死神に曙光が射すまで

【愛への帰趨】第47話 優しさは別れの合図

　女は窓のカーテンの隙間から医師の姿を睨んでいた。

　そして、視界から医師の姿が無くなると、女は急いで着替え始めた。

　女は下着を選びながら迷った。

　そう、男のLINEコメントの真意を考えた。

【お前は俺だけの女だ。お前は俺だけに抱かれる。お前は俺だけに感じる。この先も】

　予想だにしない、愛情の篭ったメッセージ

　逆に女は困惑していた。

「どうしたの…、優しくなってる…」

　女は、全然、嬉しくなかった。

　却って、男に優しくなって欲しくはなかった。

　女は、自然と35年前の別れの日を思い出した。

　女の頑な別れの強要に、男は最後、「分かったよ。でも、嫌いで別れるんじゃないよね。」と優しい言葉を掛けて、去って行った。

　女にとって男の優しさは『別れ』を意味していたのである。

　女は男の和らいだメッセージのトーンに合わせ、シルクの純白の下着を手に取った。

　だが、女はその下着を元に戻し、下着入れの奥に隠し込んでいる淫靡な下着を手にした。

　今の女にとって、男の真意が分かりかねぬ状況からして、その前に送信されたメッセージ

　「気を失うほど」

　というセクシャル的な淫語に心も身体も圧倒されていた。

　女は自分に返事をするよう大きく頷き、胸には何も着けず、下は紐のような淫靡な下着を纏った。

　そして、男の好きなジーンズを穿き、やはり、同じ白いセーターを着込み、黒のダウンジャケットを羽織った。

　女は部屋の鍵を閉め、玄関に早足で急いだ。

「あっ」と

　女は何かを思い出したようにバスルームに戻ると、ジーンズを膝まで脱ぎ、紐のような下着の中心に香水を一振り振り注いだ。

　そして、女は鏡に映る自身の顔を見つめ、こう呟いた。

「優しくしないで、お願い。こんなに期待してるのよ。

　そう！

　そうさせたのは貴方なのよ…」と

　女はマンションを出た。

　時刻は午前8時を回ったところであった。

　まだ、帰宅して3時間も経っていないのに、早くも男を求め、あの501号室に向かう女

　死神との問答による男の決断

　それに翻弄される女

　小春日和の青空が広がる天空の中、一点の灰色雲が微動だもせずに止まっていた。

　女はその雲が地図案内のピンであるかのように、それに向かって歩いて行った。

　男は、何か月振りかにシャワーを浴びた。

　そして、男は、原型をとどめていない洗面所の鏡を見ながら、剃刀で髭を剃った。

　煙草のヤニ臭い無精髭が、ボタボタとシンクに落ちていった。

　男はついでに鼻毛と眉毛も切り、顔をゴシゴシと石鹸で洗い、ドライヤーで髪を乾かした。

　次に、男は何かを思い出すよう鏡に写る自分を見つめ、暫くすると、歯磨き粉を握り、歯ブラシに付け、ゴシゴシと歯を磨き始めた。

　その時、

「トン、トン、トン」と玄関からノックの音が聞こえ、「キィ～」とドアが開き、そして「パタン」と閉まる音が聞こえた。

　男は歯ブラシを咥えたまま、玄関に行くと、女が靴を揃えるため後ろ向きに屈んでいた。

　そして、立ち上がり、振り向き、男の顔を女が見た。

　女の目は驚きの表情をし、直ぐにその表情は泣き顔に崩れるよう変化した。

　そして、女は立ち尽くしたまま、シクシクと泣き出した。

　男は女をそのままにし、洗面所に戻ると、口を濯ぎ、そして、タオルで顔を拭き、泣いてる女の前に戻って来た。

　女はまだ下を向いてシクシクと泣いていた。

　男は女から黒のダウンジャケットをゆっくりと脱がし、ハンガーにかけ、北窓のカーテンレールに吊しかけた。

　男が女の方を振り向いた時、女はベットに腰掛けていた。

　男は女の隣に腰掛けた。

　そして、女にこう問いかけた。

「何故、泣いたんだ？」と

　女は下を向いて、首を振るばかりで、何も言わなかった。

　男は仕方なく、煙草に手をやり、そして、火をつけ、静かに紫煙を蒸した。

　光の入らない暗い501号室

　男の咥えた煙草の火が、夜の海の灯台の灯のように熾っていた。

　煙草の火が薄くなり、フィルターの根元まで灰が進出した時、女がやっと口を開いた。

「私と別れるつもり…」と

　男はベットサイドの灰皿に吸い殻を捨て、また、新たに煙草に火を付け、そして、一吹き、紫煙を吐くと、こう答えた。

「別れない。」と

　女は予想が外れた喜びから、容易く顔を上げ、男を見つめた。

　そして、女は笑いはしないが、それに近い表情を浮かべ、男の膝にそっと掌を置いた。

　その時、女の心に電気が走った。

「この人、覚悟してる。

　何か…、覚悟してる。」

　女の心は感じ取った。

　男も感じた。

　これから述べることを、女が察したことを。

　男は女の膝に置いた掌の上に自身の掌をゆっくりと重ね合わせた。

　そして、女にこう言った。

「お前の旦那を殺す。」と

　女は驚きもせず、理由も聞くことなく、頷いた。

　女は次に男が発する言葉を待った。

　男は女の配慮に応えるかのように、こう話した。

「お前がこんなに早く来るとは思っていなかった。

　だが、それは良かったと思う。

　お前にはLINEで告げるつもりでいた。

　今から病院に行き、お前の夫を殺し、そして、ここに戻り、お前を待つつもりでいた。」と

　男がそう話し、もう語る様子がないことを了知した女は、ゆっくりと口を開いた。

「夫を殺してください。

　私の人生を無茶苦茶にした男です。

　あの男は私を妻とも女とも人間とも感じていないのです。

　貴方が言ったとおり、あの男は、私を寄生虫だと思っています。

　そう思われても構いません。

　もともと愛のない結婚生活でしたから…

　でも、許せないのです。

　あの男さえ、この世に存在しなければ、

　必ず貴方と、もっと早くに再会出来たと…

　今更言っても遅いと、貴方は怒るでしょうが…

　だから、夫を殺してください！」

　そう言うと、女は、次に言いたい事が言えず、下を向き、男の膝に置いた掌を「ぎゅっ」と握った。

　男が女の気持ちを代弁した。

「神の御加護だ。

　お前が早く逢いに来てくれた。

　この時間は、俺の人生の中で最も貴重な時間だ。

　神に嫌われ続けた人間にとって奇跡だ。」

　こう言うと、男は女の唇を奪い、ベットにそっと押し倒した。

　女は泣いていた。

　俺が優しく聞いた。

「何で泣いている？」と

　女が泣きながら言った。

「だって、貴方、優しい時は、別れの時でしょ…

　優しくしないで…

　お願い、痛ぶって！

　お願い、貶して！

　お願い、罵って！

　だから…、それでいいから、

　私から消えないで…」と

　男は言った。

「消えやしない。

　必ず、ここに戻って来る。」と

　そして、男は動かない脚を片手で掴み、ベットに押し上げ、女の上に被さった。

　男は女の瞳を見つめ、女に目を閉じるよう、目で合図した。

　女は目をそっと閉じた。

　男は女の閉じた瞼にキスをし、女の服を脱がそうとした。

　男は右脚が動かないことから、バランスを崩し、女の胸に顔を埋めた。

　それでも、男は片肘を突き、体制を立て直し、女のジーンズを懸命に脱がそうとした。

　女は男の苦心を察したが、キスされた瞼を硬く閉じ、全てを男に任せることにした。

　また、男がバランスを崩し、女の脇に潰れるように倒れた。

　その時

　男には見えた！

　青白い光が男の右脚に降り注ぐのを！

　男は天井の四隅を見た。

　死神

　死神が炎を吐いていた。

　次に、瞬間的に男の右脚がピクリと動いた。

　男は驚いた。

　死んでいた男の右脚の筋肉が再生されるかのよう、男の右脚の内が「ドクン、ドクン」と脈を鳴らした。

　そして、男の右脚は男の意思に従い、大きく動いた！

　男が天井四隅を見遣った時、既に死神の姿は無かった。

　男は横たわる女の首に腕を回し、ゆっくりと女を起こした。

　そして、女にこう言った。

「目を開けてごらん。」と

　女が目を開けると、

　男はゆっくりとベットの上に立ち上がった。

「脚が、貴方、治ってる！」と

　女が思わず叫んだ。

　男は両手を広げ、優しくこう言った。

「俺の胸に飛び込んでおいで。」と