死神に曙光が射すまで

【愛への帰趨】第51話 もう誰にも邪魔させない。

　男は無沙汰な死体に唾を吐きかけ、その頸動脈を寸断した出刃庖丁を引き抜こうとした。

　その時、

「絶対、戻って来て！」

　と女の言葉が、幻聴のように心に確と木霊した。

　男は医師の死体をかすめて突き刺さっている2本の柳刃をキーボードから抜き取り、両腰に納め、急所を捉えた出刃は返り血を浴びないよう、放置した。

　そして、男はスマホを握り、女に架電した。

　ワンコールで女の声がスピーカー越しに響いた。

「大丈夫？」

「旦那は殺した。」

「大丈夫？」

「今から病院を出る。

　いいか！

　今から言うことを良く聞け！

　そこには戻らない。

　戻れない。」

　女が口を挟む。

「どうして？待ってるのに？戻って！」

「いいか、よーく聞くんだ。

　そこに戻ると邪魔が入る。

　ポリ公共がハエのように群がる。

　俺は今からお前のマンションに向かう。

　お前も直ぐにそこを出ろ！

　そして、お前のマンションに向かえ！」

　男はそう言うと電話を切った。

「あっ」と

　男は何かを思い出し、再度、女に架電した。

　女は直ぐに電話に出た。

「どうしたの？」

「そこを出る時、ベットの下の紙袋を持って来てくれ！」

「分かった！」

　女は男の指示どおり、ベットの下にある紙袋を掴み、バックに押し込むと、素早く、501号室を出て、表通りに降り立った。そして、タクシーを拾い、自宅に向かった。

　男は柳刃を両腰に差し込むと、放り投げた杖を掴み、診断室の掛け時計を見た。

「2時か。」と男は呟くと、

　診断室のドアをそっと開け、敢えて、医師の死体に一礼をしながら部屋を出た。

　そして、杖を突きながら受付窓口をゆっくりと通り過ぎ、自動ドアから外に出て、エレベーターに乗り込んだ。

　男はビルの1階に降りると、エレベーターホールの片隅にあるゴミ収集置き場に杖を投げ捨て、走って通りに向かい、タクシーを拾った。

　女のマンションは、501号室からも病院からも、タクシーで10分位の所に位置した。

　男はタクシーに乗り込み、運転手に、行き先を女のマンション前のコンビニを指定した。

　そして、男はスマホを確認した。

　女からLINEが入っていた。

「今、タクシーで向かっています。」

　男は書き込んだ。

「俺も今タクシーに乗った。

　お前の方が早く着く。

　俺はマンション前のコンビニで一旦降りる。

　お前はマンション玄関のエントランスに居てくれ！

　コンビニに着いた連絡する！」と

　当該コメントには直ぐに既読表示が刻まれ、その下に、「分かった。」と女からの返信が表示された。

　その頃、病院では、午後2時からの客が男と入れ違いに待合室に待機していた。

　診察予定の午後2時を過ぎても医師から受付への診断開始の電話は鳴らない。

　待機している客が腕時計を見て、怪訝そうに受付を見遣った。

　時刻は既に午後2時10分を回っていた。

　受付の職員は、仕方なく、内線電話を診断室に回したが、医師の応答はなかった。

　異変を感じた受付職員は診断室のドアをノックした。

　中から返答はない。

　職員は診断室のドアを開けた。

「きゃぁ～！」

　職員の悲鳴が病院中に響き渡った。

　慌てて、他の職員も診断室に駆け込んだ。

「警察、警察に電話してぇ！」

　診断室の掛け時計は、午後2時20分を指していた。

　その頃、女はマンションに着き、男の指示どおり、玄関エントランスの郵便受ホールの片隅に潜んだ。

　女は前髪で顔を隠すよう佇み、スマホを注視した。

「今、コンビニに着いた。

　これからマンションに向かう。

　俺が玄関ドアに近づいたら、ドアを解除してくれ。」と

　男からLINEが飛び込んで来た。

　女は急いで、エントランスのセキュリティ画面の前に走った。

　女は玄関外を見遣りながら、気が急いた。

「早く来て！

　今なら誰も居ない。

　エレベーターも降りて来ない！

　早く！」と

　男の姿が見えた。

　男が杖なしで足早に歩いている姿が見えた。

　女は思わず、大きく手を振った。

　男はそれに気づき、走った！

　女がセキュリティシステムにキーを差し込む。

　エントランスの自動ドアが開く。

　男は駆け込んだ。

　女はキーを引き抜き、ドアを閉め、男の手を握り、エレベーターホールに向かった。

　2人はまだ何も会話を交わさない。

　エレベーターホールには2台のエレベーターがある。

　一台が降りて来た。

　男は女の手を離し、女から横に１、2歩間隔を開け、隣のエレベーターを待つ住民を装った。

「チーン」と一台のエレベーターが1階エントランスに着き、ドアが開いた。

　誰も居なかった。

　女がエレベーターに乗った。

　ドアが閉まる瞬間、男がスッと乗り込んだ。

　女は男の顔を見て、監視カメラの位置を目で合図した。

　男は了解した旨を目で答え、その証拠として、階層ボタン「8」を押した。

　女は男の意図するところを承知したかのように、階層ボタン「10」を押した。

　8階にエレベーターが止まった。

　乗り込む住民は居なかった。

　男はよそよそしく8階で降りると、女にLINEした。

「部屋番号？」

　女は10階で降り、男のスマホに返信した。

「903」と

　男は非常階段から9階に駆け上がった。

　女も非常階段で下に急いで駆け降りた。

　女が非常ドアを開い時、男の姿が向正面に見えた。

　女は急ぐ気持ちを抑え、ゆっくりと903号室に向かって歩いた。

　男は女に少し遅れるよう女に向かって歩いた。

　女が部屋ドアにキーを差し込み、ドアを開けた。

　男がドアに近づいた。

　男はドアの下を見た。

　部屋ドアは女の黒いハイヒールの先で僅かに開かれていた。

　男が903号室を通り過ぎる瞬間、ドアが全開した。

　男は振り向き、スッと部屋に入り込んだ。

　女は男が入るのと同時にドアを閉め、チェーンロックを掛けた。

　そして、女は当然の如く、男に飛びつき、男の胸の中に顔を埋めた。

　男は少し息を切らしながら、女にこう言った。

「もう誰にも邪魔させない。」と