Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第35話 アイさんが転んだ！

　アイさんが転んだ！

　現実のアイさんは謎だが、この［世界］では、身体能力が並外れ、運も高い。

　そのアイさんが転んだ。

　次の街への移動途中、何かの気配を感じ、アイさんが突然、剣を抜いた。

　みんなも、それを見て警戒する。

　高い木々もあるが、基本的には平地、視界もいい。魔物は見当たらない。

　辺りを気にしながら、アイさんがゆっくりと進む。

「気をつけて！」とは言わない。

　本人も半信半疑、気になる「何か」の正体が解らないのかも知れない。

　と、

　木の根につまずいて、転んだ。

　正確には、剣をとっさに地面に刺して体勢を保ったので、つまずいただけ。膝も着いていない。

（アイさんでも転ぶんだ……）

　みんなが思っていたはず。

　当の本人も後ろを振り向き、照れ臭そうな笑みを浮かべた。

　と、

　全員に経験値が入った。

　聖人が転ぶと経験値が入るの？

　……そんな訳ない。

　戦闘報酬（ドロップアイテム）が出た。

「ステルスビートル（標本）？？」

　何のことやら？何が何やら？

　転んでもただでは起きない。その、こんなわかり易い例を、初めて見た。

　コガネムシとそんなに変わらない昆虫。転びそうになったアイさんが、地面に剣をついた時、仕留めていたようだ。

　メタリック塗装のように虹色に光る虫なら現実にもいるが、このステルスビートルは、生きてる時は、姿が見えない。死後（標本）になると、虹色の光を、ホログラムのように立体的に、映し出す……と、アイテム鑑定したレイちゃん談。

「コレクターに人気があり、2……」

　レイちゃんが、一瞬止まった。

「20万円以上で売られることも多い」

「20万？！」

「ケタ間違ってない？！」

　首を振るレイ。私達は解りやすいように、よく日本円換算で話す。1ゴールドは約10円。

　うっかり大金を消費しない為なのだが、この強欲……おっと、お金大好き姉妹はとくに、円基準で話す。

「こんなのが2万ゴールド……」

　シノの目がキラキラしてる。プチトマトサイズなのに20万円。転んだだけで20万円。

　街に着いた。

　目につく所に、高級料理店の看板があった。

　第一目標は道具屋だったのだが、いつもなら素通りする高級看板に目が止まった。

『超スペシャルディナー　お一人様5万円』

「これって、満漢全席みたいな感じかしら？」

「役満ってやつ？」

　九蓮宝燈、国士無双、満漢全席……ありそうな気はする。

「あ、その下！」

『ゴージャスディナー　お一人様3万円』

　こっちなら、売値20万円にちょっと上乗せできれば、7人分いける。

「1品2000円で追加メニューありだって」

　それがまた、30種以上載っている。

「みんなは見てて、私、売って来る！」

　このままじゃハードルが上がり過ぎる。察したレイが早足で離脱。アイが警備について行く。

「まあ、25万ってところかしら……」

「プラス4万円……一人3品足せるわね」

　などと、話しているうち時間が過ぎ、

　レイとアイが戻って来た。

「30万だった……」

「おっ、良くやった！」

「プラス9万だと……一人7品追加？」

　そんなに食えるのか？とは誰も突っ込まない。

　レイが、首を振った。

「30万……ゴールド…だった……」

　固まる一同。

「……それって？！」

　そう、約300万円で売れた。

　捕らえた状態や個体差で値段が変わる。

　魔法で倒すと劣化、武器で倒しても破損、ここまでキレイなのは珍しいと言われ、試しに光を当てると、家庭用プラネタリウムのように、広範囲を照らした。

　是非とも欲しいと高値がついた。

　全員、開いた口が塞がらない。その、こんなわかり易い例も、初めて見た。

　……

「超スペシャル、い、いけるわね！」

　誰かの声が裏返っている。

　余裕で行けるが、彼女たちに余裕がない。

　看板に『要予約』の文字。注意書きを読む。

『予約は人数の半数以上で直接来店下さい』

『キャンセルは聖職者の方がいれば無料』

　小さい文字の注意書きが、頭に入ったのか入らなかったのか、読み終わると、半数以上の4人と聖職者であるセインとミコも引っ張って、ディナーの予約に駆けていった。

　置いていかれたと言うか、ついていけなかったと言うか、1人残されたアイ。

　広場の噴水の方へと歩く。

「はぐれたら広場、噴水があったら噴水の前」

　前からパーティで決めてある。

　しばらくして、みんな少し落ち着いて戻って来た。予約も無事済んだのだが、

　無事に済まない大事件が！

　パーティ結成史上、最大？の大事件が？！

「ゴメン……お金……落とした。」

　アイが深々と頭を下げて謝罪。

　……

　……

　……

　……

　……

　……な、何ですとぉぉぉぉぉおお？！

「ぜ、全額？！！！」

　詰め寄るシノ！

　それを止めたのが、セイン、ではなくカナ。

「お詫びとして、あれを買って下さい。」

　広場の露天商。

　小さなスペースで、アクセサリーを売っているNPCの女性がいる。

「7つ、同じものありますか？」

　あったのが、小さな金の星型のペンダント。

　みんなからは［教訓のペンダント］と呼ばれることになる。

　……この［世界］でお金を落とすはずが無いのだ。

　「盗まれた」なら、まだ解る。

　……お金を持ったアイを一人にしない。大事な物はアイに預けない……そういう［教訓］だ。

　何に使ったかは誰も訊かない。

　ただ、せっかくお揃いなので、そのペンダントは全員身につけることにした。

　［教訓］を忘れないためにも。

　で、数時間後、

　……全員何故か、装備のグレードが［＋2］に

　……何故かは……後日。

　……で、もう一つの珍事。

　街の隅の祠の前を通ると、

　祠の方から、話しかけられた。

『久しいな、小僧ども。』

　水神様［水龍］だ。

　それほど「久しく」は無いのだが、まあ挨拶。

『急用だ、すぐに我のもとへ来い。』

　あの湖の結界を、三たび目指すことになった。

『……走らず、慌てず、歩いてで良いぞ。』

　ツンデレならぬ「ツンヤサ？」の水龍らしい言葉。

　着くまでイベントは進行しない、ゲーム世界ならではの言葉？

　最短ルートを普通に進み、万が一の戦闘可能な体力を十分に残して到着。

「初めまして、皆さん。私のことは………………えー、名前は呼ばなくて結構です。」

　忘れっぽいドアボーイ（ガール？）のデルちゃんに案内されて、水龍の元へ。

「200年間、ほとんど人間に会ってないんですけど、ついこの間、貴方たちと良く似た冒険者に会いましたよ。」

（それ、私たちです）

　さらにややこしくなるので、デルちゃんには心の中でツッコむ。

「そう言えば、そのあとも一度、貴方たちと良く似た冒険者が来ました。」

（それも、私たちです）

「あー、そうそう……私のことはデルちゃんと、お呼び下さい。」

（知ってます）

「この体は実は義骸でして、」

（知ってます）

「本物の私は、実はナイスバディのセクシー美女です。」

（……それは初耳です）

「……あ、私のことは［フィーちゃん］とお呼び下さい。」

（ええっーーっ？！デルちゃんじゃないの？！）

　……と、緊迫感の無い案内で着いたのが、緊迫感の権化との対面の場所。

　東洋風の青いドラゴン［水龍］。金色だったら宇宙竜？近くだとやはり大迫力。

『いよいよだ。』

　会うなり言われた。

『大魔王復活が見えて来た。』

　さらに緊迫感の言葉が？！！

『確かな残り時間は解らぬが、有効に使うため、我が力を貸そう！！』

　本当に、迫っている実感が湧く。

　戦ってはいないが、［五聖獣］はセイン曰く、［五聖剣］にも匹敵する大きな力。

『ヌシらの一人、我と［契約］せよ！！』

　言うなり［契約］の注意事項があった。

　今いるような、聖獣などによる［結界］、［魔界］などの異空間、［ゾーン］と呼ばれる［気］の満ちた場所。これら以外で五聖獣を呼び出したら、一瞬で契約者のMPを奪う危険がある。超大物の召喚獣を呼び出した感じだ。場合によっては瀕死状態に陥る。

　一方で、ちょっとした短時間の会話（声だけパーティ全員に届くテレパシーのような感じ）は、MP無しできる。ただし、契約者以外からの質問や、必要ないと思った質問は答えない。

　で、注意事項に「同意する」にチェックして、

（無いです、そんなの……）

『実はもう、相手は決めてある。』

「ヒントです！」

　デルちゃんが割り込む。あっと、フィーちゃんだった。

「①見た目で決めました。水龍様の好みは、私のようなセクシー美女です。」

　はい。全く解りません。

「②聖職者です。水龍様は修道服フェチです。」

　これで2択に絞られた。

「③水属性は［癒し］の属性でもあります。」

　回復役といえば、

『相性のいい③だけで決めたのだ。①と②は忘れろ！』

　セインが［水龍］と契約した。

　留守番の一人と一匹を残し、次へと旅立つ。

「じゃあね、フィーちゃん。」

「やだなあ、私はデルちゃんですよ。」

　もう、どっちでもいいや。

　セインに宿る水龍に、どっちの名前が本当か訊いてみる。

　……返事はない。

　必要ない質問には答えないんだっけ。

　……だから、どっちでもいいや。

（解るのは、かなり先です。ゴメンなさい）