバーが一言で切り捨てる。

「俺はただの剣士だけど、前衛。そこに、僧侶、魔法使い、忍者……完璧なパーティだと思わないか？」

　みんなを見るライバー。

「あ、あの僕！人見知りで…魔法もダメだし…」

「全く問題ない！」

　ライバーが笑う。ショーインも笑う。

　ハリィも笑顔になる。

「あ、」

　ミツが声を出した。

　もし、誰かと旅するなら、ここだと思って勇気を出した。

「あま、あまり……喋……」

「全く問題ない！」

　ライバーが笑う。

「むしろ、忍者っぽくていい。」

　ショーインも歓迎する。

「よ、よろしく……」

　ハリィにも迎えられた。

　4人パーティの結成！

「よし、目標だ！……女子を仲間にするぞー！」

　おーーっ！……の準備をしていた3人の手が止まる。それが目標？……って思ってから、みんなで笑った。

　……あれから、人員募集は一度たりともしていない。メンバーが足りてないと思ったことが、一度たりとも無いからだ。

　バトルに出くわす達人のライバー。

　［世界］に復帰早々に、イジメに近いバトル現場に遭遇。

　10数人の、恐らくはカツアゲバトルを得意としているチームが、裸で正座している3人の、恐らくは新参チームをシメた……そんな現場だ。

　新参が、最初に生意気な口をきいたのだろう。身ぐるみ全部奪われ、正座。

「仇、取ってやろうか？」

　1人で乱入するリーダー。他の3人は、呼ばれるまで待機。

　大勢に笑われてる。そして、すぐに呼ばれた。

　行くと一列に並ばされ、向こうの1人が、左目を光らせた。ライバーたちを見てる。

　左目の光が消えると、その男が笑った。

（なるほどね……）

　大体わかった。

　敵の装備をまずは確認。多分そういうスキル。

「少人数じゃない時に、カモが釣れたのははじめてだよ。」

　相手がバトルを受けた。どちらがカモかは、これから解る。

　常習犯なのも解った。少人数で因縁つけてバトルを仕掛け、相手が受けたら援軍が現れる。大勢で戦い、根こそぎ身ぐるみを剥ぐ。

「細かいルールを決めよう。」

　ライバーの条件提示。

「フィールド内は各4人まで。入れ替えは自由。

交代は、プロレスのようにタッチすればOK。」

「敵に攻撃されている最中の者は、交代不可。戦闘できなくなったら敗北。」

「いいぜ。」

　相手が条件を飲み、そして高笑いをしだした。

　物陰から、さらに10人ほど出て来た。これで相手は20数名だ。

「戦闘できなくなったら敗北？……吹き出しそうになったぜ。」

　そう言われたライバーが、思わず敵に背を向けた。表情を読まれまいとして。

　すぐ後ろの味方3人には、見えてしまったが。

「誰か1人やられるまでは、前に出れるのは2人のみ。」

　相手に向き直り、平常を装って条件追加。

「これ以上、お互い増員不可……それで手を打つぜ。」

　4人vs27人のバトルが始まった。

　負けた方は、「所持品全部と謝罪の正座」、さっきの3人の時と同じ。

　あとは通常のルールが有効。場外に故意に出ると失格などだ。

　天使姿のジャッジの合図でバトルスタート！

　前に出たのは、ライバーと先生。

　相手側は、剣使いと棍使い。多分、敵の中でも強いメンバー2人。

　近づくなり、ライバーが仕掛けた。

「君は、ぼくの心臓のことを知ってるのかい？」

　間があった。

　相手が固まってから、キレ気味の攻撃！

「何じゃ、そりゃ？！」

　剣撃を受け、受け？！

　ライバーが、思わず下がった。

　一撃だが、二撃来た？！

　相手が不敵に笑う。ライバーも、心の中で笑う

（その剣、欲しい！）

　先生ことショーインも、思わぬ一撃を受けた。

　モブと思ってた相手の棍の一撃。長杖で受けたが、思ったよりも、強力だった。

　先生が、間合いを取った。

　僧侶だが、杖攻撃も棍攻撃もできる先生。高野山の僧侶のように、そこそこ戦える。

「ビビったか？　使うMP増やせば、もっと破壊力がでるぜ。」

　先生が思ったのは、ただ一つ、

（その棍、欲しい！！）

　……そして、

「今から『伝説の布陣』ってやつを再現して見せよう。」

　先生の長杖の先端が、淡く光った。

　癒しの呪文の光に似ている。その光で、

　空中に描いたのは［五芒星］！召喚などで使う五芒星！

　その五芒星の光はすぐ消えたが、先生が何やら唱え始めた。

「我が前方にモリ！　我が後方にシバタ！」

　召喚が始まった？！

「我が右手にナガシマ！　我が左手にオウ！」

　？？　超ビッグネームは入っているが？？

「金剛石の要に、ドイ！クロエ！

　両翼には、タカダ！スエツグ！」

　これは？？！

「……確かに『伝説の布陣』」

　ライバーが突っ込む。伝説の……『V9』！

　また、間があってから、

「知るかっーー！！」

「テメェら、冷やかしか！！」

　ライバーと先生、同時に猛攻を受けた。

「まあまあ、『魔術師』もちゃんと入ってたし」

　塀際の……魔術師。

「スエツグよりクニマツだった？」

　もう、おふざけは効かない。聞いてない。

　猛攻を受ける2人も、防戦一方。

　技レベルの違いであしらっているが、あと25人もの相手は無理だ。

「待った！……ひざまずく！」

　ライバーが、相手を止めた。

　剣を納めて、かがんで、片膝をつく。

「今更、謝ってもー」

　相手は斬りかかる。許す気はない。

　剣が振り降ろされる前に、

「？！」

　……ナイフが2本、敵剣士の腹に刺さる。

　後方のミツだ。

　シノとナイフ投げで競った腕を持つ、ミツ！

　怯んだ相手を、

　居合ブレードほどは速くは無いが、居合で一閃し、崩れた相手に、トドメの一撃！

　ライバーが相手を倒した。

　［バトル］での「怪我」も「死亡」も、終了後には復活する。だから、容赦なく斬った！

「テメェ、汚ねえぞ！」

「反則だろ！」

　外野の声。

『前に出れるのは2人のみ』。これは、攻撃参加が2人という意味ではない。

　もうすでに、バトルの達人の罠は張り巡らされている。

　すぐに1人補充しようとして、気づく。

『交代は…タッチすればOK』……戦闘不能者がタッチなんてできない！

「こっちも、遠距離攻撃入れる！代われ！」

　後ろにいた参戦中の2人に指示！

　誰かやられたから、もう前に出ていいのだが、3人掛かりでまず1人、そういう戦法を取るようだ。

　しかし、交代できない？！

『攻撃を受けてる最中は…交代不可』受けてる？誰から？ずっと後ろにいた2人なのに？

　……開始直後にすぐ「ロックオン」されていたのだ！

「ハリィ、可視化だ！」

　ライバーの指示で、ハリィが魔法の透明化を解いた。

「何じゃ、ありゃあ……？！」

　叫びにならない、驚き……

　ハリィの頭上に、特大の火球が現れた。

　運動会の大玉転がしよりデカい。

　ハンドボール大の魔法でも、当たると結構威力がある。これはその、何倍？何十倍？

　前衛年長コンビの時間稼ぎは、全てこのためにあった。