死神に曙光が射すまで

【覚醒】第34話 必ず行きます。

　男は501号室に戻って来た。

　鍵のかかってないドアを開け、部屋に入った。

　牢獄のような暗い部屋

　天井の四隅の一角には「死神」の龍が灰色のドス黒い雲を纏って鎮座している。

　まるで、そこが従来から自分の居場所であるかのように…

　ウィスキーボトルの破片が飛び散っている床の上では、脳内血管を今にも破裂しそうに膨らませている手足の付いた「脳」の化け物がウロウロしている。

　男の幻覚は既に末期とも言え、501号室は完全に「鬱」の住処となっていた。

　男は「死神」にも過去のトラウマを働き蟻のように運び込む「脳」にも見向きもせず、ベットに腰を下ろし、ベット下のファイルに手を伸ばした。

「くそっ、燃やしたんだ！」

　男は2時間前に女の写真を燃やしてしまったことを思い出した。

「いや、一枚ある。」

　男は側に柳刃包丁で突き刺した写真を見遣った。

　男は柳刃包丁をそっと抜き、写真を手にした。

「今更、戯事を抜かしやがって…」と独り言を呟き、線の斬れ目が付いた女の写真を眺めた。

「『はい』と言いやがった。」

　男は独り言を続けた。

「遅いんだよ！くそっ」と

　男は女の写真に向かって吠えた。

「俺と一緒に死ぬだと？田分けめ！」と床に唾を吐きながら、また、吠えた。

　男は女の写真から目を離さず、ベットに横になった。

　写真の女は笑顔であった。

　男は写真の女の顔をよく見た。

　男には分かった。

　女が心から笑っていないことを…

　男は知っていた。

　女が本当に嬉しく、楽しくて笑う時は、目を大きく見開くことを。

　写真の女は、目を細めて笑っている。

　こんな笑い方をする時は、女が緊張していることを男は知っていた。

　女はいつも人から見られていた。

　綺麗過ぎたから、仕方がないことではあったが、女の心は、それ程、強くはなかった。

　人に見られ続けることに耐え得るスタミナがなかった。

　人に見られるのが嫌であった。

　偽りの自分を演じるのが嫌であった。

　そんな女の潜在的な心理を男は知っていた。

　男もそうであったから、よく理解していた。

　男と女が付き合っていた時、いつも、この話題をしていた。

　どうしても周りを気にして、表情を作り、行動する自分が嫌だと女は言っていた。

　どうしても周りに格好つけ、男気出して、粗暴振る舞う自分が嫌だと男は言っていた。

　今、男は35年前の2人の世界にやっと気持ちを向けようとしていた。

「騙されるなよ、お人好しさんよ。」と死神がチャチャを挿れた。

「黙れ！」と男が怒鳴る。

「そう怒るな。お前のために忠告してやったんだ。

　また、お前、あの女に騙されるのか？

　一緒に死ぬ？

　そんなこと、あの女が出来るはずはないだろう？

　お前と一緒に死んで、何の得になる？

　その場凌ぎに言っただけだ。

　お前が怖かったんだよ。」

　そう死神は宣うと、とっとと四隅の一点の中に消えて行った。

「ほざくだけほざけ！」と男は吐き捨てるように言い、死神を相手にはしなかった。

「俺には分かる。この笑顔は、奴が苦しい時にする表情だ。

　本当は同窓会なんて行きたくなかったのか…

　旦那に無理矢理連れていかれたのか…

　分かる。

　お前の笑顔、お前の細めた目、死んだ魚の目だ。心から笑っちゃいない。

　俺には分かる。」

　男は確信に満ちた解答を出し、次に今日の女を思い浮かべた。

「確かに「死神」の奴が言うとおり、怖がっていた。

　そりゃそうだわ！

　俺はアイツをこの柳刃で刺す気でいたんだ！

　怖いはずたよな。」と男は写真の女に話しかけた。

「『今でも貴方を愛しています』か？、アイツ、2回も言いやがった…」

　男は、写真の中央下に僅かに写る「十字架」を見遣った。

「『私のものだから』か…」と

　男は女の言った台詞をオウム返しで呟いた。

　男はふと思った。

「ならば、ならば、どうして別れを強要したのか？どうして、俺の前から消えたのか？どうして、あんな情け無い男と結婚したのか？」

　男は女の写真を見ながら、スマホに登録した女の携帯電話番号を開いた。

　そして、男はショートメールでこう記した。

「俺の住所は診断書に書いてるとおりだ。

　もう一度だけ会ってやる。

　此処に来い。」と

　そして、ショートメールを送信すると、スマホをベットサイドに置き、代わりに、角瓶を掴み、ラッパ飲みした。

　男の角瓶を持つ手は震えていた。

　アル中、薬物障害

　そんなものではない。

　男は久々、恐怖感を感じていた。

　真の別れの理由を知る、恐怖を…

　その頃、女は診断室に居た。

　女は仕事をしながらも、スマホの通知が気になっていた。

　しかし、医師、患者の居る前でスマホを見る訳にはいかなかった。

　その時、女の診察着の内ポケットに入れているスマホが「ブン」と一回だけ振動した。

　女は「あっ」と思わず声を漏らした。

　医師は女を見た。

　女は誤魔化すよう手に持っていたバインダーをわざと床に落とし、それを拾い上げた。

　医師は女を気に留める事もなく、診断を続けた。

　女は今すぐにもスマホの通知を見たかった。

　診断が終わり、女が患者を待合室に誘導した。

　女は患者に労いの言葉を掛け、診断室に戻る前に、急いで、トイレに駆け込んだ。

　女はスマホを開いた。

　女は思わず口に手を当て、声を押さえた。

　女はゆっくり、そして、大きく頷いた。

　そして、胸の十字架に手を遣り、こう誓った。

「私は、必ず行きます。

　待っていてください。必ず…」と