骸姫奇譚

表・姫が鬼に拐かされ死んだが、御仏の慈悲によって父母の許へ帰った話

文

　今となっては昔のことであるが、洛の左京に、それは美しい姫がいた。

　烏珠（ぬばたま）の髪に、玉の如き白い肌。話す声は幼気で可愛らしく、ひかえめな所作も、なんとも魅力的であった。

　万葉を諳んじ、詠じることは巧みで、返歌にもまた機知があった。

　その美しさは名高く、女房にも親しみがあったので、悪い噂を立てられることもなく、求愛の歌が寄せられることは引きも切らなかった。

　けれども、美しいのと同じだけ慎み深く、返歌もあまりに鋭かったので、そうそう垣間見を許すこともなく、その美しさを本当に知るのは家の者だけであった。

　そんな姫のことを、父も母も心配しなかったわけではないのだけれど、姫はまだ若かったし、気立ての良い娘であったので、いずれ相応しい人が見つかるであろうと信じ、半分は、可愛い娘が自分たちのもとで育っていくことを喜んでもいた。

　姫が拐かされるなどとは、全く考えてもいなかったのだ。

　すすきの揺れる秋の夜、姫は忽然と消えた。

　家の者はみな周章狼狽し、嘆き悲しむことは長雨のようで、手を尽くして姫を探したのだけれども、行方は杳として知れなかった。

　この頃は、左京と雖も鬼や土蜘蛛が跋扈して、内裏でさえ似たような有様であったので、いずれ、そうした類の仕業と思われた。

　鬼に啖（くら）われてしまったのでは弔いようもなく、あまりにも無慙なことで、悲痛は癒えることもなかった。

　そうした、果ても見えぬ悲しみの日々が終わったのは、とある公達からの報せによってである。

　庭先で死んでいた娘がおり、それが、噂に名高き姫のものではないかと思い至り、遣いを寄越してきたのだ。

　まさか、この公達が姫を拐かしたはずもない。また、そうであれば報せてくることもあるまい。

　父母が訪ねてみれば、果たして、それは消えた娘に他ならなかった。

　死は穢れと雖も、また、生きて再び見えることは叶わなかったと雖も、ようやく娘の行方を知ることができた。

　死んだ姫に対する公達の行いは、習わしに即せば奇妙なことであったが、姫を憐れむ心映えは立派なことであった。

　父母も、一心に娘の取り返されんことを祈ったので、御仏が慈悲心を起こされ、公達にそのことを悟らせてくださったのであろう。これもまた不思議な話である。