裏・公達が死した姫を弔い、不思議な夢を見た話

 ある仲冬の朝、左京の屋敷でのことである。


 ──ひいい。


 女房の悲鳴を聞き、目覚めたばかりの公達が、家人に声をかける。


「なんとした」


 すぐに家人が参上して、なんとも恐ろしげな顔で、彼の見たものを語る。


「南庭に骸が出てございます。一糸もまとわぬ娘でございます。ああ、不吉なこと」

「欠けたるところはあるか?」

「ございません。いえ、傷一つないようでございます」

「うぅむ」


 骸は例外なく穢れを齎すものであるが、欠損のない骸となると、その穢れは最も強いものとなる。

 三十日に及ぶ禊祓を行わなければ、宮中に出仕することも叶わない。不吉であり、災難と言えた。

 しかし、これも洛では珍しくないことなのである。嘆かわしいことであるが、嘆いてばかりもいられなかった。


「狩衣を持て」

「は、いえ、骸になど近う寄られますな」

「穢れなら既に移っていよう。父上がおいでになる前に、指図を済ませておかねばならん」


 折よくというべきか、当主は宿直で宮中におり、まだ穢れを受けてはいない。

 ゆえに、彼が一切を指図し、父へ報せも送らなければならないのだ。

 家人を急かして身支度を調えると、公達は気後れも見せず、南庭へ足を運んだ。


 果たしてそこには、冬の冷気に中てられた骸が横たわっていた。

 傷一つないと言ったが、足裏はひどく傷んでいた。自力でここまで辿り着き、力尽きたのであろう。

 俯せに倒れ、腰までの長さで切られた髪が背に流れている他は、やはり一糸も身に付けていない。


 なんとも惨い姿であった。それでいて、醜さとは全く縁遠い姿でもあった。


「なんと……」


 狩衣が地に着くのも気に留めず、公達は骸の側に跪く。


 譬えようもない美貌であった。

 彼とて、美姫の噂を聞き付け、垣間見に走ったことはある。歌を詠み交わし、体を重ねたこともある。

 だがこれほどの美しさ、内裏でさえ望みうるものかどうか。

 体つきは、やや細身に過ぎるかもしれなかったが、実に均整が取れていて、見苦しいことはまったくない。


 これで呼吸さえしていたなら、どんなにか魅惑的であったことか。

 生前の美しさを思うほどに、打ち捨てられた如くに死に絶えた姿が哀れでならない。


「な、なにをなさいます」


 家人の慌てるのにも構わず、公達は骸を抱き上げた。

 殿上人たるものが、自ら骸に触れるなど、物狂いと思われてもやむないことだ。


「禊祓の手間は変わるまい。衆目に骸を晒すほうが、見苦しいことだ」

「さも、ありましょうが……」


 嘘はないが、本心でもない。姫があまりに哀れで、捨て置くに忍びなかっただけだ。

 禊祓が六十日になろうが、そうしただろう。


「曹司に運ぶ。畳を用意せよ」

「お、御曹司に? 公達、おやめなされ、ああっ」


 寝殿内の私室である。生者とて、軽々に通してよいところではない。

 ましてや死者である。まったく常識外れなことといえた。


 公達の奇矯な振る舞いは、それにも留まらなかった。

 身を清めさせ、八重畳に褥して骸を寝かせ、二年前に他界した妹の小袖を着せ、ふすままで掛けて、眠っているかのごとき姿に仕立て上げた。

 しかも、それを手ずから行ったのである。父がいれば、さすがに許されなかったに違いない。


 彼自身、なぜ自分がそうまでするのか、しかと悟っていたわけではなかった。

 胸の内を詠み上げるもままならない。独詠ひとりよみでは、どうしようもないのだ。

 骸が相手では、相聞にならない。離別でもなく、哀傷でもありえない。


 父へ、叔父に宿を求めるよう報せを送ると、歌を詠めない代わりに、一心に法華経を読み上げた。

 これは弔いなのだろうか。それもわからない。一面識もない姫である。これほどの美貌を忘れるはずもない。笑みも知らず、声も知らず、字さえもまた知り得ない。

 ならば、物の怪に憑かれただけやもしれない。そうであればどれほど良いことだろう。どのような験者であれ、死者を黄泉還らせることはできないのだから。


 慄く家人、女房を他所に、 法華経を読み上げては、禊祓の支度を命じ、また読経する。

 それを夜まで繰り返すと、襖一枚隔てて、公達は眠りに就いた。

  • Xで共有
  • Facebookで共有
  • はてなブックマークでブックマーク

作者を応援しよう!

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。(ログインが必要です)

応援したユーザー

応援すると応援コメントも書けます

新規登録で充実の読書を

マイページ
読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
フォローしたユーザーの活動を追える
通知
小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴
以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
新規ユーザー登録無料

アカウントをお持ちの方はログイン

カクヨムで可能な読書体験をくわしく知る