Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第10話 ジュピターソード

　電撃球を食らって動けないシノ、それを見て不気味に笑う魔王四天王［ゴルゴガルゾ］。

　間に割って入った者がいた。

　アイが間に合った！

　すでに右手にジュピターソードを抜いている。

　ゴルゴガルゾを剣で牽制しつつ、左手で動けぬシノを抱えて距離を取った。攻撃は無かった。

『改めて名乗ってやろう。

　魔王四天王［ゴルゴガルゾ］様だ。』

　体が少し強張り、表情はやや引きつったが、目に宿る闘志と対峙する構えは変わらない。

『魔王四天王と聞いて逃げ出さぬか。』

「四皇ごときに臆してられるか……」

　アイが返した言葉は小さかった。ゴルゴガルゾが聞き取れたか解らないほどに。

　緊張している。

　余裕があったなら、

「未来に魔王を倒そうって男が、四天王ごときに臆していられるか！！」ぐらいは言えたろう。

　初めて遭遇した中ボス、どのくらい強いのか？

　Ｓレアランクの剣、このジュピターソードを頼みに対峙する。

　ゴルゴガルゾが右手を伸ばした。掌から球が放たれる。電撃球とは色が違う。衝撃波の塊、衝撃弾だ！

　ジュピターソードでそれを弾く。包丁の様な幅広の刀身のジュピターソード、最も重い剣とされる長く厚みのある刀身の、柄に近い部分で弾く。

　ボン！………ボン！……ボン！、ボン！

　連発で来る衝撃弾を左右に弾く。剣のほぼ同じ部分で。敵が同じ箇所を狙ってるからだ。アイの体の中心部分……そして、避けたら後ろのシノの頭部に当たる位置！

　攻撃のテンポが少しずつ早くなっている。

　試されているのか？……遊ばれているのか？

　……そこへ、

　セイン達が駆けつけてきた！

『もう一度だけ名乗ってやろう！

　大魔王［ヴァグディーナ］様の四天王、

　［ゴルゴガルゾ］様だ！』

　……多分、四天王という響きを気に入ってる。

　名乗りの間に、シノを3人が引き受け、後方へ運んでセインが麻痺回復の呪文を使った。

　ゴルゴガルゾが攻撃方法を変える。

　周囲に落ちてる黒い丸石を鷲掴みにし、衝撃波を利用して発射した。バランスボール大の黒い丸石、アイはそれが何かを知らない。

　ガキィ！ドコン！

　キィン！バゴーン！

　カキィーン！ドカン！！

　剣で弾く音と、弾かれた石が何かにぶつかる音、鈍い音が3回ずつ響き渡った後、

『いいのか？そんなに雑に扱って。』

　ゴルゴガルゾが悪意に満ちた笑いを見せた。

　微かなうめき声が聞こえた。

　アイが横を見て、顔面蒼白になる。

　弾いた石があるはずの場所に、黒ずくめの人！痛がっている者、血だらけの者、全く動かない者もいる。

　4発目が来た！

　剣を横にして弾かずに受けたアイは、力負けして後ろに倒れた。

　起き上がったが、体が震えている。

（どうやっても、犠牲者が……出る……）

　目に宿っていた闘志が消えかかっていた。

　……

「私が死なせない。」

　後ろから声がした。

「どんな状態でも、私が治します。」

　優しい声の主はセイン、ゆっくりと、アイの方へ近づいていく。

「回復魔法と補助魔法のスペシャリストを、

　スカウトした事、お忘れ？」

　優しい笑顔がアイに向けられた。

　セインの手が光り、アイに力がみなぎる。パワー増強の補助魔法だ。

　もう一つ、みなぎって来るモノがあった。消えかかった闘志！再び火を付けたのは、彼女の言葉から読み取れる強い意志！

（セインは……この人は……）

（中ボスと戦った経験者だ！！！）

　直感だが、多分当たっている。

「一旦、撤退しましょ！」と彼女が言ってたら、心が折れてたかもしれない。でも違う。

（勝てる！！）可能性はあるのだ。

「みぎゃ〜あぁぁぁ！」

　変な悲鳴？の先にシノが立っていた。

　彼女のレア特典の一つが［忍び装束］、跳躍アップと忍び足と変装のスキルが付いている。その［変装］は、防御力は変わらないが、帽子から靴まで自在に変化させられる便利物。その変装スキルで靴をピンヒールに変化させ……倒れていたチンピラの、右手親指の爪を踏みつけていた。

「コイツらは私を襲った連中よ。」

　もう一度、足に力を込めた。

「ぎゃ～あぁぁ！」

「この通り、まだまだ元気な声が出る。」

「あぎゃぎゃ！」

「遠慮なく、ブチかましちゃえ！！」

　エールを貰い、アイが走り出した。

「カナちゃん！」

　続いてセインが動く。真っ直ぐ伸ばした右手と視線が、敵に向けられている。名前を呼ばれただけだったが、ポーズが物語っていた。

　召喚獣の出番よ！

（当たりをお願い！！）

　光り始めたランダム召喚の杖に祈りを込めた。

　ゴルゴガルゾが、黒丸石を放ってきた。

　走りを止め、アイはまたも剣でまともに受けた。後ろへ押される……が、倒れはしない。

　セインの強化魔法が効いている！

　カナの杖から召喚獣が飛び出た！

　アイが走りを止めたので、彼より前、進行方向を塞ぐ形となったそれは……

　……何だ？？？

　布団？？？

　白に近い色の、ミニバンサイズの大きな大きな布団袋？？中にぎゅうぎゅうに布団を詰め込んである感じに見える。

（ハズレた……）ガクっと気落ちするカナ。

　前から見たら、その召喚獣が大蛙だと解っただろう。大きな半開きの口、緊張感のない垂れた細目……

（ハズレた……）という印象は変わらなかっただろうが……

　アイが再び走り出し、前方の大蛙を越えるために、ジャンプして、背中でステップ！

　ボヨーーーーン！！

　……

　ボヨーン！はあくまでイメージ、音もなく上に跳ね上がった。棒高跳びなら余裕でオリンピック新記録になる高さ、滞空時間のある跳躍。

「バルーンフロッグ？！」

　セインが叫んだ。

　教会図書館の魔物図鑑に載っている。

　全身が柔らかく、召喚士の指示で意図した方向に跳ねさせたら、さらに倍は飛ばす。

（ハズレじゃない！）そして（飛距離も十分！）そう思っていたのがアイ！

　偶然の跳躍だったが、このまま行けば、四天王の真上に落ちる！

　ゴルゴガルゾは逃げない。余裕の表情で待ち構えている。

　アイが空中で、ジュピターソードを上段に振りかぶる！

「ジュピターソードは、最も重たい剣！」

　セインが図鑑に載ってた文章そのままに叫ぶ！武器図鑑も彼女の愛読書だ。

　重たい剣は、勢いをつけて上段から振り降ろすのが最も効果的だ！

　対するゴルゴガルゾは、余裕たっぷりに両腕を上に、真剣白刃取りでもするように……しようとしたが……

（手が届かん？！！）

　プロテクターのような体、特に両肩が隆起していて、長くもない腕の可動には不向きだった。玩具メーカーが可動フィギュアを作る時に困る体型だと気付き、ゴルゴガルゾは初めて焦りを覚えた。

　アイの振り降ろした一撃が、

　ゴルゴガルゾの脳天に、

　決まった！！！

ジュピターソードがゴルゴガルゾにめり込む！

剣が光った。ネオンカラーの緑色の光。

　またもやセインが、図鑑の紹介文そのままに叫んだ。

「ジュピターソードは渾身の一撃を放つ時、刀身が、緑色に輝く！！」

　つまりは、

　クリティカルヒット！！

　……そして、

　……

　……そして、刀身が8割めり込んだ状態で、

　……

　……ジュピターソードが、

　……折れた。

　ゴルゴガルゾの衝撃弾が、至近距離からアイのボディを直撃した。

　もう、長さにして10cm分しか刀身が残されてないジュピターソードの柄を握りしめたまま、水面を跳ねる軽石のように、地面を何度もバウンドしながら、アイは数十メートル弾き飛ばされた。

『ちょっと痛かったんでな、特大の一発をくれてやったよ。』

　ゴルゴガルゾが不気味に笑った。

　痛かったと言っているが、刀がモロにめり込んでいるのだが、ゴルゴガルゾの動作は以前と変わらない。……

　一方で、

　アイは起き上がれない。

　目も開けない。

　……そして、

　……ジュピターソード以外に、四天王と渡り合える武器も……もう無い。

　もっとも重たい剣。重さ＝破壊力。［世界］に同じモノは数本しかないとされるＳレア。アイの強さの象徴であった［ジュピターソード］。

　その全てを否定した四天王に、勝てるのだろうか……