死神に曙光が射すまで

【覚醒】第32話 お前の十字架ではない！十字架を返せ！

　男は、襟がボア付きの作業用ジャンバーを羽織ると、ベットに腰掛けた。

　そして、男は手首に巻いたGショックの腕時計を見た。

「12時か」と

　男は一言呟くと、ベットサイドのクォーターボトルの角瓶のキャップを外し、抗うつ剤のカプセルを4個、瓶から鷲掴みに取り出し、器用にカプセルを外し、白粉をボトルに注ぎ込んでいった。

　4個の抗うつ剤、全てを注ぎ込むと、男は角瓶のキャップを閉めて、瓶をシェイカーのように振り、そして、キャップを外し、ラッパ飲みした。

　そして、男は首を激しく振り回した。

　すると、抗うつ剤が加味されたウイスキーが胃に届き、そして、血液に行き渡り、脳内に運ばれ出した。

　男はそれを感じた。

　眼球がヒリヒリと熱くなり、眉間とコメカミの血管が隆起するのを感じた。

　男の心も沸々と煮えたぎっていった。

　男は、また、ベットサイドに手を伸ばし、ショート・ホープの箱を握り、シュッと一振りし、煙草を箱から飛び出させ、狂犬のように煙草を咥え込み、ジッポで火をつけた。

　そして、男は一飲み、深く、紫煙を肺細胞に吸収すると、ベットの下からガラス製の大きな灰皿を取り出した。

　男は煙草を咥えたまま、もう一回、ベットの下に腕を伸ばし、例のファイルを取り出した。

　そして、ファイルから女の写った写真を一枚、一枚、取り外し、灰皿の上に翳し、ジッポで燃やしていった。

　男は最後の写真に火を着ける前、何気なしに、その写真を見遣った。

　その写真は、女が夫と高校の同窓会に参加し、2人が和かに笑っている写真であった。

　男は思い出した。

　この写真は男の旧友が、ありがた迷惑に送って来たものであった。

　写真を送った旧友は、こうメールで認めていた。

「お前を裏切った〇〇の写真だ。ウザい医者の嫁になり、意気揚々と同窓会に夫婦揃って出席して来やがった。偉そうにね。綺麗だが、胸糞悪い女だよ。全く。悪友の嫌がらせ、送ります。」と

　男と旧友は親友であり、男が女と別れた後、男の愚痴をこの旧友はいつも聞かされていた。

「理由も言わずに消えちまったよ。」

「もう忘れろ！あの女は医者の卵と付き合っているみたいだぜ！」

「俺のどこが悪かったんだ…」

「お前の頭が悪かったんだよ。二浪もするからさ！」

「そんなにエリートが好きなようには思えなかったよ…」

「女なんて、そんなものさ。結婚相手にはお金持ちのエリートを選択するんだよ！」

「そんな女じゃなかった。」

「事実そうなった。それでお終いさ。」

「そんな女じゃなかった。」

「諦めの悪い奴だなぁ～、今頃、医者の卵に抱かれているぜ。あんな裏切り女、忘れてしまえよ！他にも女は一杯いるさ！」

　男は、今、女と別れた直後、旧友に慰められた、こんなやり取りを思い出していた。

「あの野郎、面白がって、こんな写真、わざわざ送って来やがって…」と男は苦笑いした。

　そして、再度、まじまじとその同窓会の写真を眺め、こう思った。

「さぞかし自慢気なんでしょうよ！夫婦揃って、同窓会に出席するなんてよ。高いマンションから俺を見下し、唾を吐きやがる。俺との人間の格の違いを見せつけやがる。

　何も言わずに消えやがり、心配した矢先に、医者の卵と付き合い、結婚しやがって。

　５年間も付き合って、忽然と消えやがり、理由も言わず、別れを懇願し…

　言えば良いじゃないか！

　二浪の落ちぶれ、ジリ貧の俺より、将来ある医者の卵の方が好きになったってよ！

　腐れ！」

　男の脳の血管がドックン、ドックンと音を立て始め、眼球が見る見るうちに充血していった。

　男はその写真にジッポで火を着けようとした。

　その時、男は気づいた。

　写真の中で微笑む女の首筋に金色のネックレスが見て取れた。

「このネックレス…、あの十字架のネックレス…」

　写真の下の方に僅かに十字架が写っていた。

　男はジッポの蓋を閉じた。

　そして、男はその写真に向かって吠えた！

「お前のネックレスじゃない！

　お前にあげたものじゃない！

　愛する人、俺を決して裏切ったりしない、優しい人、エリートに駆け寄ったりしない、俺を心から愛してくれた彼奴にあげた大切なネックレスだ！

　お前のものではない！

　十字架を返せ！」

　男は角瓶を一飲みで飲み干すと、瓶を壁にぶち投げた。

　物凄い破裂音が部屋中に響き渡った。

　男は写真をベットに置いた。

　そして、腰から柳刃包丁を抜き出し、取手を両手で握ると、頭上高く振り翳し、写真に写る女の顔を目掛けて、包丁を突き刺した。

　男は怒り狂っていた。

「1000mg」の抗うつ剤が、「怒り」のエネルギーを充満させた。

　男はベットに突き刺した包丁をそのままにし、台所に行き、空っぽの角瓶に灯油を注ぎ込んだ。

　そして、作業着ジャンバーを脱ぎ、左側の裏地に裂目を入れ、その中に、灯油の入った角瓶を忍ばせた。

　男は重くなった作業着ジャンバーを再び羽織ると、台所の戸棚から、ジッポライター用のオイルを作業着ジャンバーのポケットに押し込んだ。

「十字架を返せ！お前のものではない。それは俺の愛した人のものだ。決してお前のものではない。」

　そう呟くと、男は杖を取り、501号室を後にした。

　もう二度とこの部屋に戻ることはないかのように、鍵を閉めることもなく…