Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第119話 今度は東へ

　北都で僕たちに依頼してきた魔法使いの青年は、東都の人間だった。

　ギルドから追い出されたのも、子供が3人いるのも解っての依頼。

「私は［イッシュ］です。東都まで同行願いたい。」

　ハルト君たちは乗り気だ。今度は東への旅となりそうだ。

　街の外に出た。イッシュの案内で、東に進む。

　最近、姉妹のように仲良しに見えるジェイルさんとヒナちゃん。手を繋いでいる。微笑ましい。

　一方、

「俺は殺し合いに負けたことはねぇ！」

　戦闘開始のたびにあの台詞を言うハルト君、レン君にうっとおしがられている。ゴメン、僕のせいだ。

　イッシュも参戦。中々の戦闘力。1人で北都まで来れるのも納得。僕らの助力が必要なのかと思うくらい。ヒナちゃんより格上の魔法使いだ。

　でも、チームにいい武器が入ればヒナちゃんは強くなる。魔法付与係として。これはハルト君レン君も強くなるという意味だ。

　やっぱり強い武器が欲しい。でも、またしても武器屋に寄り損ねた。イベントクリアの方が近道か？でもレア剣が報酬とは限らない。

　花壇？横一列に花が植えられている。

「綺麗！」

　花に近寄る女性陣。

「毒性があります。食べなければ大丈夫ですが、一応、触らない方がいいですよ。」

　イッシュに言われて興ざめ。

　その花壇に沿って今度は南下、

「この花の先は崩落する危険があります。大丈夫な所まで移動しましょう。」

　道案内のようでもあり、力量を見定められている感じでもある。僕が役立たずなのは、とっくに理解してるだろう。

　花が途切れた。そして大きな崖が見えてくる。

「高さ200mほどです。」

　崖のギリギリに立つイッシュ。みんなが（もちろん僕も）冷や冷やして見ている。

「この辺は崩れませんよ。」

　言って飛び降りた。

　ええっ？！

　ロープが一本、対岸まで張ってあった。

　布1枚を引っ掛け、スパイか怪盗かアスレチックのアトラクションかと言った感じで、ロープを滑って行くイッシュ。推進力は魔法だろうか？

　途中で器用に反転、戻って来た。崖の陰に消えると、設置してあった縄ばしごで上がって来た。

「こんな感じで東都から来ました。」

　いや、無理！無理！無理！

　みんな一斉に首を振る。

　対岸まで600m、下まで200m、命綱なし。

「下まで縄ばしごで降りる手もあります。」

　また、みんな一斉に首を振る。

「あとは、地下ルートを通るかの3択です。」

　いや、その1択ですって！

「ただ問題がありまして……」

　まだ問題が？！０択になっちゃう？！

「地下ルートの入口に、強い魔物がいて通れないのです。」

　なんだ……安心した。

「魔物が強いなら大丈夫です！」

「？？」

　今度はイッシュが驚いていた。

　南下して、地下ルートの入口となる洞窟に着いた。北都よりも帝都が近い位置まで来た。

　入ってすぐ、立ち塞がる魔物を発見。岩陰から覗く。

「とんそくのゾッゾと同じくらいだね。」

「そうだね。」

（豚足よりイカ足だったけどね。）

　ハルト君に相槌を打ちつつ、心で突っ込む。音速のゾッゾ戦、結構しっかりと見ていたようだ。

（ハードル上がってるかな？）

　でも、大丈夫。体が反応した。地獄のネタ披露よりは楽に終わるはずだ。

　人型、2m半、丸い岩が重なったような岩男。触手なし。飛び道具がなければ、ゾッゾより楽に終わる。

「近寄ると戦闘態勢に入り、離れると解きます」

　イッシュからいい情報が聞けた。

　剣を抜いて飛び出す俺！

　イッシュが一番驚いていた。そうだよな。さっきまで役立たずの見学者だ。

　袈裟斬りで一刀、真っ二つにした。

　と、逆再生早送りのように、瞬時に元に戻って攻撃してきた。飛び退く俺、危ない、危ない。

　イッシュの放った大きな火球が岩男を直撃！

　その隙にさらに後退。

　……追っては来ない。情報通りだ。

　みんなを巻き込む心配がないからと、ちょっと無用心すぎたか？

「炎が弱点なのは解っています。」

　たった今、結構強力な炎が、全く効いて無かったように見えたが？

「外皮が硬くて効かないし、再生が速くて内部に撃ち込めないのです。」

　そういう事か……

「ギルドのナンバー２が、炎の剣を持つというので、依頼しようとしたのですが……」

「大丈夫！秘密兵器を使います！」

　ゆっくりとヒナちゃんの前に向かい、

「炎魔法の付与、頼めるかい？」

　愛剣スマッシュブレードを差し出した。

　はっと気付いたヒナちゃん、魔装グローブを取り出すと、たっぷりと塗りたくってくれた。

　普段、トーストにジャムを塗らないが、使う時はたっぷり塗ってしまう僕。ヒナちゃんとは気が合うかも知れない。

　炎の剣でリトライ！

　ガードに来た両腕ごと体をぶった斬る！傷口が焼けている！治りが遅い！

　見えている傷口に炎の剣を突き立てた。

　戻ろうとした体の破片が、コントロールを失ったように、地面に落ちた。

　剣の炎が弱まっていく。ところへ、

　イッシュの炎魔法が傷口の中に撃ち込まれた。

　……邪魔な魔物が消滅した。

「……驚きました。正直、戦力的にギリギリかと思っていました。謝罪します。すごい技をお持ちですね。」

　褒められて饒舌になり、いい剣を入手して、レン君ハルト君にも魔法剣攻撃をさせる計画だと話すと、

［プラチナソード］。東都の隊長格が持つ剣を、2本もくれた。

　ヒナちゃんとジェイルさんには［プラチナロッド］。こちらも魔法隊長格が使う杖らしい。

「依頼の前金です。」

　これは嬉しい。そして、想像以上に位の高い人からの依頼なのでは？と思った。

　ボス討伐のドロップ報酬は［漆黒の籠手］。腕をガードする装備。特殊効果は無いが、

「カッコいい！」

　ハルト君もレン君も大喜び。2対ドロップして良かった。喧嘩にならない。

　奥へ進む。

　ふと、気付いた。

（あれ？僕だけ何も貰ってない？？）

　まあ良いか。補強的にはそれでいい。割り切って、また進み始めた。

　穴があった。

　岩壁に、横穴。向こうが覗ける。1mくらい先に、また通路が開けている。

　しかし、向こう側に行くには、この横穴をくぐるか、地下水路？？

　入口は広いが、すぐ、完全に水没する洞窟へと繋がっている地下水路。

「200m直進すれば、水上に出れます。横穴か、水路か、今度は2択です。」

　いや、1択ですって！

　子供は余裕で通れそうな穴だが……

　そうか！子供連れなのに依頼されたのは、こういう事か！

「大人は、私と一緒に推進魔法の補助で、水中を進みます。何も見えませんが、息を止めていれば大丈夫です。私から離れたらアウトですが。」

　笑顔で説明するイッシュ。

「わ、私も穴に挑戦してみる！」

　目が笑ってないジェイルさん。僕も気持ちは同じ、でも僕には100%無理だ。

「おお、抜けた！」

　まず通ったのはハルト君。次はレン君。2人はジェイルさんを引っ張る係。ヒナちゃんは、万が一にジェイルさんのお尻を押す係。

「引き戻す魔法ならあります。頑張って下さい」

　イッシュの笑顔が、

「一緒に暗黒を泳ぎましょう。」というスマイルに見える。

（押し出す魔法も、持ってろよ！）

　多分、ジェイルさんも同じことを思っている。

「頑張って！お姉ちゃん！」

　ジェイルさん、チャレンジ。

　……つっかえた。

　……あれれ？

　滑るように進み……抜けた！

［スリップスーツ］。

　ジェイルさんのレア特典。不利な力を自動で逃がす。直角以外の角度は石鹸の上、氷の上のように摩擦が減って力が逃げる。ダメージを減らす装備。刀などで斬られても、角度が鋭角なら、身を斬られずに表面を滑って逸らせる、超レア装備。

シスター（修道女）なのに、修道服じゃないのはこの装備だから。

　無事抜けて、ホッとしているジェイルさん。

「幼児体型ってこと？」

「子供体型って言えよ。失礼だろ。」

「2人とも失礼よ！もう、クッキー焼いても、2人にはあげないから！」

　楽しそうな会話が聞こえてくる。現実でも会っているとは聞いていたが、そんなに親しくなっていたのか。

　ヒナちゃんも余裕で抜けて、次は……

（ジェイルさん、その服、貸して下さい！！）

　……とは言えず、諦める僕。

　肩幅がつっかえる。着ても無理だ。

　水中へ、

　ゴボッ！ゴボゴボッ！……

　死ぬ気でイッシュにしがみつき……

　無事だった……

（二度と嫌、でも、帰りも絶対ここだ……）

「レン君ママ、若いんだよ。」

「そうなの？」

　地上へ出れて一安心。NPCイッシュも同行してるのだが、みんなリラックスムード。

　NPCは関係ない会話には入ってこない。聞こえなかった設定となる。

「いくつ？」

「20歳。」

（それは無理がある……）

「いつも訊くと、20歳って言うの。」

「26歳かな？」

　とレン君。それでもかなり若い、本当なら16歳以前にレン君を産んでいる。

「会うの楽しみにしてるって、言ってました。お礼も言いたいって。」

「私も会うの楽しみ。」

　実は僕も、住所を聞かれた。現実で会ってみないか聞かれた。

　教えなかった。

　深い意味はない。深刻だったり、苦労の渦中とかでもない。会いたくなるから断った。大変だから、教えなかった。

　魔物が出たら戦闘モード。イッシュもいるので余裕。レン君ハルト君は、貰った剣の切れ味に喜んでいる。ハルト君も剣が様になってきた。まだ剣技Bかも知れないが、Bなら剣士と呼べる。

　いよいよだ。とうとう東都が見えてきた。

　はっ？！

「とうとう、トウトが見えてきた。」

　……

「4点！」

「3点！」

「12点！」

「10点満点だって！」

「でも面白かったから！」