Ｉ《アイ》が世界を終わらせる

第4話 「条件がある！」

　サンイールの町に着いた。

　トモちゃんとクリアするはずだったイベント、薬代に困っている親子がいる町。その親子に渡す予定だった代金7000Gを奪った、プレイヤーの商人が逃げ込んだ町……

　最初の予定とは大分違う形で到着した。

　トモちゃんもいない。お金も無い。時間も遅れ、日も沈みかかっている。

　借りていたレア装備［隠れ身マント］をアイさんに返した。

「あげるよ」と言われたが

「1人行動じゃ隠れ身スキルが発動しないから」と渡した。

『なら、一緒にパーティ組もうか』

ちょっと期待したのだが、その言葉は返っては来なかった。

　宿屋をとる前に、詰所に寄った。

　どの町にも大なり小なり警察機構がある。大都市だと軍隊、小さな町だと自警団や保安官、その規模により町の治安も様々だった。

　このサンイールの町は、聖教会の総本堂［セントエルアール大聖堂］のある聖都市の玄関口でもあり、［聖教会十字兵団］が常駐していた。

　北の帝国、南西の王国、南東の連合王国、領地面積ではその3大国に到底及ばないが、兵力はその3大国に次ぐ規模の聖教会十字兵団。少人数とはいえ、その兵士が常駐している事で、この町の治安はすこぶる良かった。

　組織としても優秀だった。金を盗られた被害届を出しに行ったら、すでに指名手配されていた。入口の門番兵に呼び止められ、町に入る事なく慌てて別の町の方へ逃げ去ったと言う。モラルの低い者に職質する仕組みなのだろう。NPCはモラル値で態度を変える。恐らくは、プレイヤーが悪事を働かないための工夫なのだろう。

「○○○の町へようこそ！」しか言わない門番はもはや過去の話らしい。

　被害届の帰り道、

　擬音で例えるなら「ぽよん！ぽよん！」

　わかり易く言うなら「ボイン！ボイン！」

　2人の向かいから、アヤしい巨乳が近づいて来た。

　上はヌーブラ、下はフンドシの変質者。2人の目にはそう映った。

　顔の半分が、ティターンズの大佐のような分厚いゴーグルに隠れ、よく解らない。

　解っているのは、

（めちゃくちゃ怪しい！！！）

　2人は、目を合わせないように通り過ぎようとした……が、変質者の方が2人に寄ってきた。

「こんにちは」

　ゴーグルを上げて挨拶して来た顔は、意外にも普通の女子高生、地味めだか素朴、第一印象の不審感がなければ、可愛いと呼べた。

　上は紐つきビキニ（水着）、下は両スリットのスカート（後ろにも長い布がある）。イメージはモンバーバラの踊り子。彼女目線だとそうなる。

　でも、セクシーを勘違いしている［サンバダンサー］……そんな感じにしか見えない。

「私たち、宿を探さないといけないので」

　2人は早足で逃げるように去った。

　翌朝、宿屋の一室で目覚めたカナは、すぐにアイのいる隣室を訪ねた。寝起き後の身支度が不要なのも、この［世界］の特長の一つだ。

「そちらの方は、もう出掛けられましたよ」

　中居の女性が現れ、教えてくれた。

（さすがNPC、タイミングがいい！）

　……などと考えてる余裕はカナには無かった。

　アイが黙って消えたと思い、慌てて外へ飛び出すと、

　……こちらに向かって、ゆっくり歩いて来るアイが視界に入った。

　笑顔で近づいて来て、手にしてた布袋をカナに渡した。ずっしり重い。

「1万Gで売れたよ」

　必要なのは7000、でも1万全部を渡す所がいかにも彼をらしい。流石はモラル400超え！

　でも、それよりカナは、

（売れた？何を？）

　そっちの方が気になった。そこはこれ以上、迷惑かけるつもりが無かったから。

　売却したのはよりによって、隠れ身マント……カナには想い入れのあるアイテムだった。

　アイに待っててもらい、カナは売ったという武器屋に走った。飛び込むなり買い戻しの交渉をすると

「4万G」

　カナは耳を疑った。

　さっき1万Gで売ったマントを買い戻したいと改めて言い直し、カウンターの奥に見えてるマントを指さした。

「4万G」

　同じ答えが返ってきた。

　初老の小柄な老人は、顔色一つ変えない。

「……ってことは店主、」

　カナの横からひょっこり顔を出した女性が、言葉を続けた。

「あんた、ボッタくったわね！」

　言い返そうとした老店主より先に、更に言葉を畳み掛ける。この女性、

　昨日会った巨乳変質者だ？！！

「私が鑑定スキル［S］の［Aランク商人］と理解した上で、言葉を返しなさい」

　啖呵は続く。

「冒険者にこんなアコギな商売してると聖教会が知ったら、この店どうなるかしら？」

　さっきまで顔色一つ変えなかった老店主が、みるみる青ざめていった。

「もし自分で職業選べても、商人は無いよね」

　トモちゃんと話した事があった。

　けど……いやいや、商人って有能？！カナは思い直している。

　その女性商人は、マントを買い戻しただけじゃなく、お詫びの5000Gも老店主に追加で出させた。そして、カナと一緒に店を出ると、即座に自分のステータスを確認し、ガッツポーズ！

「良し！示談扱いになってる！モラルは減ってない！」

　この、やり手の変質者……もとい、やり手の女性商人は［レイ］と名乗った。

「戦闘力以外で一番重要なのって何だか解る？」

「モラル」…と言おうとしたカナの答えを待たずに、先に答えを叫ぶ。

「『運』よ！」

　露出が過ぎる変な衣装も『運』を上げる為だという。確かにカナも、召喚の成功率をより上げる為に、ヘソだし衣装を着ている。ただ、仮想世界とはいえ、半裸で街中はとても歩けない。

「本当の体じゃない訳だし」

　巨乳を故意に揺らしながら語る。

　この［世界］の［初期設定］の時に希望を聞かれたので、巨乳をリクエストしたらしい。

（初期設定なんて、本当にあるんだ？！）

　職業やレア特典は選べないが、容姿のリクエストは、ある程度は聞いてくれるという。ただ、初期設定の時の事どころが、初期設定があった事自体を、ほとんどの人は覚えていない。まあ、知ったところで、今更どうにも出来ないのだが。

「はい、これ」

　事情を聞いた後、レイは武器屋からせしめた5千に自分の2千を加えた、7千Gをカナに渡した。

マントとイベント用の金、その両方をカナは手に入れた事になる。

　ただし、

「条件がある！」

　アイを紹介して……それが条件だった。

　一緒にパーティを組むのが目的だ。

　レイの怪しいゴーグルは［パラスコープ］、他人のステータスが見れる超レアアイテムだった。手のひらタッチでは見れない、戦闘に関するステータスも覗ける。

　そのパラスコープで物色してて見つけた、1人だけ格が違うステータス、そして昨日、勇気を出して声をかけ、見事に玉砕……

　昨日頼まれていたら、即決で断っていたろう。

　でも、アイとの待ち合わせ場所に向かうカナの足取りは軽い。一緒にドサクサで自分も売り込む好機！そう思った。

　……と、そこへ、カナの戻りが遅いのを気にして、アイが向こうからやって来た。理由を話さずに出たから心配したのだろう。

「あ、あの！……仲間になって下さい！！」

　行動派なのかテンパるタイプなのか、紹介する前にレイが叫び、深々と頭を下げた。

「わ、私も……もっと一緒に旅したいです！！」

　カナも勇気を振り絞り、同様に頭を下げた。

　……

「条件がある！」

　ちょっと意外な返事が返ってきた。

「亭主関白タイプだったね」

　レイがつぶやいた。2人は考える時間を貰い、人気のない路地裏にいた。カナにもちょっと意外だったが、どこか影を感じていたので、その理由が少し解った気がしていた。

「厳しさと優しさは同じもの！」

　またしても突然、レイが叫んだ。

（教訓？　座右の銘？）

「うちのお父さんの口癖。空手の先生なんだ。」

「レイも空手やってるの？」

「やってるのはお姉ちゃん。ヤクザが道を譲るくらい強いの。」

（さらっとトンデモナイ事言った？！！）

　それはさて置き、

　……アイの出した条件は3つ。

　1つ「街の外では絶対単独行動を取らない」

　2つ「他人の素性を知りたがらない」

「決めた！」

　レイが立ち上がった。

「私も！」

　カナも立ち上がった。

　2人とも返事は決まった。

　3つ「僕は、魔王を倒す力を付けたい。その前提で旅を続ける。今より強くなる為の旅ができるなら、一緒に行動してもいい」

　カナもレイも、アイと出会う前から、強くなりたい気持ちは持っていた。

　3つ目の後にアイは続けた。

「今の状況は間違っている。人が次々亡くなっていく［世界］なんておかしい！」

「僕が……！」

「　Ｉ《僕》が［世界］を終わらせる！！」