賞金稼ぎと姫の旅稼ぎ英雄ロード ～暗黒騎士パーティーを追放された俺。隠しもっていた魔法の根源をあやつるマナと暗黒スキルで無双する！～

第11話 暗黒騎士パーティー５：死霊の山の回避（スレッグ視点）

　翌日。

　俺たちは、死霊の山に関する情報を探すために町に出た。

　とくに欲しいのは、アンデッドモンスターについてだ。あれは普通のアンデッドではない。

　だが、ざっと聞いてまわったが、死霊の山の情報はない。

　死霊の山のふもとの町だけというのに、ほとんどがうわさ話ばかりで信憑性はなかった。

　それに多くの人が、死霊の山に入ろうともしていない。

　そりゃーそうか。

「なんか、俺たち、見られまくってない？」

　フィリオが町人たちの視線に気づいた。

「それは俺たちが暗黒騎士パーティーだからだろ」

「やっぱり、町に戻ってこないほうが良かったんじゃ」

「だったら、せっせと死霊の山の情報をつかむんだ」

　４人で固まって動いていると目立つ。

　俺たちはバラバラになって、町の広い範囲で聞きこみをする。

　ふたたび、集合する。

　人通りのない場所で落ち合った。

「何か情報はあったか？」

　アシルとミレイアは首を横に振った。

「知っていそうな老人を見つけた」

「本当か、フィリオ」

「あぁ。ただ、ボケてるっぽいんだよ。古道具屋っぽい店をやってるんだけど、死霊の山から拾ってきたもんだとか言ってて……」

「案内しろ」

　町外れにある道具屋にやってきた。

　確かに店内には、使用済みだったり、傷ついた武器や防具、よくわからないアイテムが並べられていた。

　アシルは興味ありそうに見ていた。

　――ふん。どれもがらくた同然だな。

　店内には誰も客はおらず、フィリオの言っていた老人が１人だけ店番をしていた。

「ねぇねぇ、ここにある物ってみんな、死霊の山から持ってきたものなんだろ？」

　フィリオが少し大きな声で聞いた。

「ぁあ？　どの武器か？　防具が欲しいのか？」

「じゃなくて、死霊の山、行ったことあるっていってたでしょ？」

　フィリオは老人の耳に顔を近づけた。声の大きさはさっきと変わらない。

「あぁ、そうじゃよ。ここにあるものは全部、死霊の山から持ち帰ったものだよ」

「いや、それはさっき聞いたよ。死霊の山について聞きたいんだけど」

「なんじゃ？　お前たちは死霊の山に興味あるのか？」

「ああ。あるもなにも、俺たちは死霊の山を越えたいんだ」

　今度は俺が老人の前に出た。

　老人が目をかっぴろげて俺の顔を見てきた。

「んん、お前さんは暗黒の戦士のようじゃの」

「あ、あぁ」

　今までどこ見てしゃべってたんだ、おとぼけじいさん。

　まぁ、それは胸の内にしまって、知っていることを聞きだすか。

「行かない方がいい。あいつらは、普通には倒せない」

　――そうそれだ。その話が聞きたい。

「普通には倒せないって、どういうことだ？」

「あいつらは、霊魂（スピリチュアル・ソウル）だ。剣で切っても切れない。魔法もなんの効き目はない」

「そ、それなら、どうやって倒せるって言うんだ」

「剣でも魔法でもないモノだ。ふははは……こわいこわい」

　それなら、俺たちには暗黒がある。

　だが、暗黒も効き目があったようには思えない。

「じいさんは、どうやって倒したんだ？」

「わしか？」

　話し出すの期待してうなずいた。

「わしは戦ってはおらん。倒せないもんだからさ、逃げるが勝ちさ……ふははは」

　こんなおとぼけじいさんに期待した俺がバカだったか。

　いや、もう少しねばれば、なにか出てるか。

「死霊の山を越えた者はいないのか？」

「さあねー。死霊の山に入った者はみんな、行方知らずだ。そこに残されているのは、主の体を失った武器や防具だけじゃ」

　ということは、この店にあるのは遺品というわけか。

　アシルとフィリオはあからさまに表情をこわばらせた。

「もし、あいつらを倒すなら、精霊の力やマナの類いの力じゃの」

　精霊やマナと来たか。

　うちのパーティーには、精霊のスキルを持ったやつはいない。

　マナなんてものはもってのほかだ。

「マナは魔法の根源のようなものだろ。魔法じゃ倒せないって言ってただろ」

　マナ自体の力なんて聞いたこともない。

「死霊の山の先には地獄の谷しかない。お主らはそんなところに行くのか？」

「あぁ、その通りだ」

「だったら、遠回りになるが、死霊の山を迂回するルートもある」

「そう、その話をして欲しかったんだよ」

　と、フィリオが机を叩いて飛び上がるような勢いで言った。

「だったら、はよう言え」

「いや、最初にそう聞こうとしたんだけど……」

「で、その迂回ルートはどこにある？」

　俺はふたたび期待して耳を傾ける。

「死霊の山の途中にある道の分岐を右に行く。そこをまっすぐに行けば、死霊の山を迂回して山の向こう側へ行けるはずじゃ」

　――あの道を行けば良かったのか。

　ニヤけるのを我慢している俺がいた。

「地獄の谷からは少し離れることにはなろうがな」

「いやー、じいさん、いい話をありがとうよ。行くぞ」

　俺たちは店を出た。

「死霊の山を迂回するぞ」

「まぁ、スレッグがそういうなら私はそれに従う」

　ミレイアは表情を変えることはなかった。

「いいのか、迂回なんかしちゃって」

　フィリオがあきれた顔をしている。

「何でだ？」

「俺たちは暗黒騎士パーティーだろ？」

「そうだが？」

「これからあんたはパラディンになろうとしているのに、プライドはないのかよ。一度撤退したからって、戦うこともせず迂回なんて……」

　死霊の山でモンスターたちを倒すことができずに、泣き言を言っていたのはどこのどいつだ。

　暗黒を吸収されて、即座に倒れてへこたれたのを忘れたか。

　コイツも口だけなやつか。

「精霊の力のスキルを持ったやつは、うちのパーティーにいない。そんな力を持ったやつはそうそういない。それにマナの類いの力なんぞ、聞いたこともない。このパーティーでは到底無理な話だ」

「そうね。フィリオ、そこまで言うなら、お前１人でいけば？」

　ミレイアが横やりを入れた。

「はぁ？　なんでそうなるんだよ？　どんな敵も道も暗黒の力で倒して進むのが暗黒騎士パーティーたるもの」

「別の道があるのだから、わざわざ無理な道を行く必要はない。仮りに死霊の山を進めたとしても、パーティーの誰かが犠牲になっては意味がない」

　これは俺の本音だ。

　誰かに死んでもらっては、困る。地獄の谷やその先も働いてもらわなければ。

「そ、それはそうだけど……」

「今から精霊のスキルを探すには手間がかかりすぎる。進める道が見つかったんだ。俺は先へ進む。フィリオ、お前はどうする？」

「うっ……俺も行くさ……」

　フィリオは完全に納得していない様子だった。

　しかし、すべてが納得した形で進めるわけではない。

　この選択をするのもリーダーの務めだ。

　フィリオ。

　お前もいつか上に立った時、わかるだろう。