Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第15話 謎だらけ

　カナとセイン、2人で願いを込めたランダム召喚で呼び出したのは、

　……白い小さな獣？！

　イタチのような、白く、すばしっこい魔物。

　チリペッパーの願いを込めたが、レッドでもホットでも無い、ホワイトでクールなのが出てしまった。2人が召喚に願ったのは、小ささでも、速さでもない。またハズレた？？？

　召喚者のそんな思いを知らない白イタチは、やる気十分。縫うように床を駆け抜け、あっと言う間にリグスタルの足下へ。そしてピラミッド型の体を駆け登り、体表面をジグザグに走り回った。

　纏わりつくのが攻撃？……しかし、リグスタルは、蜂の大群に襲われたように、過敏に嫌って、振り払おうとしている。

　よく見ると、白イタチは放電している。微量ではあるが、攻撃している！

　リグスタルの赤い目が光る。魔法攻撃だ。

　……と、目の光が消えて緑色に、

　また赤く光り、光が膨張し始めるが、

　……消えて暗い緑色の目に、

　白イタチを払いつつ、これを繰り返している。

（電撃を受けると、魔法が撃てない？！）

　これが解ったのは、大収穫だ！

『私はゴルゴガルゾの奴が大嫌いだった』そう言ってた……自ら弱点を告白していたのだ。

　ゴルゴガルゾが多用していたのは衝撃弾。しかし、「大好物」と言ってたのは電撃。リグスタルの天敵ゆえに「大嫌い」。さらに言えば、これは導くのは難しいが、シノのナイフが帯電していたのも、ゴルゴガルゾの仕業。投げたナイフを、使える限り、回収して再利用するシノ（拾い集めるのはレイ）。ゴルゴガルゾに当たって、戦闘終了まで側に落ちていた1本が電気を帯びた。それがさっきの、1本だけ効果があったナイフ。死してなお、天敵に嫌がらせをする、流石は四天王。

　……だが！

　……みんな気づいている。

　……これじゃ倒せない！

　狭い空間だから、セインの運を足しても、強い立派な召喚獣を呼べなかったのかも知れないが、この白イタチは、ほぼ嫌がっているだけ、倒せないのは明白だ。

　パラパラと、砂粒のようなモノが、白イタチとじゃれてるリグスタルから舞っている。

（体の一部が削られている？！）

　やはり電撃は効く！……だけど手段が無い！

「今のうちに！僕が1人ずつ出口へ投げる！！」

　アイが叫んだ。

　上の床は完全に消えている。でも、小屋の出入口は、リグスタルの頭上に見えている。

　脱出一択なら、あるいはそれが、ベストかも…

「ダメよ！」

「絶対ダメ！！」

　みんな反対して叫ぼうとした。その策が完全に成功したとしても、助からない1人が出る。

　アイが地下に残ってしまう……

　幸か不幸か、反対前に、作戦そのものが無くなった。白イタチが倒された。リグスタルの隙をついての脱出は、もう出来ない。

　赤い目が光り、膨張を……いや、何度も点滅して、赤い光が増えていく。ピラミッド型ボディのあちこちに増殖している。

　幸ではなく不幸。かなりヤバそうだ。10以上に増えた赤い光が、膨張を始めた。

　赤い無数の大きな目、

（怒りで我を忘れてるんだわ？！）

　そんなこと言ってる余裕もない。

（一斉発射してくる！！）

　こうなったら、

（こっちが未亡人を人質にして交渉しか……）

　どこまで本気だったのか、シノが後ろを振り向くと、ちょうどレイが縄を解いてた所だった。

「あの怪物、倒せるの？！」

「ムチャ言わないでよ！」

　意外にも、いや、当然なのか？とにかく即答、

「じゃあ何であんな偉そうに？！」

「（私の縄を解かないと）このままだと、みんな死ぬわよ」そんな風に聞こえた。

「縛られたままじゃ逃げられないじゃない！」

　自信たっぷりに未亡人が断言した。

（……もう一度縛ってやろうか！！）

　その時間も無くなった。

　魔法弾の一斉発射！！

　全部で12発！！

　ターゲットに命中すると爆発する魔法弾が、

　……空中で、止まった？？

　ターゲットじゃないモノに当たっている？？

　光の壁？？……これは

（バリア？！）

「…ダメ！……持たないっ！！」

　未亡人が苦しそうに叫んだ。前方に開いた両手を突き出している。

　このバリアを張ったのは彼女だ！

　バリアや結界は、突破しようと攻撃されている間、守る側はずっとMPを消耗する。

　すかさずセインが彼女に触れ、自分のMPを与える。

「みんな来て！」

　今度はセインが叫ぶ。

　他の4人も集まって、未亡人に添えられたセインの手に、自分達の手を重ねた。

　［聖なる手袋］の応用、全員のMPで補える。

　が、バリアの強度も多少は増すが、パーマンのように人数分強化される訳でもない。

　徐々にだが、押されている。

　そして、徐々にでは無くなってきた。

　自分達のバリアが迫る。手が届きそうな距離まで来てる。少しずつ後ずさるが、最後列のアイの背中が、後ろの壁に、当たってしまった。

「もっと集まって！！」

　相変わらずの命令口調で、未亡人が叫ぶ。

　その直後、

　轟音とともに、魔法弾が連続爆発し、後ろの壁が崩れた。

　爆発の粉塵はすぐに収まった。

　一面の砂煙が消え、視界が元通りになる。

　……瓦礫の山。壁の残骸が飛び散り、地下室の壁の向こうにある土が露出している。

　6人は跡形も無い……

　……？？

　跡形も、無い？？

　6人は、外を走っていた。

　長い直線の街中の通りを、時々振り返り、リグスタルが追って来ないかを確認しつつ、全員で走っていた。

「あいつ、まだ気づいてないって事ないかな？」

　真っ先に音を上げたのは、レイ。

　ただ正直言って、仮病で昼間休んだシノ以外は、もう疲れてヘトヘトだった。

「……あの体型じゃ、追って来れなくない？」

　黒ドレスの未亡人が、走りを止めてしまった。　　　

　一番消耗しているのは彼女。彼女の魔法で、屋敷の門前までテレポートして、助かったのだ。

（バリア…テレポート…高校生で未亡人……ホントに、謎だらけだわ……この女……）

　シノが未亡人に歩み寄る。

「テレポートが使えるなら早く言いなさいよ、未亡人！」

「テレポートじゃなくて［脱出呪文］よ。出口にしか飛べないの。ダンジョンじゃなかったから、うまく使えるか解らなかったのよ……」

「つまりアレね」

「そうよ」

「リレミト！」「テレポ！」

　……見事に合わなかった。

「テレポなんて知名度低過ぎでしょ！みんなテレポートと同じと思ってるわ！」

「オリンピックより待たせるゲームに、知名度のこと言われたくないわね！」

　まだ、喧嘩する余力はありそうだ。

「ゆっくり移動しながら話しましょ。」

　セインが割って入った。実際、脅威が去ったかまだ解らない。

　……実の所、脅威は去っている。リグスタルは何も無かったかのように、人の姿に戻り、ディナーを堪能中だ。人間を操れるリグスタルは、正体を知られても余り気にしない。そして、圧倒的な力の差ゆえ、アイ達を危険と認識もしてない。

　もっとも、地下の壁と一緒に吹き飛んだと思っているから、追っ手が来ないのだが……

「……とりあえず、未亡人はやめて！」

　走りを歩きに変えて、話しながらの移動。

「名前は［リアリア］」

　その響きに、過敏に反応したのが約3名。

「……有村亜梨沙。［アリアリ］って呼ばれてるから、それを逆さにして［リアリア］！

　……言っとくけど、短命な一族でも、波紋の達人でもないから！……私、詳しくないから、それ以上ツッコまないわよ！」

　詳しくないとは言ったが、「引かれ合って」出会った可能性はある。

「職業は……一応……魔法…戦士……」

　途端に歯切れが悪く、声も小さくなった。

　けれど誰も、深くは追求しない。今聞きたいのはそこじゃない。

　アイ達は彼女の住む、ドクシーの屋敷に向かっている。助けを呼びに来た執事が、宿屋で倒れて休んでいると言ったのだが、

「［ラトラー］さんは、絶対屋敷にいる！」

　リアリアが断言するのだ。

　そして、

　向こうから、馬車が来た。

　貴族の馬車。リアリアが毎日乗っている馬車。執事のラトラーが迎えに来たのだ。

「隣町まで送ります。お逃げ下さい」

　NPCは仕事が早い。まあ、町長が魔物と思ってない彼が、屋敷から逃げてきた後を考えて馬車を出し、途中で遭遇した。そんな感じだろう。自警団も町長側と思っているのかも知れない。

　執事の勧めるまま、一行は隣町へ馬車で向かうことにした。日が沈む前に着き、隣町の宿に泊まれるという。

　現実なら、町長の正体を皆に知らせ、住民の避難、軍隊の動員などと発展していくのだろうが、

ここでは、自分達が対抗手段を手に入れて戻って来る……それがベストだ。

　貴族の馬車は、眠くなるほど心地いい。

　疲れてはいた。でもみんな、まだ残っている謎の理由を、リアリアから聞くことにした。

「ビューンって隣町まで飛べないの？」

「テレポートじゃないって言ったでしょ！」