遠山キナコの太く短い伝説

６撃目

「……ふー、って危な！」

（キナコちゃん……！）

　羽白田が投げてきた軽自動車を間一髪、地面に転がってかわしたキナコは、立ち上がりざま息を整えようと試みた。だが、続けて投げ込まれてきた信楽焼の狸に邪魔されてしまう。看板、自転車、バス停、ゴミ箱、柴犬。キナコに向かって投げ込まれる様々な物を、ある物はかわし、ある物は叩き落とす。

　そうしている間にも、キナコの息は荒くなり、足元がおぼつかなくなりはじめてくる。

　数えられぬほどの修羅場をくぐり抜けてきた武闘派ヤクザと、才能に目覚めたとはいえ、さっきまでは「ふつう」の女子高生だった少女。その差が、段々とあらわになりつつあった。

　そしてさらにもう一つ。キナコの才能、金槌で人を殺す才能は、確かに唯一無二のものである。だが、相手が人からはみ出しかけた（・・・・・・・・・・）存在だったならば、話は少し変わってくるのである。

　流れる汗がキナコの目に入る。生まれた死角。そこに飛んできたカジキマグロ。すんでのところでかわす。バランスが崩れる。迫り来る壁。壁？　いや、チャンスとみて突っ込んできた羽白田だ。衝撃。後方に跳び、衝撃を逃そうとする。逃し――きれない！

　悲鳴をあげる間も無く吹き飛ばされたキナコは、商店街随一の古株である『宮脇金物店』の店先に突っ込んだ。その音と衝撃で、すっかり耳の遠くなった店主の体がかすかに跳ねた。

「うう……痛たた……」

（キ、キナコちゃん！　大丈夫？！）

「ど、どうかな……？　なんか、身体中痛くて動けないよ……」

（そんな……！）

　口元を手で抑えて震える、脳内の祥子。

　――ウソ。祥子ちゃんが、あの（・・）祥子ちゃんがうろたえている。

　その事実（・・）は、キナコに少なからぬ衝撃を与えていた。自分の体から、なけなしの力が失われていくのがわかり、そのことがまたキナコにショックを与える。私、もしかして……死にかけてる（・・・・・・）？

　キナコはあわてて立ち上がろうとする。しかし、先ほどまでは自分の思うとおりに、いや、自分が思う以上に動いていた手足が、今はまったく言うことを聞かない。　キナコは持ち上げかけていた頭を後ろに倒す。固い地面の感触がする。

　――やっぱり、「ふつう」の私が殺し屋になるなんて、無理だったのかな。祥子ちゃんみたいな「完璧」な子じゃないと、夢も見ちゃいけないってことなのかな。

　――そんなの嫌だ。絶対に嫌だ。

　――だけど。

　キナコの目尻に、涙らしきものが浮かぶ。金槌を握る指が、少しずつ解けていく。　

　――ああ、もういいや。痛いし、疲れたし、何も考えたくなくなってきちゃった。なんだか眠くなってきちゃったし、このまま目を閉じて……。

（キナコちゃんの、バカ！　嘘つき！）

　脳内に響きわたる、激情のこもった声。キナコの体がびくりと跳ねた。

（キナコちゃん、私を殺したときに言ったよね？　どんなことがあっても、私は殺し屋になるって！　自分が夢をかなえることが、心ならずも親友を殺したことへの、最大のつぐないになるって！）

「……え、えっと。うん……うん？」

　――言ったかな、そんなこと。どうだっけ？　言ってないような……でも祥子ちゃんがそう言ってるし……いやいや、やっぱり言ってない……うー、でも自信無いなあ。

　キナコは右に左に、何度も首をかしげた。その動きで痛みと疲労がほどよくシェイクされ……そうこうしているうちに、いつしかキナコの脳内には確かな（・・・）記憶が生えてしまっていた。

「言った……うん、言ったよ！　たしかに、私はそう言った！」

（そうだよ！　それなのに！）

　キナコの目が、カッと見開いた。

「そうだ、そうだよ！　それなのに私は、夢をあきらめようとしてた……一番の親友を殺してまで選んだ道なのに……」

（キナコちゃん……）

「ごめん、祥子ちゃん。私いま、完全に目が覚めたよ（・・・・・・・・・）」　

　キナコは歯を食いしばり、上体を起こそうとした。とたんに走る激痛。無視して起きあがろうとするが、なかなか叶わない。

　――痛い。苦しい。だけど。

　手足をバタつかせる。

　――だけど、あきらめるもんか。せっかく見つけた夢なんだ。絶対に、絶対に！

「あきらめる……もんか！」

　そのとき、キナコの左手に何が硬いものが触れる感触があった。手触りを確かめる。妙にしっくりくる（・・・・・・）感触だった。

「こ、これって……！」

「オイオイどうした、もうおネンネか？」

　宮脇金物店にゆっくりと近づきながら、羽白田はそう言った。嘲るような口調とは裏腹に、羽白田の心には油断のかけらも存在していない。

　羽白田は武闘派ヤクザ――すなわち、暴力の化身である。彼はその身に秘めた暴力で、今まで数多の障害を砕き、潰し、排除してきた。

　その自分の暴力と、金槌一つで渡り合うガキ。

　舐めるわけにはいかない。羽白田の獣の勘が、彼にそう告げていた。

「組長！　ヤりましたね！」

「おう、柴か。ヤッてねえよ」

　息を切らしながら駆け寄ってくる柴を見もせず、羽白田はそう返す。柴はギクリとし、その場に立ち止まった。

「柴よお、他の組員（バカ）どもならともかく、お前は俺の懐刀だ。簡単にくたばらせるわけにゃあいかねえ。だから離れてろ（・・・・）」

　瞬間、空気が変わる。

　寂れた商店街が、血と硝煙の臭い立ち込める戦場の雰囲気をまとい始める。柴の眼鏡がわずかにずり落ち、羽白田の口元が獣じみて歪む。わずかに離れた場所から様子をうかがっていた黒尽くめの男が、楽しげに口笛を吹いた。

　宮脇金物店の薄暗い店の奥から、それ（・・）は現れた。