Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第7話 オグリキャップ、恐るべし！

「え、ええっーー？！」

　聖堂へ向かうカナの足が一瞬止まった。

「は、裸になるの？！！」

「そう。乙女だと確認してから渡されるの。」

「大丈夫だって！周りみんな女性だから。」

　行くのを渋りだすカナを、絶対必要だからと強引に連れていく姉妹。

　その一方で、

　1階の入口側の一面が全てガラス張りで、中が見渡せる建物。入口は1人ならゆったり通れるくらいの幅、左右に武装した衛兵が立っている。

　アイが中へ入ろうとする。

　止められる……かと思いきや、何もなく普通に通れた。

　いきなり小ホールくらいの広さの部屋、天井は2階、いや3階分くらいの高さで、柱もなく、外から見るよりずっと広く感じる。

　その壁一面が全て本棚、ガラス面以外は、どこを見ても「本」「本」「本」

　人は30人くらいいるだろうか。立ち読みをする者、中央に多数置かれたソファに座って読む者、目当ての本を探す者、リフトで上の方を探す者、みんな教会関係者とわかる服装、アイ以外は全て神父か修道士だ。

　アイの目が輝いている。

「宝の山だ……」

　思わず口に出る。

　と、少し離れた場所にいたシスターが、その声を気に留めた。

　アイを見て、近づいてくる。

　白一色の修道服に金髪、二十歳前後の文句ない美女。文句ない美女は初登場だ。

「本がお好きなの？」と聞こうとした彼女だが、アイの姿を見て別の事に興味を持った。

「ちょっといいですか？」

彼女はいきなり、手のひらをアイに向けてきた。

「はい。」

　ついこの間、同様の事をしたばかりである。アイは額をその綺麗な手のひらに近づけた。

「あらあら」

　彼女がちょっと驚いた。

　すぐに笑顔に変わる。

「そちらも手のひらを出して下さる？」と言おうとした言葉を飲み込み、アイの額に手を当てた。

「あらまあ」

　今度はさっきより驚いたが

「ありがとう。ところで、本はお好き？」

……それから2人は話を弾ませた。

　アイは別に、ステータスを見せびらかしたい訳ではない。怪しくない事には素直に動く、それが結局は近道となる。今までの経験に基づく行動なのだ。……そしてまた、新たな出会いを生んだ。

「騙したわね！」

　護身のネックレス［乙女の守り］を貰った帰り道、カナは不機嫌、シノ＆レイ姉妹は大笑い。

　裸になどなる必要もなく、すんなり貰えた。

「飛行機に乗る時は靴を脱ぐのは知ってる？」

　またまた姉妹で大笑いする。

（いつか見てろよ！）というカナの怒りは、その一瞬でどこかへ消えた。

　待ち合わせ場所、ガラスの向こうで、ソファーに座って楽しそうに話す、アイと美人……いや、超美人？！

「誰よ、あのシスター？！」

　姉妹も気づいた。

　慌てて中に入ろうとすると、入口の衛兵にブロックされた。

「ここは、教会関係者か徳の高い方以外は、入場禁止だ！」

　……アイが入れたのはモラルが高かったから。

　多分そうだとさっき予想した謎の美人シスターが、ステータスを確認に近づき、手のひらではなく額を出されて「あらあら」

　予想よりステータスが遥かに高く「あれまあ」

「知り合いが中に」と言っても、

「ちょっと呼ぶだけ」と言っても、衛兵は全く取り合わない。

　アイの方が3人に気づいた。入口へ……美人と一緒にやって来る。

「彼女［セイン］さん、仲間に誘ったんだけどいいかな？」

（な、何ですとぉぉぉお？？！！）

　知識が豊富だという。10万3000冊は優にありそうなこの図書館の本を、この［世界］の情報が書かれた物を中心に、セインはかなり読み込んでいるという。それでアイと話が弾み、アイの方からスカウトした。

　……カナとレイは不機嫌である。

　多分日本人なのにセイン（名前変更自由）、日本人なのに金髪（初期設定で選択可能）、黒や紺がベースの一般的な修道服ではない純白の修道服（聖教会の神父もほぼそうなので不可抗力）、おまけに超美人（多分、現実でも美人）。

　ちょっと見ただけでわかった物腰の柔らかさ、ちょっと話しただけでわかる慎ましさとしとやかさ。理想のシスターを絵に描いたような、

　まるで、

　短距離から長距離までを得意とし、ダートも芝も両方OKの万能馬、オグリキャップのようであった。

「本当によろしいのでしょうか？」

　オグリキャップが皆に視線を向ける。全員、頼んで仲間に加えてもらった身、リーダーへの反対票は無かった。

　［シスター］が仲間に加わった！

「挨拶代わりに御馳走しますね。」

　聖教会のお膝元で一番の高級レストラン、1人2000G（2万円くらい）はするという。アイが断ろうとしたが、

「シスター割引が利く」

「教会は所属しているだけで手当てがある」

　などと説得され、左右に姉妹に立たれて笑顔を向けられるという無言の圧力もあり、決まった。まだ仲間として完全に認めていないカナも、もちろん食べたかった。

　展望レストランになっていて眺めも良かった。

　サンエルノの町は山の中腹にあり、さらに上に行くと、法王の住まいもある聖教会の［大聖堂］がある。貴族や王族も訪れる場所だ。

　客層も上流階級が中心ゆえ、店内も格調高く、落ち着いている。奢りと言われなければ、ちょっと入れない。

　料理も絶品だった。そして会話を重ねるうちに、セインが割と気さくだとわかる。

　三品目を終えた後、レシートがセインの前に置かれた。

「あっ！」

　何かをひらめいた程度の「あっ！」をセインが発した。大声では無かったので、まさかその後、大事が待っているとは誰も思ってない。

「お金を持って来てなかったわ。ちょっと取ってくるね。」

　自然に席を立ち、出入口へ向かった。

（ドジっ娘要素もあるんかい？！）

……と、もう少し親しくなってたら突っ込んでいたろうが、

（ま、まさか……？！）

　不安がよぎった。

「私が行く」

　シノが席を立ち、セインを追いかけた。

　ちょっと肩で呼吸を整えて、気持ちを落ち着かせた後、

（……いや！あんたもちょっと心配！！）

　カナとレイは思ったが、もう2人は見えなくなっていた。

　何でも入って荷物にならない［万能袋］があるのに、お金を忘れるなんて、あるのだろうか？

　次の品が残っている人数分だけ運ばれてきた。

　セインとシノが戻ってくる様子はない。3人とも料理に手を付けるか迷っている中、レイが手を伸ばしたのはレシート、その金額を確認して引きつった笑顔を見せ、隣のカナにレシートを渡す。

「とりあえず皆で立て替……」

　まで言いかけたアイの言葉は、カナからレシートが回ってくると、

「とりあえず事情を話してくる……」

　笑顔を引きつらせ、違う言葉になった。

　アイが支配人っぽい人を見つけて席を離れた後「……食べた分までの金額にならないか、私のスキルで交渉してくるわ。」

　と、立ち上がろうとしたレイの腕を、

　カナがしっかりと抑えた！

　一番逃亡の可能性が高い者を、立たせる気はなかった。

　と、事件は起こった！

「金を出せ！！」

　覆面の3人組、強盗だった。剣が2人と杖1人、現実風なら刃物2人と銃1人。町の入口や要所には騎士団の兵が常設されているが、このレストランは「似つかわしくないから」と、VIP来訪時以外は兵がいない。そこを狙っての強盗だ。

「客どもはアクセサリーを外しとけ、後で回収に行く！それまで動くな！」

「動いた奴は殺す！」

　全体を威嚇した後、

「まずはレジの金だ！金庫の金も全部出せ！」

　剣を持ったリーダーらしき男が、大袋を取り出した手下2人とともに、支配人っぽい人の方へ近づいていく。

　……そう、支配人っぽい人の所へ、

　……

　強盗事件終了。

　3人組はアイにあっさり倒された。店の人には感謝され、客からは拍手喝采を浴びた。

　強盗が通報で駆けつけた兵士に引き取られていった後、アイは席に戻ってきた。

　すかさず、特別なデザート、

「お店からのサービス」が3人の前に運ばれてきた。

「ですから、まだお代が……」

　もうアイは話していたらしい。

　が、

「お代なんて、とんでもない！」

　店員は笑顔でレシートを回収して去った。

　レイがアイを「金の成る木」と表現したのが良くわかった。金の成る木、恐るべし！

　少しして、セインとシノが戻ってきた。寄り道をして遅くなったらしい。入口で見つけた謎の宝箱をセインに見せに行ってきたという。

　長年この町に居たセインも、その存在は知らなかったようだが、

「ヒントを見つけるまで後回し」という意見は同じだった。

　皆が金の心配をしている中、儲け話（宝箱）の事を優先させるとは、さすがは盗賊、恐るべし！

　セインの忘れ物は事実。教会からの特別報酬を、自室に別にしていただけ、単純な話であった。

　その後、強盗事件を笑い話として語り、無料のグルメを十分堪能した後、店を出ると、数組の客が待ち構えていて、再び感謝をされた。

　あの場にいた客全員が、怖い思いをさせたという店側の配慮で、食事代無料になったらしい。

　セインが近場に、もう1か所寄りたい所があるという。

　その道中で、

「セインさんの名前、本名なんですか？！」

　カナもすっかり、セインと打ち解けていた。気さくで人当たりが良く、頼りがいもありそう。（ドジっ娘要素が少しあるけど。）

「漢字だと『聖』って書くの。親がとんでも無い読み方にして、」

　キラキラネームの犠牲者だ。

「小さい頃に反抗して、聖子って呼ばないと返事しない！なんて言った事もある。」

「！」

「！！」

　後ろを歩いていた姉妹が反応した。

（今のはどっち？ただの実話？それとも…？）

　ゴゴゴゴゴゴ……

　その答えは、次の言葉にあった。

「星型のアザは無いけどね。」

　後ろの2人に、髪を上げて首筋を見せた。

　ビンゴォ！彼女との出会いは、引かれ合ったからかもしれない。

　セインが案内した場所は、防具屋。ブティックっと呼んでもいいほど洒落た店で、御馳走する金が浮いたお礼にと、アイにマントをプレゼントした。

［聖人のマント］。襟付きで、色は白に近いベージュ、今のボロマントより魔法耐久が上がる点にアイも興味津々。信者も多くが使用している、値段が手頃で実用的な物をあえて選んで受け取り易くし、さらにその先のプラスアルファが、カナ達を唸らせた。

　襟に当たるからと、アイの同意を得てから、長髪をバッサリ（店員に頼んだ）。アイが髪型にこだわりが無いとみるや、目が隠れる前髪もバッサリ、店から出た時には、戦い汚れた放浪剣士だった若者が、爽やかヘアーの青年剣士に様変わりしていた。

　やはりできる、このシスター。

　オグリキャップ、恐るべし！